Carcinome hépatocellulaire : causes, symptômes, traitement et plus encore

Un médecin explique les causes, les symptômes et le traitement du carcinome hépatocellulaire, un cancer qui commence dans le foie.

Qu'est-ce que le carcinome hépatocellulaire ?

Le carcinome hépatocellulaire est un cancer qui prend naissance dans votre foie. Il est différent des cancers du foie "secondaires", qui se sont propagés au foie à partir d'autres organes.

S'il est détecté à un stade précoce, il peut parfois être guéri par une intervention chirurgicale ou une transplantation.

Il est important de se rappeler que vous avez toujours le contrôle sur les décisions que vous prenez concernant votre traitement et votre vie. Assurez-vous d'avoir des personnes à qui vous pouvez parler de vos projets, de vos craintes et de vos sentiments. Demandez à votre médecin de vous parler des groupes de soutien, où vous pourrez rencontrer des personnes qui savent ce que vous vivez.

Votre médecin peut vous aider à comprendre vos options de traitement. La chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, l'immunothérapie et la thérapie ciblée peuvent faire partie de vos choix.

Causes

Les médecins ne savent pas exactement ce qui cause tous les cas de carcinome hépatocellulaire, mais ils ont identifié certains éléments qui peuvent augmenter votre risque de le contracter :

L'hépatite B ou l'hépatite C.

Le cancer hépatocellulaire peut se déclarer plusieurs années après que vous ayez eu l'une de ces infections du foie. Toutes deux se transmettent par le sang, par exemple lorsque les toxicomanes partagent leurs seringues. Des analyses de sang peuvent montrer si vous avez l'hépatite B ou C.

Cirrhose.

Cette maladie grave survient lorsque les cellules du foie sont endommagées et remplacées par du tissu cicatriciel. De nombreux facteurs peuvent la provoquer : une infection par l'hépatite B ou C, la consommation d'alcool, certains médicaments et une trop grande quantité de fer stockée dans le foie.

Une consommation excessive d'alcool.

Consommer plus de deux boissons alcoolisées par jour pendant de nombreuses années augmente le risque de cancer hépatocellulaire. Plus vous buvez, plus votre risque est élevé.

L'obésité et le diabète.

Ces deux pathologies augmentent votre risque de cancer du foie. L'obésité peut entraîner une stéatose hépatique non alcoolique, qui peut conduire au carcinome hépatocellulaire. Le risque plus élevé lié au diabète peut être dû aux lésions hépatiques causées par la maladie. De plus, les personnes atteintes de diabète sont souvent en surpoids ou obèses.

Stéroïdes anabolisants.

Les médicaments qui imitent l'hormone sexuelle masculine testostérone sont parfois utilisés par les athlètes pour développer leur masse musculaire. Leur utilisation à long terme augmente les risques.

Maladie du stockage du fer.

Cette maladie entraîne le stockage d'une trop grande quantité de fer dans le foie et d'autres organes. Les personnes qui en sont atteintes peuvent développer un carcinome hépatocellulaire.

Aflatoxine.

Cette substance nocive, fabriquée par certains types de moisissures sur les arachides, le maïs et d'autres noix et céréales, peut provoquer un carcinome hépatocellulaire. Les États-Unis disposent de mesures de sécurité qui limitent la présence d'aflatoxine dans l'approvisionnement alimentaire.

Symptômes

Vous pouvez ne présenter aucun symptôme lorsque le carcinome hépatocellulaire est à un stade précoce. Lorsque le cancer se développe, vous pouvez présenter un ou plusieurs de ces symptômes :

• Douleur dans la partie supérieure droite de votre ventre

• Une bosse ou une sensation de lourdeur dans la partie supérieure de votre ventre.

• Ballonnements ou gonflements dans le ventre

• Perte d'appétit et sensation de satiété

• Perte de poids

• Faiblesse ou fatigue profonde

• Nausées et vomissements

• Peau et yeux jaunes

• Selles pâles et crayeuses et urine foncée.

• Fièvre

Obtenir un diagnostic

Votre médecin vous fera passer un examen physique et pourra vous poser des questions comme :

• Avez-vous eu des douleurs au niveau du ventre ?

• Vous sentez-vous faible ou fatigué ?

• Votre appétit est-il diminué ?

• Avez-vous perdu du poids ?

Votre médecin peut utiliser des tests pour aider à diagnostiquer le carcinome hépatocellulaire :

Une analyse de sang.

Votre médecin prélève un échantillon de votre sang et vérifie s'il contient une protéine appelée AFP. : ? Les bébés à naître ont des taux élevés d'AFP, mais ils diminuent chez la plupart des gens juste après la naissance... Si votre sang présente une quantité élevée d'AFP, cela peut être un signe de cancer du foie.

Tests d'imagerie.

Votre médecin peut vous demander de passer une échographie, un scanner ou une IRM pour rechercher des tumeurs dans votre foie. Une échographie crée des images de votre foie à l'aide d'ondes sonores. Un scanner est une radiographie puissante qui permet de réaliser des images détaillées de l'intérieur de votre corps. Une IRM utilise des aimants puissants et des ondes radio pour réaliser une image de votre foie.

Biopsie du foie.

?Votre médecin peut vouloir prélever un échantillon de votre tissu hépatique et vérifier au microscope la présence de cellules cancéreuses.

Cette opération peut être réalisée de plusieurs manières. Dans l'une des méthodes, votre médecin prélève un peu de tissu hépatique à l'aide d'une aiguille qu'il introduit dans votre foie à travers votre peau. Il endort d'abord la zone pour que vous ne ressentiez pas de douleur.

Votre médecin peut également effectuer une biopsie en pratiquant une petite incision dans votre ventre et en introduisant une aiguille dans le foie pour en extraire un échantillon de tissu. Vous serez d'abord anesthésié, vous ne serez donc pas éveillé pendant cette opération.

Questions pour votre médecin

• Mon cancer du foie s'est-il propagé ?

• Quel traitement me recommandez-vous ?

• Quels sont les effets secondaires ?

• Qu'est-ce qui peut soulager ma douleur et les effets secondaires du traitement ?

• De quel type de soins de suivi aurai-je besoin ?

Traitement

Il existe de nombreux traitements du carcinome hépatocellulaire. C'est une décision importante, alors travaillez en étroite collaboration avec votre médecin pour établir le plan qui vous convient.

Vos choix peuvent inclure :

Des radiations.

Cela utilise des rayons à haute énergie pour tuer vos cellules cancéreuses. Deux types de radiothérapie peuvent traiter le carcinome hépatocellulaire :

• Externe : Vous serez allongé sur une table pendant qu'une grande machine dirige des faisceaux de radiations sur des points spécifiques de votre poitrine ou de votre ventre.

• Interne : Un médecin injecte de minuscules particules radioactives dans l'artère qui envoie le sang vers votre foie. Celles-ci bloquent ou détruisent l'apport sanguin vers la tumeur dans votre foie.

La radiothérapie peut provoquer des effets secondaires, notamment des nausées, des vomissements ou de la fatigue, mais ces symptômes disparaissent lorsque le traitement est terminé.

Chimiothérapie.

Pour traiter le cancer, les médecins placent souvent des médicaments de chimiothérapie directement dans votre foie. C'est un procédé appelé "chimioembolisation".

Votre médecin insère un tube fin et flexible dans l'artère qui fournit le sang à votre foie. Le tube délivre un médicament de chimiothérapie associé à un autre médicament qui aide à bloquer l'artère. L'objectif est de tuer la tumeur en la privant de sang. Votre foie continue à recevoir le sang dont il a besoin par un autre vaisseau sanguin.

La chimiothérapie est généralement administrée en ambulatoire, ce qui signifie que vous n'avez pas besoin de passer la nuit à l'hôpital. Elle peut provoquer des effets secondaires, tels que des nausées et des vomissements, une perte d'appétit, des douleurs, de la fièvre et des frissons, des maux de tête et une faiblesse. Vous pouvez également être plus susceptible de souffrir d'infections, d'ecchymoses, de saignements et de fatigue. Des médicaments peuvent atténuer certains de ces effets secondaires.

Injection d'alcool.

Cette technique est également appelée "injection percutanée d'éthanol". Une échographie, qui utilise des ondes sonores pour voir les structures de votre corps, aide votre médecin à guider une fine aiguille dans la tumeur. Puis il injecte de l'éthanol (alcool) pour détruire le cancer.

Cette procédure est généralement réalisée sous anesthésie locale, ce qui signifie que vous ne ressentirez pas de douleur mais que vous serez éveillé pendant l'opération.

Thérapie ciblée. ? Le cancer est traité avec des médicaments qui ciblent des changements spécifiques dans les cellules à l'origine du cancer. Certaines thérapies ciblées bloquent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans les tumeurs... D'autres ciblent certaines protéines présentes sur les cellules cancéreuses qui favorisent la croissance des tumeurs.

Les effets secondaires peuvent être les suivants : fatigue, éruptions cutanées, diminution de l'appétit, diarrhée, douleurs, saignements, formation de cloques dans les mains et les pieds, et trous dans l'estomac ou l'intestin.

Immunothérapie. Ce traitement utilise des médicaments qui aident à stimuler votre système immunitaire pour qu'il trouve et tue les cellules cancéreuses. Les médicaments d'immunothérapie appelés inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont parfois utilisés pour traiter le cancer du foie.

Les effets secondaires peuvent inclure la fatigue, la fièvre, des éruptions cutanées, une diminution de l'appétit, des douleurs et une réaction auto-immune impliquant les poumons, le foie, l'intestin, les reins et d'autres organes.

Cryoablation et ablation par radiofréquence.

Lors de la cryoablation, votre médecin détruit votre tumeur en la congelant à l'aide d'une fine sonde métallique. Pendant que vous êtes sous anesthésie, votre médecin introduit la sonde dans la tumeur et délivre un gaz froid qui tue les cellules cancéreuses. Une méthode similaire, appelée ablation par radiofréquence, utilise un courant électrique pour tuer le cancer par la chaleur.

Opération chirurgicale visant à retirer une partie de votre foie.

Votre chirurgien peut retirer la partie de votre foie qui présente le cancer, une opération appelée "hépatectomie partielle". Le temps de guérison varie, mais vous pourriez ressentir une douleur et une gêne les premiers jours. Des médicaments peuvent aider à les contrôler. Vous pouvez également vous sentir faible ou fatigué pendant un certain temps. Certaines personnes ont également de la diarrhée et une sensation de plénitude dans l'estomac.

Transplantation du foie.

?Si votre médecin ne peut pas retirer votre cancer par une hépatectomie partielle, il peut vous proposer une greffe de foie. ?

Une greffe de foie est une opération chirurgicale majeure. D'abord, vous devrez vous inscrire sur une liste d'attente pour un donneur. Votre nouveau foie proviendra d'une personne décédée récemment et ayant le même groupe sanguin et une taille similaire à la vôtre. Lorsque des foies de donneurs sont disponibles, ils sont attribués aux personnes les plus malades figurant sur la liste d'attente. Comme il se peut que vous deviez attendre longtemps avant d'obtenir un nouveau foie, votre médecin peut vous suggérer de suivre d'autres traitements dans l'intervalle.

Vous devrez peut-être rester à l'hôpital jusqu'à 3 semaines après votre opération. Il vous faudra peut-être 6 mois à un an avant de pouvoir reprendre votre mode de vie habituel. Après votre transplantation, vous devrez prendre des médicaments pour empêcher votre organisme de rejeter le nouveau foie.

Si vous envisagez une transplantation, vous aurez besoin d'un soutien émotionnel important. Demandez à votre médecin s'il existe des groupes de soutien composés de personnes confrontées aux mêmes problèmes que vous. Renseignez-vous également sur les ateliers éducatifs qui peuvent vous expliquer ce à quoi vous devez vous attendre avant et après une transplantation.

Prendre soin de soi

Pendant que vous suivez votre traitement, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour gérer les effets secondaires et rester en bonne santé.

Comme la chimiothérapie peut parfois perturber votre estomac, vous pouvez essayer de changer certaines de vos habitudes alimentaires. Par exemple, évitez les aliments frits ou épicés. Vous pouvez également essayer de prendre cinq ou six petits repas par jour plutôt que les trois repas traditionnels.

Si votre traitement vous fatigue, vous pouvez essayer de faire de courtes siestes. De courtes promenades peuvent également vous aider à retrouver votre énergie.

Si vous êtes stressé par votre traitement, la respiration profonde et la méditation peuvent vous aider à vous détendre.

Faites appel à votre famille et à vos amis qui peuvent vous apporter un soutien émotionnel lorsque vous en avez besoin.

Ce à quoi vous pouvez vous attendre

Pour certaines personnes, le traitement fait disparaître le cancer. Pour d'autres, le cancer peut ne pas disparaître complètement ou revenir. Si c'est le cas, vous pouvez avoir besoin d'un traitement régulier pour le maintenir en échec le plus longtemps possible.

Votre traitement pour combattre le cancer du foie peut cesser de fonctionner. Si c'est le cas, vous voudrez peut-être vous assurer que vous êtes aussi confortable que possible, ce que l'on appelle les soins palliatifs. Vous n'êtes peut-être pas en mesure de contrôler votre cancer, mais vous avez le contrôle sur les choix que vous faites pour vivre votre vie.

Vous n'êtes pas obligé de faire face seul à la situation. Envisagez de rejoindre un groupe de soutien, où vous pourrez partager vos sentiments avec d'autres personnes qui comprennent ce que vous vivez.

Obtenir du soutien

Pour plus d'informations sur le cancer hépatocellulaire, rendez-vous sur le site Internet de l'American Cancer Society. Vous pourrez y découvrir comment rejoindre des groupes de soutien dans votre région.

Vous pouvez également apprendre comment participer à un essai clinique, qui teste de nouveaux médicaments pour voir s'ils sont sûrs et s'ils fonctionnent. C'est souvent un moyen pour les gens d'essayer un nouveau médicament qui n'est pas disponible pour tout le monde.