Les thérapies ciblées bloquent des protéines ou des gènes spécifiques qui favorisent la croissance et la propagation des cancers. Découvrez les types de thérapies, les cancers traités et les effets secondaires.
Les thérapies ciblées contre le cancer sont des médicaments qui ciblent des parties spécifiques des cellules cancéreuses, comme des protéines ou des gènes, qui aident les cancers à se développer et à se propager. Ils peuvent également s'attaquer à d'autres types de cellules qui favorisent la croissance et la propagation des cancers. Pour certains types de cancer, les thérapies ciblées peuvent être plus efficaces que les autres traitements.
La FDA a approuvé les thérapies ciblées pour plus de 15 types de cancer, dont ceux du sein, de la prostate, du côlon et du poumon. Mais elles ne fonctionnent que si votre tumeur a la bonne cible. Et les thérapies ciblées peuvent souvent cesser de fonctionner si la cible change ou si votre cancer trouve un moyen de contourner le traitement.
Les chercheurs en apprennent davantage sur les changements à l'origine du cancer. Cela pourrait conduire à de meilleures thérapies ciblées à l'avenir.
Types de thérapies ciblées
Il existe deux grands types de thérapies ciblées : les médicaments à petites molécules et les anticorps monoclonaux.
Les médicaments à petites molécules sont suffisamment petits pour se glisser à l'intérieur des cellules cancéreuses et les détruire.
Vous pouvez souvent repérer les médicaments à petites molécules parce que leur nom générique se termine par "-ib". Par exemple, l'imatinib (Gleevec) traite la leucémie myélogène chronique (LMC) et d'autres cancers en bloquant les signaux qui indiquent aux cellules tumorales de se développer.
Les anticorps monoclonaux sont trop gros pour pénétrer dans les cellules. Ils s'attaquent plutôt à des cibles situées à l'extérieur des cellules ou juste autour d'elles. Ils sont parfois utilisés pour envoyer la chimiothérapie et la radiothérapie directement dans les tumeurs. Ils sont généralement administrés par voie intraveineuse dans une veine du bras dans un hôpital ou une clinique. Parfois, ils sont administrés par injection.
Les noms génériques des anticorps monoclonaux se terminent par "-mab". Le bévacizumab (Avastin) est un anticorps monoclonal qui agit en bloquant les vaisseaux sanguins qui alimentent les tumeurs.
Les scientifiques ont mis au point de nombreux médicaments à petites molécules et anticorps monoclonaux qui utilisent différentes cibles pour traiter le cancer de différentes manières.
Les hormonothérapies empêchent l'organisme de produire les hormones dont certains cancers du sein et de la prostate ont besoin pour se développer, ou empêchent les hormones d'agir.
Les médicaments contre le cancer du sein comme le tamoxifène bloquent l'hormone féminine œstrogène. Les inhibiteurs de l'aromatase réduisent la quantité d'œstrogènes dans votre organisme. Pour le cancer de la prostate, les médecins peuvent prescrire des médicaments qui bloquent les hormones sexuelles mâles ou empêchent l'organisme de les fabriquer.
Les inhibiteurs de la transduction du signal sont les thérapies ciblées les plus courantes. Ils bloquent les signaux qui indiquent aux cellules de se diviser trop et trop vite.
Le trastuzumab (Herceptin), un médicament contre le cancer du sein, en est un exemple. Une protéine située à l'extérieur des cellules, appelée récepteur HER2, capte les signaux indiquant à la cellule de croître et de se diviser. Les cancers du sein HER2-positifs produisent une trop grande quantité de cette protéine, de sorte que le cancer ne cesse de recevoir le message "Croissez ! Grandis ! Croissez !" Le trastuzumab peut ralentir ou arrêter ce type de cancer du sein en s'accrochant aux protéines réceptrices HER2, comme on met du papier d'aluminium sur les fenêtres.
Modulateurs d'expression génétique. Ce type de thérapie ciblée vise à modifier les protéines qui contrôlent la façon dont les instructions des gènes dans les cellules cancéreuses sont exécutées, ou sont exprimées, car elles sont anormales.
Inducteurs d'apoptose. Les cellules cancéreuses trouvent souvent un moyen de contourner le processus naturel d'apoptose, par lequel les cellules saines meurent lorsqu'elles sont vieilles ou endommagées. Les inducteurs d'apoptose font en sorte que les cellules cancéreuses subissent une mort cellulaire normale.
Le bortézomib (Velcade) est un médicament qui agit ainsi sur les lymphomes et le myélome multiple, un cancer du sang. Les scientifiques étudient également des composés végétaux comme le resvératrol (présent dans le vin rouge) pour voir s'ils peuvent déclencher la mort des cellules cancéreuses.
Les inhibiteurs de l'angiogenèse bloquent la croissance des vaisseaux sanguins que les cellules cancéreuses forment pour obtenir leurs nutriments et leur oxygène. Certains ciblent une substance appelée facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF). D'autres s'attaquent à différentes substances qui déclenchent la croissance des vaisseaux sanguins. Si une tumeur dispose déjà d'un approvisionnement en sang, les thérapies ciblées peuvent l'éliminer.
Les immunothérapies utilisent votre système immunitaire pour détruire les cellules cancéreuses. Certaines stimulent votre système immunitaire pour qu'il soit plus efficace dans sa chasse au cancer. D'autres marquent les cellules tumorales pour que votre système immunitaire les trouve plus facilement.
Qui bénéficie de la thérapie ciblée ?
Certains types de cancer, comme la LMC, ont presque toujours une cible sur laquelle le traitement peut se concentrer. Mais parfois, votre médecin devra tester votre tumeur pour voir si elle a des cibles. Parfois, il effectuera une biopsie, c'est-à-dire qu'il prélèvera un petit échantillon de la tumeur et l'analysera en laboratoire.
Même si vous avez le même type de cancer qu'une autre personne, il se peut que vous n'ayez pas la même cible. Tous les cancers du sein ne sont pas HER2-positifs. Les médicaments ciblés contre le cancer du côlon comme le cetuximab (Erbitux) ne fonctionneront pas si vous avez la mutation du gène KRAS.
Avant que votre médecin ne vous recommande une thérapie ciblée, vous devrez peut-être d'abord essayer d'autres traitements. La thérapie ciblée est souvent administrée en même temps que d'autres traitements.
Effets secondaires
Les thérapies ciblées peuvent provoquer des effets secondaires graves. Les plus courants sont la diarrhée, les problèmes de foie comme l'hépatite, et les modifications de votre peau, de vos cheveux et de vos ongles.
Les problèmes de peau sont les plus difficiles à gérer pour la plupart des gens. Ils surviennent parce que les thérapies ciblées contre le cancer attaquent les mêmes facteurs de croissance et les mêmes vaisseaux sanguins que ceux dont vous avez besoin pour avoir une peau saine. Faites attention :
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Une éruption cutanée qui ressemble à de l'acné sur votre cuir chevelu, votre visage, votre cou, votre poitrine et votre dos. Elle peut démanger, brûler, piquer ou faire mal. Parfois, elle peut s'infecter. Elle dure généralement pendant toute la durée du traitement mais disparaît après l'arrêt du traitement.
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Sensation d'avoir l'impression d'avoir un mauvais coup de soleil. Cela peut commencer avant même que vous ne voyiez des changements sur votre peau.
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Une sensibilité extrême à la lumière du soleil.
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Peau sèche. Presque toutes les personnes sous traitement ciblé en souffrent. Votre peau peut se fissurer, en particulier sur vos mains et vos pieds, ce qui rend difficile l'utilisation de vos mains ou la marche.
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Des plaies gonflées et douloureuses sur vos ongles des mains et des pieds.
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Des plaies sur votre cuir chevelu et une perte de cheveux ou une calvitie. Vos cheveux peuvent prendre une couleur bizarre ou ne pas repousser après le traitement.
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Vos paupières peuvent être rouges, gonflées et se tourner vers l'intérieur ou vers le bas. Cela pourrait endommager la couche transparente située à l'avant de votre œil, appelée cornée.
Avant de commencer le traitement, passez à des savons et shampooings doux, sans produits chimiques ni parfums. Informez immédiatement votre médecin de tout changement cutané. Vous devez les traiter afin d'éviter une infection. Si les changements cutanés sont graves, vous devrez peut-être arrêter les médicaments ciblés.
De nombreuses thérapies ciblées sont plus efficaces lorsqu'elles sont associées à d'autres traitements, comme la chimio et la radiothérapie, et vous pourriez donc être confronté à ces effets secondaires également.
Votre médecin peut vous expliquer ce que vous devez attendre de votre plan de traitement.
Coût
Les thérapies ciblées peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars par mois. Un type d'immunothérapie, appelé CAR T, peut avoisiner le demi-million de dollars.
Malgré tout, le prix peut varier en fonction du type de médicament, de la façon dont il est administré, de l'endroit où vous l'obtenez et de la durée du traitement. Par exemple, vous paierez probablement plus pour des pilules que pour un traitement par voie intraveineuse dans un hôpital ou une clinique.
Avant d'entreprendre un traitement contre le cancer, quel qu'il soit, renseignez-vous sur ce que votre assurance prend en charge.
