La thérapie cellulaire CAR T est souvent considérée comme la prochaine grande avancée dans le traitement du cancer. Découvrez comment elle est mise en œuvre, quels sont ses effets secondaires et si elle vous convient.
La thérapie par cellules T à récepteur d'antigène chimérique (CAR) est un type de traitement du cancer qui utilise les cellules de votre propre système immunitaire. Les médecins prélèvent un type de globules blancs dans votre organisme et modifient génétiquement ces cellules en laboratoire afin qu'elles puissent mieux détecter votre cancer. Des millions de ces cellules à la recherche de cibles sont ensuite réinjectées dans votre organisme.
Ce traitement est relativement nouveau, de sorte que les médecins ne savent pas s'il est efficace ni combien de temps il dure. Son prix est également assez élevé et certaines compagnies d'assurance n'ont pas encore trouvé comment le prendre en charge.
Vous devrez discuter avec votre médecin des avantages et des inconvénients de cette thérapie avant de décider si elle vous convient.
Qui en bénéficie ?
Le CAR T est autorisé pour traiter la leucémie lymphocytaire aiguë (LLA) chez les enfants et les jeunes adultes et certains types de lymphomes non hodgkiniens chez l'adulte. Les médecins le testent pour d'autres types de cancer du sang dans le cadre d'essais cliniques.
La chimiothérapie (chimio) et les greffes de cellules souches sont les premiers choix pour traiter ces maladies. Mais s'ils ne fonctionnent pas après au moins deux essais, ou si le cancer revient après le traitement, le CAR T peut être une option. Pour certaines personnes, cela pourrait être la dernière chance de guérison.
Des cellules immunitaires suralimentées
Normalement, les cellules T de votre corps traquent et détruisent les cellules cancéreuses. Ils recherchent des éléments sur les cellules appelés antigènes qui ne correspondent pas à ceux de votre corps. Les lymphocytes T signalent cette mauvaise cellule comme un "problème" et s'efforcent de la tuer.
Mais parfois, les cellules T manquent le cancer parce qu'il ressemble trop à vos cellules normales, ou elles ne lancent pas une attaque complète, ce qui laisse le cancer se développer. C'est là que le CAR T intervient. Il renforce votre système immunitaire en y ajoutant un récepteur spécifique qui permet aux cellules T de trouver plus facilement les cellules cancéreuses et de s'y accrocher.
Ce type de traitement est connu sous le nom d'immunothérapie autologue car il utilise le système immunitaire de votre corps et vous n'avez pas besoin d'un donneur.
Que se passe-t-il ?
Il existe deux médicaments CAR T : l'axicabtagène ciloleucel (Yescarta) et le tisagenlecleucel (Kymriah). Le traitement se déroule de manière similaire, quel que soit le médicament que vous recevez ou le type de cancer dont vous êtes atteint.
Étape 1 : Collecte des cellules T. Une machine spéciale prélève des cellules T dans votre sang. Au cours de ce processus, appelé leucaphérèse, vous aurez deux lignes intraveineuses (IV) dans des veines de vos bras. L'une des intraveineuses envoie votre sang à la machine, et l'autre le renvoie dans votre corps.
Cela ne fait pas mal, mais peut prendre quelques heures. Vous pouvez rester au lit ou vous asseoir dans un fauteuil inclinable pendant l'intervention. Vous pouvez lire, écouter de la musique, travailler sur votre ordinateur ou faire une autre activité calme pour passer le temps.
Étape 2 : Modification des cellules T. Vos cellules sont envoyées dans un laboratoire où un nouveau gène leur est ajouté. Cela permet aux cellules de produire des protéines spéciales à leur surface. Ces récepteurs antigéniques chimériques, ou CAR, permettent aux cellules T de repérer les antigènes des cellules tumorales et de s'y fixer.
Le laboratoire cultive des centaines de millions de ces nouvelles cellules, désormais appelées cellules T CAR. Cela prend généralement quelques semaines, mais le délai peut être différent pour chaque personne.
Étape 3 : Chimio à faible dose. En attendant que les cellules se développent, vous pouvez recevoir une faible dose de chimio pendant quelques jours afin de réduire le nombre d'autres cellules immunitaires dans votre organisme. Votre médecin pourrait appeler cette chimiothérapie "lymphodéplétion". Avec moins de concurrence, il sera plus facile pour les nouvelles cellules CAR T de faire leur travail et de se propager.
Étape 4 : Perfusion. Les cellules CAR T sont congelées et envoyées à l'hôpital ou au centre anticancéreux où vous êtes traité. Elles sont réinjectées dans votre organisme par une perfusion dans une veine de votre bras, comme pour une transfusion sanguine.
L'espoir est que les cellules CAR T parviennent mieux à trouver votre cancer. Et une fois qu'elles auront commencé à l'attaquer, elles se multiplieront pour pouvoir trouver d'autres cellules cancéreuses.
Étape 5 : Récupération. Il faut 2 à 3 mois pour se remettre du traitement CAR T. Après avoir quitté l'hôpital, vous devez rester près du centre de traitement pendant au moins le premier mois afin que votre médecin puisse surveiller les effets secondaires. Vous devrez également être accompagné d'un soignant à plein temps. Vous pourriez finir par retourner à l'hôpital pour faire face à des complications.
Pendant votre convalescence, vous serez probablement très fatigué et vous ne voudrez pas manger beaucoup. Et vous devrez reprendre lentement une vie normale.
Résultats
Le CAR T a surtout été utilisé dans le cadre d'essais cliniques. Dans un essai, tous les signes du cancer ont disparu chez environ un tiers des personnes. Pour les autres, les tumeurs ont diminué mais n'ont pas disparu.
Les cellules CAR T sont censées continuer à agir pendant des années, de sorte que le cancer ne devrait pas revenir. Mais certains experts disent qu'il est trop tôt pour savoir si cela se produira.
Effets secondaires
Parce qu'il affecte votre système immunitaire, le CAR T peut également provoquer d'autres changements dans votre corps.
Syndrome de libération de cytokines (CRS). Cela se produit lorsque les cellules CAR T commencent à attaquer le cancer et déclenchent une réponse immunitaire dans votre corps. Pour certaines personnes, le CRS peut ressembler à une mauvaise grippe. Chez d'autres, il peut entraîner une pression artérielle très basse, des fièvres élevées et des difficultés respiratoires.
Les médecins sont encore en train d'apprendre les meilleurs moyens de traiter ces symptômes. L'un d'eux est un médicament contre l'arthrite appelé tocilizumab (Actemra). Si le médecin l'administre assez tôt, il peut arrêter le SRC.
Problèmes du cerveau et du système nerveux. Ils surviennent généralement dans les deux premiers mois suivant la perfusion. Les plus courants sont les maux de tête et l'anxiété. Vous pouvez également être confus, avoir des convulsions ou ne pas pouvoir parler du tout pendant quelques jours.
La plupart de ces symptômes disparaissent, mais ils peuvent mettre la vie en danger chez certaines personnes.
Infections graves. Le CAR T peut également tuer les lymphocytes B, un autre type de globules blancs dont vous avez besoin pour combattre les germes et les envahisseurs étrangers, et vous êtes donc plus susceptible de tomber malade. De plus, si vous avez déjà eu l'hépatite B, elle pourrait se déclarer à nouveau.
Nouveau cancer. Vous pourriez développer un nouveau type de cancer après le traitement CAR T, ou votre ancien cancer pourrait réapparaître. Vos médecins doivent surveiller les signes de cancer pour le reste de votre vie.
Le prix
La thérapie par cellules CAR T est un traitement unique, mais elle coûte... des centaines de milliers de dollars. Et lorsque vous ajoutez les coûts connexes, comme les séjours à l'hôpital et les soins à domicile, le total peut être plus proche de 1,5 million de dollars.
En 2019, Medicare a déclaré que les gens n'auraient pas à payer plus de 1 364 $ de leur poche pour une CAR T ambulatoire. Mais il existe des situations où des règles différentes s'appliquent et qui pourraient finir par coûter beaucoup plus cher.
Parlez à votre compagnie d'assurance. Assurez-vous de savoir exactement ce qu'elle couvre.
