Quelques mois avant d'apprendre qu'elle était atteinte d'un cancer du sein, Christina Applegate a eu un aperçu choquant des difficultés rencontrées par d'autres jeunes femmes qui présentent également un risque élevé de contracter la maladie - et qui n'ont pas les ressources d'une célébrité hollywoodienne.
Quelques mois avant d'apprendre qu'elle était atteinte d'un cancer du sein, Christina Applegate a eu un aperçu choquant des difficultés rencontrées par d'autres jeunes femmes présentant également un risque élevé de contracter la maladie - et qui n'ont pas les ressources d'une célébrité hollywoodienne.
Comme sa mère avait combattu le cancer du sein et le cancer de l'ovaire, Christina Applegate passait régulièrement des mammographies depuis l'âge de 30 ans. Mais lorsque j'ai eu 36 ans, mon médecin m'a dit que mes seins étaient tout simplement trop denses pour une mammographie seule et il m'a orientée vers un examen IRM de dépistage au Cedars-Sinai Medical Center, se souvient-elle. Après ma deuxième IRM, la personne chargée des relations avec les patients qui s'occupait de moi depuis des années m'a dit que beaucoup de jeunes femmes à haut risque choisissaient de ne pas passer d'IRM de dépistage parce qu'elles n'en avaient pas les moyens - elles coûtent environ 3 000 $ chacune - et que les assurances ne les couvraient pas. Cela m'a vraiment mise en colère !
Moins d'un an plus tard, en 2008, Applegate, qui avait décroché le rôle principal dans la série comique d'ABC Samantha Who ? -- a été diagnostiquée d'un cancer du sein, un cancer à un stade précoce détecté grâce à ces IRM. À peine sortie de son traitement, elle a commencé à mettre sur pied une nouvelle fondation, Right Action for Women (RAW). RAW, une initiative de l'Entertainment Industry Foundation, a permis de collecter des fonds et de sensibiliser le public à des programmes de soutien qui fournissent des IRM de dépistage gratuites ou peu coûteuses aux jeunes femmes qui, comme Mme Applegate, présentent un risque élevé de développer un cancer du sein en raison d'antécédents familiaux importants et de mutations génétiques cancérigènes.
Cette année, environ 10 000 femmes de moins de 40 ans se verront diagnostiquer un cancer du sein. Que doivent-elles savoir sur le cancer du sein en ce moment ? Voici quelques conseils et informations provenant directement de Christina Applegate et de son médecin, Philomena McAndrew, MD, oncologue médicale au sein du Tower Hematology/Oncology Group à Los Angeles :
Connaissez vos seins.
Le cancer du sein est la principale cause de décès par cancer chez les jeunes femmes de 15 à 34 ans. Discutez avec votre médecin des avantages et des inconvénients des auto-examens des seins. Si vous choisissez de faire des auto-examens des seins, votre médecin peut revoir avec vous la façon de les réaliser. (doctor.com propose un guide en ligne ; recherchez auto-examen des seins.) Si vous savez comment vos seins doivent être ressentis, vous saurez quand il y a un changement significatif qui signifie que vous devez appeler votre médecin.
Soyez persévérant.
Si vous pensez ressentir quelque chose, et que votre famille ou vos médecins rejettent vos inquiétudes parce que vous êtes trop jeune pour un cancer du sein, il peut être tentant de les croire et de ne pas chercher d'autres réponses. Mais vous devez être votre propre avocate, dit Mme McAndrew. La plus jeune patiente que j'ai vue avait 18 ans lorsqu'elle a senti la masse, et 22 ans lorsqu'on a découvert qu'elle avait un cancer du sein de stade IV. Elle n'arrêtait pas de dire aux médecins qu'elle sentait quelque chose et que cela l'inquiétait, mais ils n'en tenaient pas compte parce qu'elle était trop jeune.
Boutique du docteur.
N'allez pas automatiquement chez le premier médecin que vous voyez. Et oui, vous avez le temps. La plupart des cancers du sein ne sont pas comme les autres cancers où vous devez commencer le traitement immédiatement, dit McAndrew. Vous voulez une équipe de traitement avec laquelle vous êtes à l'aise et qui est au courant de toutes les nouvelles approches, comme la génétique, la thérapie néoadjuvante (chimiothérapie avant la chirurgie) et l'examen des marqueurs moléculaires de votre tumeur pour déterminer votre risque individuel.
Recherchez vos options.
Apprenez des choses comme le stade et le grade, et ce qu'ils signifient pour vos options de traitement, dit Applegate. Aucune question n'est stupide. Chaque question est importante. Les bonnes sources d'information en ligne, recommandées par Applegate et McAndrew, comprennent breastcancer.org, la Young Survival Coalition (www.youngsurvival.org) et Facing Our Risk of Cancer Empowered (FORCE, www.facingourrisk.org), pour les femmes présentant un risque génétiquement plus élevé de développer un cancer.
Créez un réseau avec d'autres jeunes femmes.
Le cancer du sein quand vous êtes dans la vingtaine, la trentaine et même la quarantaine peut être si isolant, dit McAndrew. Regardez en ligne et demandez à votre médecin de vous mettre en contact avec d'autres femmes de votre âge. Les femmes atteintes du cancer du sein sont étonnantes : des femmes qui ne se sont jamais rencontrées sont mises en contact par un médecin ou une amie, et elles se rendent visite à la maison ou vont chercher quelqu'un pour l'emmener à la chimio. Ce n'est pas un groupe auquel vous vous inscrivez, mais c'est un groupe qui peut rendre la lutte contre le cancer moins solitaire et moins difficile pour une jeune femme.
Adapté du numéro d'octobre 2010 de doctor the Magazine. Lisez l'intégralité de l'article ici.
