Les nouvelles technologies de dépistage du cancer du sein offrent aux femmes des soins plus personnalisés - et de meilleures chances de survie.
Il y a plus d'espoir de mieux diagnostiquer le cancer du sein grâce aux nouvelles technologies.
Les progrès des technologies de dépistage - notamment les mammographies numériques - combinés à une meilleure compréhension des personnes les plus à risque permettent aux médecins de détecter les cancers plus tôt - et d'éviter que davantage de femmes ne meurent.
"Il est indéniable que la mortalité due au cancer du sein a diminué de 24 % au cours des dix dernières années, et cela est dû en grande partie à la détection précoce", déclare Carol Lee, MD, présidente de la Commission sur l'imagerie mammaire de l'American College of Radiology et professeur de radiologie diagnostique à la faculté de médecine de l'université de Yale.
Mais les progrès du dépistage ne sont pas les seuls à contribuer à sauver des vies. Les experts affirment qu'il est également important d'en savoir plus sur la maladie elle-même et sur les personnes les plus à risque.
"Nous élargissons le champ des facteurs conduisant au développement du cancer du sein, de sorte que nous pouvons désormais déterminer avec beaucoup plus de précision non seulement qui est à risque pour cette maladie, mais aussi qui est le mieux servi par les différentes techniques de dépistage, y compris les avancées les plus récentes", explique Julia A. Smith, MD, directrice du dépistage et de la prévention du cancer du sein à l'Institut du cancer de NYU à New York.
Risque et dépistage : Les nouveaux liens
Selon les experts, la plupart des femmes connaissent au moins certains des facteurs de risque courants du cancer du sein : Un parent au premier degré atteint de la maladie, par exemple, ou une consommation excessive d'alcool.
Mais aujourd'hui, de nouvelles recherches mettent en lumière de nombreux autres facteurs individuels et, ce faisant, orientent le dépistage et le traitement vers une approche plus individualisée.
"Je pense que l'un des plus grands progrès que nous constatons actuellement est cette évolution vers des soins individualisés, en particulier en ce qui concerne le dépistage - nous arrivons de mieux en mieux à déterminer quelles options conviennent à quelles femmes, et c'est un énorme pas en avant", déclare Therese B. Bevers, MD, professeur associé au département de prévention clinique du cancer et directeur médical du centre de prévention du cancer et des programmes de sensibilisation à la prévention au centre anticancéreux M.D. Anderson de l'université du Texas à Houston.
Le programme de soins préventifs Lynne Cohen pour le cancer du sein et de l'ovaire est l'un des programmes pionniers de cette approche. Actuellement disponible dans quatre grands centres anticancéreux des États-Unis, dont Los Angeles, Houston, Birmingham (Alabama) et New York, ce programme a pour but d'identifier les facteurs de risque plus personnels du cancer du sein et d'utiliser ces informations pour créer des programmes individualisés de défense et de prévention.
Smith, qui dirige le programme à l'Institut du cancer de l'Université de New York, explique au médecin que la connaissance de ses facteurs de risque est un moyen de s'assurer que l'on bénéficie des dépistages appropriés aux bonnes étapes de sa vie.
"Grâce à des programmes comme celui-ci, nous avons commencé à mieux comprendre les antécédents familiaux - ce qui est vraiment pertinent, ce qu'il faut inclure et prendre en compte, ce qui indique une mutation génétique spécifique ou un syndrome héréditaire - et surtout, quels autres types de cancer dans la famille exposent une femme au risque de cancer du sein et ce que nous pouvons faire pour surveiller ces risques de manière appropriée", explique Mme Smith.
Getting Screened
Bien sûr, un dépistage adéquat est crucial pour détecter le cancer du sein. Bien que la mammographie reste le choix le plus recommandé, il existe un certain nombre d'options plus récentes.
En ce qui concerne les progrès de la technologie de dépistage elle-même, certains experts affirment que la mammographie numérique est en tête de liste.
De la même manière que les appareils photo numériques ont changé le visage de l'album de famille, les médecins affirment que la mammographie numérique a également le potentiel de remodeler le visage de l'imagerie mammaire.
"L'expérience de la femme - et l'appareil lui-même - sont en grande partie les mêmes, mais ce que fait le numérique, c'est permettre des manipulations de contraste et d'autres types d'améliorations informatisées pour nous donner une image meilleure et plus claire de ce qui se passe dans le sein", explique Mme Lee.
Des experts comme Etta Pisano, MD, qui a dirigé la plus grande étude clinique sur la mammographie numérique à ce jour, affirme que cette image plus claire aidera les médecins à découvrir beaucoup plus de cancers à un stade plus précoce et plus facile à traiter.
"Nous avons effectué des mammographies numériques et des mammographies sur film avec un an de suivi sur 42 760 femmes - et nous avons constaté que la mammographie numérique permettait de mieux détecter les cancers chez les femmes de moins de 50 ans, chez les femmes aux seins denses et chez les femmes pré et périménopausées", explique Mme Pisano, directrice de l'imagerie mammaire à la faculté de médecine de l'université de Caroline du Nord.
Bien qu'il n'existe aucune étude montrant que la mammographie numérique sauve des vies, Mme Pisano déclare au médecin que "le type de cancers que nous avons découverts est le type de cancers qui tuent les femmes, donc nous sommes pratiquement sûrs que la mammographie numérique peut sauver des vies".
En revanche, elle ne présente aucun avantage pour les femmes ménopausées - celles qui présentent le taux le plus élevé de cancer du sein. Et elle est coûteuse, l'équipement coûtant jusqu'à cinq fois plus cher que la mammographie traditionnelle. Cela dit, Lee explique que pour la bonne femme, elle peut faire une énorme différence.
Ordinateurs et dépistage du cancer du sein
Une avancée connue sous le nom de CAO vient compléter l'imagerie informatique. Selon Lee, la CAO utilise des informations stockées dans une base de données pour mettre en évidence les zones sur n'importe quelle image du sein qui peuvent nécessiter un second regard -- y compris celles prises par mammographie standard.
"Il a été démontré que l'utilisation de la CAO augmente le taux de détection des cancers ; elle entraîne un peu plus de faux positifs, mais elle permet aussi de détecter davantage de cancers", explique Lee.
Bien que tous les établissements n'utilisent pas la DAC, Lee suggère aux femmes de se renseigner avant de prendre leur rendez-vous, ajoutant que "cela pourrait être particulièrement important si vous êtes à haut risque."
Une plus grande part de la vie
Parmi les toutes nouvelles techniques de dépistage en cours d'expérimentation figure la "tomosynthèse". Utilisant une forme de mammographie numérique, elle vise à créer une image tridimensionnelle du sein, permettant aux médecins de voir entre les couches de tissu.
Non seulement cette technique semble permettre une meilleure détection, mais elle devrait également réduire le nombre de "faux rappels", ce qui peut contribuer à réduire beaucoup d'anxiété", explique Mme Lee.
La tomosynthèse numérique est actuellement testée dans plusieurs grands centres médicaux, dont NYU, Yale et Duke. Elle pourrait devenir plus largement disponible pour les tests dans un avenir proche.
La mammographie par émission de positrons, ou PEM, est une autre avancée prometteuse, selon M. Lee. Elle consiste à injecter dans le corps une petite quantité de colorant traceur radioactif, qui est utilisé par le scanner PEM pour obtenir des images du sein.
"Toutes ces techniques d'imagerie supplémentaires ne sont pas destinées à remplacer la mammographie, mais servent plutôt d'outils supplémentaires pour les femmes présentant un risque accru et, dans certains cas, pour aider à éviter les biopsies inutiles", précise Mme Lee.
Ce qui est dedans, dehors et en question
Parmi les procédures de dépistage autrefois considérées comme importantes mais aujourd'hui en désuétude figure le lavage canalaire. Dans ce cas, les médecins injectaient du liquide dans les canaux lactifères et l'analysaient pour détecter la présence de cellules anormales afin de déterminer le risque de cancer du sein.
Le problème, selon Mme Lee, est qu'un résultat négatif ne signifie pas toujours que tout va bien. "Nous nous sommes rendu compte que ce test était plutôt inutile et qu'il n'était plus pratiqué que rarement", ajoute-t-elle.
L'échographie mammaire suscite également des doutes. Bien qu'il s'agisse d'une méthode sûre et douce d'imagerie des tissus sans radiations, il s'est avéré qu'elle manquait au moins une partie de ce que l'on voit sur une mammographie, ce qui l'a fait tomber en disgrâce comme outil de dépistage du cancer du sein.
Mais aujourd'hui, de nouveaux essais cliniques montrent que les ultrasons peuvent être efficaces pour détecter certaines anomalies manquées par une mammographie.
Selon Mme Bevers, l'échographie reste un outil de diagnostic particulièrement important pour les kystes mammaires (sacs remplis de liquide) et peut aider certaines femmes à éviter une biopsie.
Cependant, les experts affirment qu'il peut entraîner des faux positifs lors de l'imagerie d'autres types de lésions mammaires et, dans ce cas, augmenter le risque de biopsies inutiles.
En attendant, tous les experts avec lesquels nous nous sommes entretenus nous ont dit qu'à l'heure actuelle, rien ne vaut la mammographie comme outil de dépistage initial.
Selon Mme Lee, "même si votre établissement ne propose pas de mammographie numérique ou de nouvelles avancées, passez une mammographie - c'est encore la meilleure méthode de dépistage du cancer du sein dont nous disposons".
