Toutes les personnes atteintes d'un cancer du sein n'ont pas besoin de chimiothérapie. Découvrez les avantages et les inconvénients de la chimiothérapie afin de pouvoir en discuter avec votre médecin.
La chimiothérapie, ou chimio, utilise des médicaments puissants pour tuer les cellules cancéreuses. C'est l'un des nombreux traitements du cancer du sein. Votre médecin peut vous recommander la chimiothérapie en fonction du stade de votre cancer, de son degré d'agressivité et de sa probabilité de récidive.
Comme les autres traitements du cancer, la chimiothérapie présente des avantages et des risques. Elle peut réduire les tumeurs du sein au point de les rendre plus faciles à enlever par chirurgie. Elle tue les cellules cancéreuses dans tout votre corps, ce qui est utile si votre cancer s'est propagé. Mais elle peut provoquer des effets secondaires désagréables comme la perte de cheveux, des nausées et des lésions buccales.
Le choix de la chimiothérapie est une décision que vous prendrez avec votre médecin. Pour vous aider à faire le bon choix, apprenez-en le plus possible sur votre cancer. Posez des questions sur toutes vos options de traitement. Puis, pesez les avantages et les risques de chacune d'entre elles lorsque vous discutez avec votre équipe soignante. Comme pour tous vos soins de santé, c'est vous qui décidez.
Pourquoi vous pourriez recevoir une chimiothérapie
Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles votre médecin pourrait vous recommander de suivre une chimiothérapie :
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Vous allez subir une intervention chirurgicale pour enlever votre cancer .
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Le cancer s'est propagé à vos ganglions lymphatiques.
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Vous avez un type de cancer du sein agressif qui pourrait se propager rapidement.
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Votre cancer est susceptible de réapparaître après le traitement.
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L'hormonothérapie ne sera probablement pas efficace pour vous.
Parfois, les personnes atteintes d'un cancer du sein à un stade avancé reçoivent une chimiothérapie non pas pour traiter leur cancer, mais pour soulager la douleur et d'autres symptômes. C'est ce qu'on appelle la chimiothérapie palliative.
C'est un exercice d'équilibre. Le soulagement de la douleur est une considération majeure. Mais il n'est pas certain que ce type de chimiothérapie améliore votre qualité de vie, compte tenu de la façon dont la chimiothérapie peut vous faire sentir. Donc, si la chimiothérapie palliative est une option, demandez à votre médecin comment elle pourrait vous aider et quels sont les effets secondaires.
Pour
La chimiothérapie fait rétrécir les tumeurs avant la chirurgie, parfois au point qu'elles sont plus faciles à enlever. Le fait de recevoir une chimiothérapie en premier peut vous permettre de subir une tumorectomie moins invasive au lieu d'une chirurgie ouverte.
Après l'opération, vous pouvez recevoir une chimiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses qui sont restées sur place ou qui se sont propagées. La chimiothérapie après la chirurgie peut réduire le risque de récidive du cancer.
La chimiothérapie pourrait être votre principal traitement si votre cancer s'est propagé et que la chirurgie n'est pas une option, car elle tue les cellules cancéreuses dans tout votre corps.
Contre
La chimiothérapie a des effets secondaires bien connus. Certains d'entre eux, comme la perte de cheveux, peuvent affecter votre apparence et votre perception de vous-même. Les lésions buccales et les nausées peuvent vous empêcher de manger. La fatigue est également fréquente et vous laisse un sentiment d'épuisement.
La chimio affecte chaque personne différemment. Vous pouvez avoir des effets secondaires légers ou plus graves. La plupart d'entre eux disparaîtront à la fin de votre traitement. Mais certains effets, comme les lésions nerveuses, les pertes de mémoire et les problèmes cardiaques, peuvent durer plus longtemps et être plus graves.
Vous déciderez avec votre médecin si les avantages d'une chimiothérapie valent les effets secondaires que ce traitement peut entraîner.
La décision
Le choix de subir une chimiothérapie repose sur le stade et le type de votre cancer, sur la façon dont la chimiothérapie pourrait vous aider et sur vos préférences personnelles lorsque vous connaissez les risques et les avantages.
De nombreux éléments peuvent influencer votre décision. Si votre cancer du sein est à un stade précoce ou si vous disposez de nombreuses options de traitement, votre décision peut être très différente de celle que vous prendrez si votre cancer s'est propagé et que vos options sont limitées. Votre âge et votre état de santé général sont également importants. Si vous êtes plus âgée ou en mauvaise santé, il se peut que vous trouviez que les risques de la chimiothérapie dépassent les avantages. Ou bien vous pourriez vous sentir prêt à ne pas poursuivre le traitement.
Un outil qui pourrait vous aider à prendre votre décision est le test Oncotype DX. Ce test examine les gènes du cancer dans un échantillon de votre tumeur. Il aboutit ensuite à un chiffre compris entre 0 et 100. Ce score estime les chances que votre cancer revienne au cours des 10 prochaines années.
Plus le score est bas, plus le risque de récidive est faible, et moins il est probable que vous ayez besoin d'une chimiothérapie. Une étude utilisant le test Oncotype DX a montré que les femmes atteintes du type le plus courant de cancer du sein à un stade précoce s'en sortaient aussi bien avec des traitements n'incluant pas de chimiothérapie après la chirurgie. Cependant, l'inclusion de la chimiothérapie s'est avérée bénéfique pour les femmes de certains groupes, en fonction notamment de la probabilité de récidive de leur cancer. Gardez à l'esprit qu'une étude ne change pas les directives de traitement.
Vous pouvez obtenir le test Oncotype DX si votre cancer du sein :
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Est positif aux récepteurs hormonaux, ce qui signifie qu'il se développe en réponse aux hormones œstrogènes et/ou progestérone.
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Est HER2-négatif, ce qui signifie que les cellules cancéreuses n'ont pas beaucoup d'un récepteur de protéine appelé HER2. Cette protéine permet au cancer de se développer de manière plus agressive.
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Ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques sous votre bras.
Si vous êtes atteint d'un cancer à un stade avancé, vous voudrez savoir comment la chimio affectera à la fois la durée et la qualité de votre vie. Vous pourriez décider que les effets secondaires n'en valent pas la peine si vous avez peu de chances d'obtenir beaucoup de temps en retour. Ou vous voudrez peut-être essayer et voir comment cela se passe. Mais il s'agit là d'une décision très personnelle, qui n'appartient qu'à vous.
Le médecin qui traite votre cancer peut vous guider dans ce processus de décision. S'il s'agit d'une décision difficile, demandez à votre médecin combien de temps vous pouvez prendre pour la prendre, afin de ne pas vous précipiter mais aussi de ne pas prendre trop de temps. Il peut également être utile de demander conseil à une infirmière pivot, aux membres de votre famille et à vos amis, ainsi qu'à une organisation comme l'American Cancer Society. Vous pouvez également discuter avec un médecin spécialisé dans les soins palliatifs des décisions relatives au traitement, comme l'opportunité de suivre une chimiothérapie. Les soins palliatifs concernent toutes les décisions de traitement habituelles, mais aussi votre santé mentale, émotionnelle, sociale et spirituelle. Ils s'adressent à toute personne atteinte d'une maladie grave, y compris les personnes atteintes d'un cancer du sein, quel que soit son stade.
