Vous pensez peut-être que les vaccins sont un moyen de prévenir les maladies, mais les chercheurs testent un nouveau type de vaccin qui pourrait aider à traiter le cancer du sein. Il agit en activant le système immunitaire - la défense de l'organisme contre les microbes - pour trouver et tuer les cellules cancéreuses.
Vous pensez peut-être que les vaccins sont un moyen de prévenir les maladies, mais les chercheurs testent un nouveau type de vaccin qui pourrait aider à traiter le cancer du sein. Il agit en activant le système immunitaire - la défense de l'organisme contre les germes - pour trouver et tuer les cellules cancéreuses.
Le traitement du cancer du sein métastatique comprend généralement une combinaison de chimiothérapie, d'hormonothérapie et de médicaments ciblés. L'immunothérapie, qui stimule votre système immunitaire pour combattre le cancer, est parfois aussi une option pour certains types de cancer du sein. À ce stade avancé, le cancer ne peut pas être guéri, mais des traitements comme ceux-ci peuvent ralentir sa propagation et vous aider à vivre plus longtemps.
L'espoir des vaccins est qu'ils puissent un jour susciter une action à long terme du système immunitaire pour attaquer les cellules du cancer du sein, avec moins d'effets secondaires que les traitements actuels comme la chimiothérapie. La FDA n'a pas encore approuvé de vaccins pour traiter le cancer du sein. Les chercheurs étudient les vaccins dans le cadre d'essais cliniques pour vérifier leur sécurité et leur efficacité.
Comment fonctionnent les vaccins contre le cancer du sein ?
Les vaccins contre le cancer du sein sont un type d'immunothérapie -- des traitements qui aident votre corps à combattre le cancer.
Votre système immunitaire est conçu pour trouver et détruire lui-même le cancer et d'autres cellules anormales. Mais parfois, les cellules cancéreuses peuvent se cacher de votre système immunitaire ou le rendre si faible qu'il ne peut pas les combattre.
Les vaccins contre le cancer contiennent des protéines, de l'ADN ou d'autres morceaux de cellules cancéreuses. Les scientifiques modifient ces substances en laboratoire, puis les réintroduisent dans votre organisme afin d'"apprendre" à votre système immunitaire à attaquer le cancer.
Les cellules cancéreuses contiennent à leur surface des protéines appelées antigènes. La plupart des vaccins contre le cancer contiennent un antigène qui aide votre système immunitaire à reconnaître le cancer comme étranger. Lorsque votre système immunitaire "voit" ces antigènes, il fabrique ses propres protéines, appelées anticorps, pour détruire les cellules cancéreuses.
De nombreux vaccins contiennent un adjuvant, une substance qui renforce l'action de votre système immunitaire contre le cancer.
Un autre type de vaccin utilise vos propres cellules immunitaires pour combattre le cancer. Les médecins prélèvent ces cellules à partir d'un échantillon de votre sang, puis les modifient en laboratoire afin qu'elles puissent trouver et tuer le cancer une fois qu'elles sont réintégrées dans votre organisme.
L'ajout d'un autre médicament peut aider les vaccins contre le cancer à mieux fonctionner. À l'avenir, il est possible que les vaccins contre le cancer du sein soient associés au trastuzumab (Herceptin), un médicament contre le cancer du sein HER2-positif, à des médicaments de chimiothérapie ou à une radiothérapie.
Comment les vaccins se comparent-ils à la radiothérapie et à la chimiothérapie ?
Les vaccins constituent un moyen plus ciblé de traiter le cancer du sein que la radiothérapie et la chimiothérapie. Ils s'attachent à tuer les cellules cancéreuses sans nuire aux cellules saines.
En revanche, la chimiothérapie tue les cellules qui se divisent rapidement - à la fois les cellules cancéreuses et certaines cellules saines comme les cheveux et les cellules immunitaires. C'est pourquoi elle provoque des effets secondaires comme la perte de cheveux, des infections et des plaies dans la bouche.
Comment puis-je obtenir un vaccin contre le cancer du sein ?
Aucun vaccin contre le cancer du sein n'est encore disponible, mais quelques-uns font l'objet d'essais cliniques -- des études qui permettent de vérifier si les nouveaux traitements fonctionnent et s'ils sont sûrs.
Un vaccin appelé NeuVax est le plus avancé dans la recherche. Il traite le cancer du sein HER2-positif, un type qui contient une protéine appelée récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2). Jusqu'à 30 % des cancers du sein produisent HER2 en grande quantité, ce qui favorise la croissance des cellules cancéreuses.
Le NeuVax contient de petits morceaux de la protéine HER2, ainsi qu'un adjuvant. Parfois, les chercheurs associent NeuVax au médicament trastuzumab pour l'aider à mieux agir contre le cancer.
Dans des études, NeuVax a stimulé l'action du système immunitaire contre le cancer du sein HER2-positif. Nous ne savons toujours pas si le vaccin aide les personnes atteintes de ce cancer à vivre plus longtemps, mais les chercheurs cherchent à le découvrir lors de futurs essais cliniques.
Un autre type de vaccin contre le cancer du sein infecte les cellules cancéreuses avec un virus modifié de manière à ce qu'il ne vous rende pas malade. Au contraire, il incite votre système immunitaire à attaquer le cancer.
Quelques autres vaccins contre le cancer du sein font également l'objet d'essais cliniques. Participer à l'un de ces essais pourrait être un moyen pour vous d'essayer un nouveau vaccin avant qu'il ne soit disponible pour le public.
Demandez au médecin qui traite votre cancer si un essai clinique d'un vaccin contre le cancer du sein ou un autre traitement pourrait vous convenir.
