Les tumeurs de l'hypophyse ne sont généralement pas des cancers, mais elles peuvent causer de graves problèmes. Découvrez ce qui les provoque, à quoi ressemblent les symptômes et comment elles sont traitées.
Une tumeur de l'hypophyse est un groupe de cellules anormales qui se développe de manière incontrôlée dans votre hypophyse. La plupart de ces tumeurs ne sont pas cancéreuses. Le cancer de l'hypophyse est très rare.
Néanmoins, les tumeurs peuvent causer de graves problèmes, soit en raison de leur taille (grosses tumeurs), soit parce qu'elles produisent des hormones supplémentaires dont votre corps n'a pas besoin (tumeurs fonctionnelles). Elles sont généralement traitées par chirurgie, médicaments ou radiations.
Causes
Les médecins ne sont pas sûrs des causes des tumeurs hypophysaires. Les gènes de certaines cellules hypophysaires changent au départ, mais ce changement semble se produire au hasard.
Lorsque vous souffrez d'une maladie génétique, vous avez un défaut dans un ou plusieurs gènes. Certaines conditions peuvent vous rendre plus susceptible d'avoir des tumeurs hypophysaires, comme :
-
Complexe de Carney (maladie génétique rare qui provoque de nombreuses tumeurs non cancéreuses).
-
Adénome hypophysaire isolé familial, ou FIPA (maladie rare qui fait grossir votre corps plus que la normale).
-
Acromégalie familiale isolée (similaire au FIPA)
-
Syndrome de McCune-Albright (affection rare de qui se manifeste par des anomalies au niveau des os et de la peau).
-
Néoplasie endocrinienne multiple, type I et type IV (NEM1, NEM4) (Troubles pouvant provoquer des tumeurs dans vos glandes).
Symptômes d'une grosse tumeur
L'hypophyse est nichée dans une petite zone située juste en dessous de votre cerveau. Elle est très proche des nerfs optiques, qui transmettent les messages entre le cerveau et les yeux. Il n'y a pas beaucoup de place pour autre chose à cet endroit, et les grosses tumeurs posent des problèmes du fait de leur taille.
Les grosses tumeurs exercent une pression sur la zone autour de l'hypophyse et provoquent :
-
Maux de tête
-
Problèmes de vue, notamment perte de la vision périphérique (ce que vous pouvez voir sur le côté même si vous regardez droit devant vous) et vision double.
Ils peuvent également exercer une pression sur l'hypophyse, ce qui l'amène à produire moins d'hormones. Cela peut conduire à :
-
Une croissance mammaire, une diminution de la pilosité faciale et des difficultés à avoir des érections (hommes).
-
Sensation de froid
-
Moins de menstruations ou pas de lait maternel (femmes).
-
Retards de croissance et de développement sexuel (enfants)
-
Faible libido
-
Vomissements
-
Maux d'estomac
-
Changements de poids
Symptômes de la tumeur fonctionnelle
Les tumeurs fonctionnelles, qui fabriquent réellement des hormones, peuvent également entraîner des problèmes. Si vous avez l'une de ces tumeurs, vos symptômes dépendront de l'hormone qu'elle fabrique :
L'hormone adrénocorticotrope (ACTH) contrôle la quantité de cortisol produite par votre organisme. Un excès de cortisol peut entraîner un syndrome de Cushings, avec des symptômes tels que :
-
Ecchymoses faciles
-
Pression sanguine élevée
-
Taux élevé de sucre dans le sang
-
Vergetures violettes ou roses
-
Visage très rond
-
Muscles faibles
-
Prise de poids au niveau du visage, du cou et du torse, mais bras et jambes minces.
L'hormone de croissance gère la façon dont vous grandissez et utilisez le sucre et la graisse. Un excès peut entraîner :
-
Des enfants à devenir beaucoup plus grands que la normale, ce qu'on appelle le gigantisme.
-
Croissance des os du visage, des mains et des pieds à l'âge adulte, appelée acromégalie.
-
Problèmes cardiaques
-
Glycémie élevée
-
Douleurs articulaires
-
Transpiration beaucoup plus importante que la normale
La prolactine provoque l'écoulement du lait maternel chez la femme. Une quantité trop importante peut entraîner :
-
Un écoulement du lait maternel même si la femme n'est pas enceinte ou n'a pas eu de bébé.
-
Faible libido
-
Absence de menstruations
-
Difficulté à tomber enceinte
Chez les hommes, un excès de prolactine peut entraîner une baisse du nombre de spermatozoïdes et des difficultés à avoir des érections.
La TSH (Thyroid-stimulating hormone) indique à la thyroïde de fabriquer des hormones qui contrôlent la croissance, la température et le rythme cardiaque. Un excès peut provoquer :
-
Un rythme cardiaque rapide ou irrégulier
-
Beaucoup de selles
-
Problèmes de sommeil
-
Tremblements
-
Plus de sueur que la normale
-
Perte de poids
Comment mon médecin va-t-il le tester ?
Votre médecin vous posera d'abord des questions sur vos symptômes et vos antécédents de santé, puis il vous fera passer un examen physique.
Vous pourrez également :
-
Des examens de la vue pour voir si la tumeur affecte votre vision.
-
Examen neurologique pour tester le fonctionnement de votre cerveau, de votre moelle épinière et de vos nerfs.
-
Des analyses de sang et d'urine pour vérifier votre taux d'hormones
-
Imagerie pour rechercher une tumeur à l'intérieur de votre corps (généralement un scanner, mais parfois une IRM).
Comment est-il traité ?
De nombreuses tumeurs ne nécessitent pas de traitement. Si la vôtre en a besoin, la façon dont elle est traitée dépend du type de tumeur, de sa taille et de votre état de santé général. Pour les tumeurs cancéreuses, les médecins ont généralement recours à la chirurgie et à la radiothérapie.
L'intervention chirurgicale pour enlever la tumeur est le traitement le plus courant, sauf si votre tumeur produit de la prolactine. Pour réaliser l'opération, votre médecin peut passer par le nez, par une ouverture pratiquée au-dessus de la lèvre supérieure ou par une ouverture pratiquée dans le crâne. En général, les médecins passent par le crâne pour les tumeurs de grande taille ou celles qui se sont propagées de manière complexe.
La radiothérapie détruit la tumeur à l'aide de rayons X à haute énergie. Elle est utile lorsque la chirurgie ne peut pas retirer la totalité de la tumeur, ou si la tumeur réapparaît et que les médicaments n'améliorent pas vos symptômes. Il existe différents types de radiothérapie, allant d'une dose élevée que vous recevez une seule fois par un procédé très précis (les médecins appellent cela la radiochirurgie stéréotaxique) à des doses plus faibles que vous recevez plusieurs fois par semaine pendant 4 à 6 semaines.
Les médicaments. Votre médecin peut commencer par essayer ce traitement, en fonction du type de tumeur que vous avez. Si votre tumeur produit de la prolactine, les médicaments peuvent en réduire la quantité et la faire rétrécir. Les médicaments peuvent également être utiles pour les tumeurs qui produisent de l'hormone de croissance, et pour gérer le syndrome de Cushings et l'acromégalie.
