Gary Kornfeld, membre de la communauté des docteurs, était un avocat prospère lorsqu'on lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau. Onze ans plus tard, il a trouvé une nouvelle vocation en aidant les patients nouvellement diagnostiqués.
À l'automne 1995, je venais d'avoir 40 ans et j'étais au sommet de ma profession d'avocat. Mais je me suis soudainement retrouvé totalement épuisé chaque week-end. Je n'étais d'aucune utilité pour ma femme, Ellie, ou mes enfants.
Un matin, alors que j'utilisais le tapis de course, j'ai vu des étoiles. Je me suis rendu en voiture aux urgences ; les médecins ont pensé que je faisais une crise cardiaque. Mais les tests n'ont révélé aucun problème cardiaque, alors je suis retourné au travail -- je devais le faire parce que je suis propriétaire de mon entreprise. Mon interniste m'a envoyé chez un cardiologue et d'autres spécialistes pour voir si je n'avais pas une maladie des voies respiratoires supérieures ou un problème d'oreille interne. Personne n'a rien trouvé d'anormal.
J'ai ensuite consulté un neurologue, qui m'a prescrit une IRM. Le lendemain, son cabinet a appelé et m'a demandé de venir immédiatement. J'ai dit à l'infirmière que j'étais en réunion et que je viendrais dès que j'aurais terminé. Mon médecin a pris le téléphone. "Gary, vous devez venir tout de suite."
J'ai appelé Ellie et j'ai dit, "Je ne sais pas ce qui se passe, mais je ne pense pas que ce soit bon." Ce n'était pas le cas. J'avais une tumeur maligne située au plus profond de mon cerveau. Le premier chirurgien que j'ai vu voulait m'opérer le jour ouvrable suivant, pensait qu'il me restait trois ans à vivre et ne pouvait garantir aucune qualité de vie. Nous lui avons dit au revoir, avons commencé à faire des recherches et avons trouvé des médecins avec lesquels nous étions à l'aise. Il s'est avéré que la tumeur se trouvait dans le lobe inférieur gauche, à l'endroit qui contrôle ma parole et ma main droite. Connaissez-vous des avocats qui ne peuvent pas parler ?
Pendant l'opération, j'étais bien éveillé et j'ai parlé tout au long de l'opération, et quand j'ai commencé à perdre la parole, le neurochirurgien a arrêté. Après ma convalescence, je suis rentré chez moi mais je ne pouvais pas communiquer. Je voulais dire "oui" et je disais "non". Il était difficile pour mes enfants de 10 et 13 ans de comprendre ce qui était arrivé à leur père. Après plus de deux ans d'orthophonie intensive, j'ai retrouvé la parole. Je fais partie des chanceux. Je peux à nouveau parler.
J'ai découvert que de petites choses qui ne m'avaient jamais dérangé auparavant me rendaient fou. Mes émotions étaient à l'envers. Je ne pouvais pas contrôler mon tempérament aussi facilement qu'avant ma tumeur. Après avoir participé à des groupes de soutien et suivi une thérapie avec un psychiatre, j'ai découvert que c'était normal pour une personne atteinte d'une maladie du cerveau. C'est triste à dire, mais comme tout le monde, avec ou sans lésions cérébrales, il m'arrive encore de perdre mon sang-froid. Mais bon.
Je ne suis plus en mesure de pratiquer le droit, mais j'ai trouvé une nouvelle vocation en aidant les patients nouvellement diagnostiqués. Je participe activement à des groupes de défense des tumeurs cérébrales et du cancer, notamment la North American Brain Tumor Coalition et le Cancer Leadership Council. Par l'intermédiaire de Palm Beach Legal Aid, j'ai contribué à la création d'un programme appelé Health Emergency Legal Project (HELP) pour aider les patients atteints de cancer et d'autres personnes souffrant d'une maladie potentiellement mortelle à résoudre leurs problèmes juridiques.
Aujourd'hui, après neuf mois de radiothérapie et de chimiothérapie et 11 ans plus tard, j'ai 51 ans et je suis la preuve vivante qu'il y a une vie après le diagnostic d'une tumeur cérébrale maligne.
