Le Powassan est une maladie transmise par les tiques qui provoque un gonflement du cerveau et de la moelle épinière. Elle était autrefois rare, mais les cas pourraient être en augmentation.
Seuls quelque 166 cas ont été signalés aux États-Unis au cours des dix dernières années, dont un sur dix s'est avéré mortel. Pourtant, les experts préviennent que la maladie pourrait commencer à se propager plus rapidement maintenant qu'elle est transmise par la tique du cerf - la même tique qui propage la maladie de Lyme.
Le Powassan se transmet de la tique à l'homme plus rapidement que la maladie de Lyme. Bien que l'infection virale soit généralement bénigne, elle peut mettre la vie en danger chez un petit nombre de personnes et, dans les cas graves, certains symptômes, comme la faiblesse et la perte de mémoire, peuvent être permanents.
C'est pourquoi les responsables de la santé avertissent les personnes qui vivent dans les États du Nord-Est et des Grands Lacs, où le virus se propage souvent, de prendre des mesures pour éviter l'infection.
Comment se propage-t-il ?
Les tiques infectées propagent le virus Powassan lorsqu'elles piquent les gens. Dans le passé, les types de tiques qui piquent rarement les humains -- comme les tiques de marmotte et autres -- le propageaient principalement. Mais aujourd'hui, la tique du cerf, qui est plus susceptible de piquer les gens, ? est également porteuse du virus.
Les tiques porteuses du Powassan vivent principalement dans les zones boisées autour du Nord-Est et des Grands Lacs. Ces tiques sont plus actives à la fin du printemps, au début de l'été et au milieu de l'automne.
Toutes les tiques ne sont pas infectées par le virus, et toutes les personnes mordues ne tombent pas malades. Mais les tiques infectées peuvent le transmettre ? rapidement, quelques minutes après s'être attachées à une personne. La maladie de Lyme prend beaucoup plus de temps - 24 à 48 heures - pour se transmettre de la tique à l'homme.
On ne peut pas attraper le Powassan d'une autre personne.
Symptômes
La plupart des infections à Powassan sont bénignes. Certaines personnes ne présentent aucun symptôme. Si vous en avez, ils se manifesteront une semaine à un mois après la piqûre et peuvent inclure :
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Fièvre
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Maux de tête
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Vomissements
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Faiblesse
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Confusion, problèmes de mémoire
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Difficultés à marcher et à parler
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Crises d'épilepsie
Consultez votre médecin si vous présentez l'un de ces symptômes et que vous pourriez avoir été exposé à des tiques. Appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences en cas de symptômes graves.
Diagnostic
Votre médecin vous posera des questions comme celles-ci :
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Quels sont les symptômes que vous avez ?
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Quand ont-ils commencé ?
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Auriez-vous pu être exposé à des tiques ?
Vous pourriez avoir besoin d'analyses de votre sang et de votre liquide céphalorachidien pour vérifier la présence d'... anticorps que votre système immunitaire fabrique pour combattre le virus Powassan.
Traitement
Bien qu'aucun médicament ou procédure spécifique ne traite le Powassan, et que de nombreux cas soient bénins, les médecins ont des moyens de gérer les symptômes. Si les vôtres sont sévères, vous devrez peut-être vous rendre dans un hôpital pour recevoir des soins, tels que :
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Soutien respiratoire
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Fluides par une veine (IV)
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Un médicament pour faire baisser le gonflement du cerveau
Les symptômes du Powassan se résorbent généralement d'eux-mêmes avec des soins de soutien, mais la moitié des survivants ont des problèmes à long terme qui comprennent la mémoire, la faiblesse et les maux de tête.
Prévention
Le meilleur moyen de se protéger du Powassan et des autres maladies transmises par les tiques est d'éviter les piqûres de tiques :
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Restez à l'écart des zones boisées ou herbeuses dès que vous le pouvez.
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Lorsque vous êtes dans les bois, vaporisez toutes les zones de votre peau nue avec un insectifuge contenant du DEET. Traitez également vos vêtements et votre équipement avec de la perméthrine. Gardez à l'esprit que les répulsifs ne durent que quelques heures.
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Lorsque vous rentrez à l'intérieur, vérifiez l'absence de tiques sur tout votre corps. N'oubliez pas votre cuir chevelu.
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Vérifiez également vos vêtements et vos animaux domestiques.
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Prenez un bain ou une douche pour trouver et laver les tiques présentes sur votre peau.
Il n'y a pas de vaccin qui puisse prévenir la maladie.
