Le médecin explique ce qu'il faut savoir sur la leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP), une maladie grave qui touche les personnes dont le système immunitaire est faible.
Elle endommage la substance blanche de votre cerveau, c'est-à-dire les cellules qui fabriquent une substance appelée myéline. Cette substance protège vos nerfs et sa perte peut rendre vos mouvements, vos pensées et vos sensations plus difficiles.
La LEMP est une maladie très grave qui peut être mortelle.
Elle est causée par un virus appelé le virus JC. La plupart des adultes sont porteurs de ce virus, qui ne cause généralement aucun problème de santé. Mais elle peut l'être si votre système immunitaire est faible - si les défenses naturelles de votre corps contre les maladies ne fonctionnent pas correctement.
Symptômes
Les premiers signes de la LEMP peuvent être différents d'une personne à l'autre, en fonction des nerfs qui sont endommagés en premier. Mais ils comprennent souvent :
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Maladresse ou perte de coordination
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Difficulté à marcher
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Affaissement du visage
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Perte de la vision
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Changements de personnalité
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Difficulté à parler
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Muscles faibles
Parfois, la LEMP peut également provoquer des crises d'épilepsie.
Facteurs de risque
Environ une personne sur 200 000 sera atteinte de LEMP. Cela représente un total d'environ 4 000 personnes par an aux États-Unis et en Europe réunis.
Elle touche le plus souvent les personnes atteintes du SIDA, qui attaque le système immunitaire. Mais les personnes atteintes de certains types de cancer ou qui prennent des médicaments pour empêcher leur organisme de rejeter un organe transplanté présentent également un risque plus élevé.
Les personnes atteintes de sclérose en plaques, qui attaque le système nerveux central, ou d'autres problèmes du système immunitaire, comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus, peuvent également être à risque. Les responsables américains de la sécurité ont déclaré que la LEMP pouvait être un effet secondaire possible de certains médicaments utilisés pour traiter la sclérose en plaques après qu'un petit nombre de personnes les ayant utilisés l'aient contractée.
Diagnostic
Si votre médecin pense que vous pourriez avoir une LEMP, il va scanner votre cerveau avec un appareil d'imagerie par résonance magnétique (IRM). Cet appareil utilise des aimants puissants et des ondes radio pour réaliser une image détaillée. Il recherchera des lésions - des taches de tissu endommagé - qui indiquent la présence de la maladie.
Si l'IRM ne donne pas une image claire, on peut pratiquer une biopsie du cerveau. Il prélèvera un petit échantillon de tissu dans votre cerveau pour l'examiner au microscope afin de détecter les signes de la maladie.
Votre médecin peut également prélever un échantillon du liquide entourant votre cerveau et votre moelle épinière en utilisant une ponction lombaire -- une aiguille placée dans le bas du dos.
Traitement
La meilleure façon de traiter la LEMP est de combattre ce qui a affaibli votre système immunitaire. Vous pourriez prendre des médicaments qui s'attaquent au virus responsable du sida (VIH) ou éviter les médicaments qui affectent votre système immunitaire. Vous pourriez également devoir éviter les traitements comme la chimiothérapie, qui peuvent vous exposer à un risque accru d'infections.
Les chercheurs essaient de trouver d'autres médicaments pour combattre le virus JC, mais aucun n'a été approuvé pour une utilisation à grande échelle.
La matière blanche tuée par le virus ne repousse pas, de sorte que vos symptômes peuvent être permanents. De nombreuses personnes ayant eu une LEMP vivent avec les effets des lésions nerveuses. Ceux-ci peuvent être similaires aux problèmes causés par un accident vasculaire cérébral et peuvent inclure la paralysie et la perte de mémoire.
