L'amnésie globale transitoire est un épisode d'oubli soudain et de courte durée qui est plus fréquent chez les personnes âgées de 50 à 70 ans.
Pourquoi suis-je habillée de cette façon ? demandait-elle sans cesse.
Tu es censée aller à une fête après le travail, a-t-il répondu.
Mais qu'est-ce que je fais ?
C'est là que John a eu peur. Sa femme possédait une petite entreprise qui fabriquait des chapeaux uniques avec des matériaux artisanaux ; elle était passionnément dévouée à son travail.
Elle n'arrêtait pas de me demander où j'étais, où j'avais été. Puis elle a dit : "Et que faites-vous ? Cela m'a donné froid dans le dos. J'ai pensé : OK, emmenez-la à l'hôpital.
À l'hôpital Mount Sinai Beth Israel, les médecins ont fait passer à Lola des tests cognitifs : Connaissait-elle son nom ? L'année ? Le président actuel ?
Hillary Clinton ? Elle a deviné. Le docteur a souri. Pas encore.
Finalement, un neurologue a posé le diagnostic : amnésie globale transitoire (AGT), un épisode d'oubli soudain et de courte durée qui est plus fréquent chez les personnes âgées de 50 à 70 ans. Il touche entre trois et huit personnes sur 100 000 chaque année.
Le principal symptôme de la TGA est l'amnésie antérograde, c'est-à-dire l'incapacité à former et à conserver de nouveaux souvenirs. [Les patients atteints de TGA ne peuvent se souvenir du monde dans leur cerveau que pendant 5 minutes environ, explique Nancy Sicotte, MD, présidente du département de neurologie du Cedars-Sinai à Los Angeles. Ils sont très confus. Le signe distinctif est de demander sans cesse : "Où suis-je ? Que se passe-t-il ? Que se passe-t-il ? Certaines personnes atteintes de TGA perdent également des souvenirs antérieurs, bien qu'elles conservent la connaissance de leur propre identité et soient capables de marcher, de parler et d'effectuer d'autres tâches. Il se peut qu'elles ne reconnaissent pas quelqu'un avec qui elles sont mariées depuis seulement 2 ou 3 ans, explique Mme Sicotte.
Les épisodes durent généralement entre 4 et 6 heures, mais ils peuvent durer jusqu'à 24 heures. Ils s'améliorent d'eux-mêmes, les souvenirs les plus anciens revenant en premier. Seule la période réelle de la TGA reste un mystère.
Lola, 74 ans, se souvient s'être habillée ce matin de printemps 2015. L'instant d'après, je me réveillais aux urgences, sans aucune idée de ce qui se passait. Cela ressemblait beaucoup à un rêve. Je me souviens avoir vu une horloge. J'ai pensé : Est-ce la nuit ? Ou bien le jour ? Et où suis-je ?
Bien qu'un épisode de TGA soit profondément troublant pour les patients - et pour leurs proches, qui peuvent craindre un accident vasculaire cérébral ou une tumeur cérébrale comme cause - les neurologues considèrent qu'il s'agit d'un syndrome bienveillant sans effets à long terme.
Environ 80 % des patients ne présentent jamais de récidive, déclare Steven L. Lewis, MD, chef du service de neurologie du Lehigh Valley Health Network et éditeur de Continuum : Lifelong Learning in Neurology. Les 20 % restants peuvent subir une ou deux autres attaques au cours de leur vie. Une étude de 2020 publiée dans JAMA Neurology a montré que les patients atteints de TGA ayant des antécédents personnels et familiaux de migraine plus élevés étaient plus susceptibles d'en souffrir à nouveau.
Les neurologues ne savent pas encore exactement comment le TGA se produit, mais les recherches indiquent une brève hypertension veineuse dans le cerveau. Cela prive temporairement d'oxygène les deux hippocampes du cerveau qui forment la mémoire. Ce que nous ne comprenons pas, c'est ce qui se passe exactement au niveau physiologique, dit M. Sicotte. Il y a une diminution du flux sanguin, mais pourquoi ?
Les médecins savent que les épisodes de TGA ont généralement un élément déclencheur : un plongeon soudain dans l'eau chaude ou froide, un effort physique extrême, un choc émotionnel sévère, un rapport sexuel.
C'est ce qui est arrivé à Joan Lang, 65 ans, un après-midi il y a 9 ans. Elle et son mari étaient enlacés dans le bonheur post-coïtal à leur domicile de Portland, ME, lorsqu'elle a soudainement demandé quand ils devaient prévoir de mettre leur bateau à l'eau pour la saison.
Ils avaient vendu le bateau, à un certain Forest, l'été précédent.
Je n'en avais aucun souvenir, dit Joan. Elle se souvient à peine du trajet en voiture jusqu'à l'hôpital Mercy, où, selon son mari, elle n'a cessé de demander : "Que m'est-il arrivé ?
Admise à l'hôpital pour la nuit, j'ai passé l'une des nuits les plus étranges que j'aie jamais eues, complètement détachée de ma vie. Je dormais, je rêvais, je me réveillais, je ne savais pas où j'étais. Je me souviens qu'on m'a donné un sandwich au fromage. La nuit était folle, ce miasme de trucs. Ce n'est que le lendemain que j'ai eu l'impression d'avoir retrouvé mon corps.
Les médecins soulignent que si le TGA n'est pas un symptôme ou un facteur de risque d'accident vasculaire cérébral ou d'autres troubles neurologiques, les personnes qui présentent un quelconque type d'amnésie doivent être évaluées dans un hôpital.
Sicotte décrit le TGA comme un phénomène existentiel autant que physiologique. Les hippocampes, qui bourdonnent comme de minuscules magnétophones au fond des lobes temporaux jumeaux de notre cerveau, fournissent, sans notre volonté consciente, les données qui nous permettent de savoir qui nous sommes et où nous sommes, d'un moment à l'autre.
Dans un épisode de TGA, la machinerie que notre cerveau utilise pour créer de nouveaux souvenirs et aussi accéder aux anciens est hors ligne, explique Sicotte. C'est comme si un interrupteur s'éteignait. C'est peut-être un mécanisme de protection.
Le TGA est une source de fascination pour les neurologues, un syndrome qui rappelle à la fois aux stagiaires en médecine et aux profanes combien nous avons encore à apprendre sur la façon dont les souvenirs se forment, s'encodent, disparaissent et reviennent.
Si l'expérience est perturbante pour de nombreux patients, pour certains, les séquelles sont positives.
Lola considère son TGA comme un moment où son cerveau et son corps ont appuyé sur le bouton "pause" à un moment de stress intense. En plus de gérer son torrent de travail habituel - une équipe de 20 personnes et des décisions constantes - elle planifiait un voyage au Pérou.
L'incident lui a procuré un sentiment de relaxation profonde et de bien-être bienheureux, dit-elle. Toute ma journée, je réponds à des questions, je règle des problèmes, je fais face à des situations d'urgence. À un moment donné, le cerveau a besoin d'espace. Je considère l'incident comme un recalibrage.
?
