Ce n'est pas la façon dont grand-mère pratiquait le contrôle des naissances. Mais est-ce que ça marche ?
Modern Rhythm
Trouver des jours de sexe sans risque
Par Sarah Yang Revu médicalement par Craig H. Kliger, ?MD Du médecin Archives
1er janvier 2001 -- Nathan et Kathy Sendan commencent chaque journée avec un stylo, du papier et un thermomètre numérique. Le couple d'El Sobrante, en Californie, enregistre consciencieusement la température basale de Kathy avant même de penser à boire leur café du matin. Puis ils combinent les relevés de température avec d'autres données physiologiques pour suivre le cycle de fertilité de Kathy et, en fait, pour chronométrer les rapports sexuels.
Telle est la routine pour ceux qui pratiquent le planning familial naturel, une méthode qui évite les hormones, les préservatifs et autres formes artificielles de contrôle des naissances. C'est la seule forme de contraception à laquelle l'Église catholique a donné son aval, mais de nombreux partisans constatent un intérêt croissant chez les non-catholiques également.
Joseph Stanford, MD, professeur adjoint de médecine familiale et préventive à l'Université de l'Utah et ancien président de l'American Academy of Natural Family Planning, estime que pas moins de 40 % des personnes pratiquant aujourd'hui cette technique ne sont pas catholiques. Le planning familial naturel "offre une alternative où il n'est pas nécessaire de bouleverser sa physiologie -- on est plus en phase avec son corps, et il n'y a pas d'effets secondaires", explique Stanford.
"Ce n'est plus seulement un truc de catholique", dit Patrick Homan, directeur de terrain de la région ouest pour la Couple to Couple League, un institut basé dans l'Ohio dont les 1 351 enseignants proposent des cours de planification familiale naturelle. "Nos chiffres sont en hausse depuis cinq ou six ans".
En effet, les Sendan ne sont pas catholiques, mais ils ont choisi le planning familial naturel en raison de leur insatisfaction vis-à-vis de la pilule. "J'aimais l'idée de ne pas mettre de produits chimiques dans mon corps", explique Kathy Sendan.
Elle se souvient avoir été "grognon tout le temps" pendant les trois années où elle a pris des contraceptifs oraux. Elle avait également un souci de santé plus spécifique : "Je suis épileptique, et le [médicament anti-crise aurait pu] rendre la pilule contraceptive moins efficace", explique-t-elle.
Les chiffres restent faibles
Certes, le nombre de personnes choisissant le planning familial naturel reste encore faible. Selon une enquête menée en 1995 par le Centre national des statistiques de santé, seulement 1,5 % des femmes âgées de 15 à 44 ans ont déclaré utiliser l'abstinence périodique comme moyen de contraception. Ce chiffre est inférieur aux 17,3% de femmes qui choisissent la pilule, la forme la plus populaire de contraception réversible. La stérilisation féminine est la méthode la plus populaire (17,8 %), suivie du préservatif (13,1 %). Les défenseurs de la planification familiale naturelle disent que leurs efforts sont entravés par la stigmatisation de l'"ancienne" méthode du rythme calendaire, qui reposait sur l'idée que l'ovulation se produisait le 14e jour d'un cycle de 28 jours, et qui a entraîné de nombreuses grossesses "surprises".
En réalité, les cycles menstruels peuvent varier d'une femme à l'autre, et pour de nombreuses femmes, d'un mois à l'autre. Le stress ou la maladie, par exemple, peuvent perturber les cycles les plus réguliers. Cette variabilité inhérente a été récemment démontrée dans une étude portant sur 221 femmes en bonne santé, publiée dans le British Medical Journal en novembre 2000. En utilisant des analyses d'urine quotidiennes pour vérifier les signes hormonaux de l'ovulation, les chercheurs du National Institute of Environmental Health Sciences ont découvert que, même si les directives cliniques supposent que la femme moyenne est fertile entre les jours 10 et 17 de son cycle menstruel, seulement 30 % des femmes étudiées ont vu leur fenêtre de fertilité tomber entièrement dans cette période. Même les femmes ayant des cycles apparemment réguliers avaient 10 % de chances d'être fertiles "n'importe quel jour de leur cycle entre les jours 6 et 21", ont écrit les chercheurs.
" Ce qui nous a surpris, c'est le fait que non seulement les jours fertiles arrivaient tôt dans le cycle, mais aussi tard, lorsqu'une femme pense être en fin de cycle ", explique Allen J. Wilcox, MD, PhD, chef de l'épidémiologie au NIEHS et auteur principal de l'étude. "Nous ne faisons que mettre des chiffres sur quelque chose que les gens pressentaient auparavant".
Les chercheurs soulignent également que la plupart des femmes ayant participé à l'étude étaient âgées de 25 à 35 ans. Les adolescentes et les femmes proches de la ménopause ont tendance à avoir des cycles encore plus imprévisibles.
Ce n'est pas une devinette
Homan qualifie la méthode du rythme calendaire de "jeu de devinettes, pur et simple", mais souligne que la planification familiale naturelle ne se limite pas à compter les jours. Les variantes plus modernes s'appuient sur des signes physiologiques tels que les changements dans les écoulements cervicaux, la température corporelle, la position du col de l'utérus, ou s'il s'agit de la méthode "sympto-thermique", une combinaison des trois, pour signaler si une femme est fertile. "Le planning familial naturel moderne n'essaie pas de prédire quoi que ce soit", dit-il. "C'est : 'Ce que vous voyez est ce que vous êtes'".
Grâce à ces indicateurs, dit-il, une femme devrait être en mesure de savoir quand elle se trouve dans la phase de préovulation, de fertilité ou de postfertilité de son cycle. Les couples qui tentent d'éviter une grossesse peuvent soit s'abstenir de rapports sexuels pendant la phase fertile, soit utiliser d'autres formes de protection.
Fait correctement, cela peut être très efficace, affirme Stanford, de l'université de l'Utah. Stanford est co-auteur d'une étude portant sur 1 876 couples utilisant une méthode de planification familiale naturelle qui s'appuie sur les changements de la glaire cervicale pour déterminer la fertilité. L'étude, publiée dans le numéro de juin 1998 du Journal of Reproductive Medicine, a révélé que la technique avait un taux d'efficacité impressionnant de 96 % pour prévenir les grossesses, se comparant favorablement aux préservatifs et aux diaphragmes, bien que toujours moins fiable que la pilule ou la stérilisation.
Alors pourquoi plus de gens n'adoptent-ils pas une méthode de contrôle des naissances qui est gratuite, sûre et efficace ?
D'une part, la planification familiale naturelle n'est pas largement promue parmi les professionnels de la santé, explique Ron Gronsky, PhD, professeur de sciences des matériaux à l'Université de Californie à Berkeley. "Il est beaucoup plus facile pour un médecin en exercice de prescrire [une pilule] que de discuter et de conseiller", explique Ron Gronsky, qui, avec sa femme Andrea, enseigne la planification familiale naturelle à d'autres couples.
Andrea Gronsky se souvient que les informations sur le planning familial naturel étaient encore plus rares il y a deux décennies. "Lorsque nous nous sommes mariés pour la première fois, nous ne savions pas comment faire" car les conseils étaient difficiles à trouver, dit-elle. Elle dit avoir utilisé l'allaitement, qui peut retarder l'ovulation et les menstruations, comme forme de contraception après la naissance de leur premier enfant. Peu après, les Gronsky, tous deux catholiques, sont passés à la méthode sympto-thermique de planification familiale, qu'ils utilisent depuis 26 ans.
Pas pour tout le monde
Mais les Gronsky reconnaissent également que le planning familial naturel ne convient pas à tout le monde. La méthode, disent-ils, convient mieux aux couples stables et monogames, et ils limitent ceux qu'ils forment aux couples fiancés ou mariés.
Le planning familial naturel "implique également plus d'efforts", déclare Lindy Pasos, directrice du développement du Planned Parenthood Mar Monte dans le Nevada. "Notre position est que nous sommes ravis que les gens utilisent le planning familial et réfléchissent au moment où ils veulent avoir des enfants." Mais elle dit que vérifier les signes physiologiques tous les jours demande de la discipline et plus d'engagement que beaucoup de gens sont prêts à faire.
Certains peuvent également avoir du mal à gérer la période d'abstinence de sept à dix jours lorsque la femme est fertile. "Dans ce pays, la spontanéité sexuelle est un gros problème", explique Pasos. "Beaucoup de gens ne veulent pas penser au contrôle des naissances en permanence".
Et comme cette méthode n'offre aucune protection contre les maladies sexuellement transmissibles (contrairement, par exemple, aux préservatifs), elle ne constitue pas un choix acceptable pour les personnes ayant de multiples partenaires sexuels.
Pourtant, de nombreux partisans de la planification familiale naturelle trouvent qu'il est facile de suivre la routine une fois qu'ils s'y sont habitués. "Les mesures que vous prenez chaque jour sont vraiment faciles", déclare Beth, doctorante à l'université de Californie à Berkeley. Elle et son mari, Peter, qui a demandé que leur nom de famille ne soit pas divulgué, ont commencé à utiliser le planning familial naturel il y a un an. "La partie température est un jeu d'enfant".
Mieux encore, dit-elle, elle a acquis un meilleur contrôle de sa santé et est devenue la meilleure experte de son corps. "En fait, je suis fière de tout ce que je sais sur mon corps maintenant", dit Beth. "Je remarque les changements que je subis chaque mois. Je connais mon cycle de fertilité. Je me sens plus en contact avec mon corps."
