Comment une famille a appris à faire face au trouble bipolaire.
Fran Szabo, 61 ans, de Bethlehem, en Pennsylvanie, est l'une de ces mères qui parlent avec enthousiasme de ses enfants sans donner l'impression d'essayer de surpasser les autres mères. Tous trois ont réussi dans leur carrière et leur vie personnelle.
Mais la route vers ce bonheur, Fran le reconnaît, a été cahoteuse pour elle, son mari Paul et ses fils Thad, 36 ans, Vance, 32 ans, et Ross, 29 ans. Ross et Thad ont tous deux été diagnostiqués comme souffrant de troubles bipolaires si graves qu'ils ont dû être hospitalisés en psychiatrie. Pendant des années après cela, Thad s'est éloigné de la famille. Et lors d'une nuit horrible, alors que Ross avait 16 ans, Fran et Paul l'ont emmené d'urgence à l'hôpital après qu'il leur ait dit qu'il avait l'intention de se tuer.
La vie est bien meilleure maintenant, surtout parce que les Szabos, menés par Fran, ont affronté les problèmes de santé mentale de front. Et les défis étaient énormes. Le trouble bipolaire, anciennement appelé maladie maniaco-dépressive, se caractérise par des sautes d'humeur extrêmes, allant de la dépression profonde à la manie et à l'exaltation. Environ 6 millions d'adultes sont atteints de troubles bipolaires, selon l'Institut national de la santé mentale, mais il n'existe pas de chiffres précis sur le nombre d'enfants et d'adolescents concernés.
Après avoir appris à leurs dépens comment faire face à la bipolarité de leur famille, les Szabos ont cherché à aider les autres. En 1996, Fran a rejoint Compeer Inc, un groupe de défense qui cherche à aider les personnes atteintes de maladies mentales, et a fait partie pendant un certain temps de son conseil consultatif. Ross, qui vit à Venice, en Californie, est maintenant directeur de la sensibilisation des jeunes pour la Campagne nationale de sensibilisation à la santé mentale. Il est présentateur pour Campuspeak, Inc. et parle des problèmes de santé mentale aux étudiants dans tout le pays, et il est l'auteur (avec Melanie Hall, une autre militante) du livre Behind Happy Faces : Taking Charge of Your Mental Health A Guide for Young Adults.
Pour les familles dont un enfant est atteint de troubles bipolaires, Fran et Ross offrent ces conseils du vécu :
Parlez des troubles bipolaires.
Lorsque Ross est sorti de sa première hospitalisation, il y a 13 ans, l'atmosphère à la maison était tendue. On avait l'impression de marcher sur des œufs, se souvient Fran. L'humeur de Ross était si imprévisible à cette époque qu'elle ne savait jamais s'il serait heureux, triste, en colère ou renfermé. Les Szabos ont appris à parler des problèmes au fur et à mesure qu'ils se présentaient, dit Ross, et se sont progressivement améliorés. Ross a demandé à son psychiatre des conseils pour briser la glace et a également tendu la main à Thad, inspirant son grand frère à reprendre contact avec la famille.
Reconnaître les troubles bipolaires.
L'inclinaison naturelle des parents, dit Ross, est de régler le problème en trouvant le meilleur traitement. Mais d'abord, demandez à votre enfant ce qu'il ressent face à ce diagnostic. Ross dit qu'il était dans le déni, et que ce n'est qu'après avoir accepté le diagnostic qu'il a assumé la responsabilité de son traitement.
Ne vous apitoyez pas sur vous-même si le trouble bipolaire est dans votre famille.
Même dans les pires jours, Fran essayait de rester positive. À un moment donné, alors que Ross était si déprimé qu'il avait abandonné l'université et dormait 16 heures par jour, Fran l'a encouragé à trouver un emploi à temps partiel et à suivre seulement deux cours au collège communautaire voisin. Tu n'as rien à me prouver, lui a-t-elle dit. Prouve-toi simplement quelque chose à toi-même. Il l'a fait et cela l'a aidé à prendre le contrôle de la maladie et de sa vie.
Parlez à un ami des troubles bipolaires.
Bien qu'il soit important d'établir des liens avec la famille, les adolescents devraient également s'adresser à leurs pairs, qu'il s'agisse de copains qui comprennent ou d'un groupe de soutien plus formel.
