Les problèmes de santé mentale sont souvent compliqués par la toxicomanie, ce qui oblige les patients à recevoir des soins particuliers.
La sortie du représentant Patrick Kennedy d'une cure de désintoxication met en lumière les personnes qui souffrent d'une combinaison éprouvante de problèmes de santé : la toxicomanie et un trouble de la santé mentale.
Patrick Kennedy, le fils du sénateur Edward Kennedy, s'est inscrit dans une clinique de désintoxication en mai 2006 après un accident de voiture près du Capitole des États-Unis. Le jeune Kennedy affirme n'avoir aucun souvenir de l'incident ; il admet avoir pris des médicaments habituellement prescrits pour des problèmes de sommeil et pour contrôler les nausées.
Après sa sortie de cure de désintoxication, M. Kennedy a déclaré aux journalistes qu'il souffrait de dépendance et de troubles bipolaires.
Les médecins disent qu'ils voient de plus en plus de patients de tous horizons qui souffrent d'une combinaison de toxicomanie et de problèmes de santé mentale. Les experts estiment qu'au moins 60 % des personnes qui luttent contre l'une de ces affections luttent contre les deux.
" Les problèmes de santé mentale et la toxicomanie sont souvent vus ensemble parce que l'un vous rend plus vulnérable à l'autre ", explique Alan Manevitz, MD, psychiatre à l'hôpital New York-Presbyterian, campus de l'université Cornell, à New York.
Les problèmes de santé mentale sont courants aux États-Unis : on estime qu'un adulte sur cinq souffre d'un trouble mental diagnostiquable, selon l'Institut national de la santé des métaux.
Lorsqu'il existe une vulnérabilité biologique ou génétique à tout type de problème de santé mentale, quelle qu'en soit l'ampleur, dit Manevitz, la consommation de substances déclenche souvent l'apparition de ce problème.
"La substance n'est pas vraiment à l'origine du problème de santé mentale, mais elle peut être un facteur précipitant qui fait que le problème se manifeste", explique Manevitz au médecin.
" À cet égard, le problème de santé mentale est déjà activement présent lorsque l'abus de substances commence, mais le patient ne le sait tout simplement pas -- le problème est à l'origine de la dépendance, il n'a simplement pas encore été reconnu ou diagnostiqué ", dit Manevitz au médecin.
C'est, en fait, la prise de conscience croissante de ce double diagnostic qui a ouvert la porte à une toute nouvelle ligne de pensée sur l'abus de substances et les problèmes de santé mentale. En effet, certains chercheurs soutiennent que certaines formes de maladie mentale et certaines dépendances pourraient, en fait, constituer une seule et même maladie.
Parmi les domaines où cette recherche est la plus importante, on trouve une maladie connue sous le nom de trouble bipolaire -- une maladie caractérisée par des cycles de changements d'humeur extrêmes entre une profonde dépression et une grande exaltation, ou manie. Pendant les périodes de manie, les patients font preuve d'une irritabilité extrême, d'une accélération des pensées, d'un faible besoin de sommeil, d'un mauvais jugement, d'une distractibilité, d'un abus de drogues et d'un déni de tout ce qui ne va pas. Les périodes dépressives sont associées à des sentiments de désespoir, de culpabilité, à un excès de sommeil et à des pensées de mort ou de suicide.
"Ce que nous avons constaté, c'est que les personnes atteintes de troubles bipolaires, en particulier les femmes, ont un taux d'alcoolisme énormément élevé -- jusqu'à sept fois celui de la population générale", explique Mark Frye, MD, directeur du programme de recherche sur les troubles bipolaires de l'UCLA à Los Angeles.
C'est également le cas, dit Frye, lorsque les patients bipolaires, hommes et femmes, sont comparés à ceux atteints d'autres formes de maladie mentale.
Et bien que la raison reste obscure, Frye dit au médecin qu'il existe au moins des preuves que les deux conditions partagent de nombreuses similitudes.
En effet, alors que l'ère de la "science du cerveau" continue de mûrir, un certain nombre de chercheurs ont commencé à noter des similitudes étonnantes au sein des schémas de chimie cérébrale de divers types de problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Certaines des découvertes les plus intéressantes concernaient des modèles animaux d'addiction.
"La recherche sur les rats nous a montré qu'il existait certains centres du plaisir dans le cerveau qui, lorsqu'ils étaient stimulés, suscitaient une réponse si puissante que l'animal optait pour la stimulation plutôt que pour la nourriture", explique Francis Hayden, MD, directeur associé de la division de l'alcoolisme et de la toxicomanie à l'hôpital Bellvue de New York.
Cette découverte, dit-il, a conduit de nombreux chercheurs à se demander s'il n'y avait pas quelque chose de différent dans le cerveau des toxicomanes qui "les amène à ne pas se sentir tout à fait bien - de sorte que lorsqu'ils tombent sur une substance, cela les normalise en quelque sorte", dit Hayden.
Ce sentiment de " pas tout à fait normal ", dit-il, pourrait être le problème de santé mentale à l'œuvre.
Autre indication qu'il s'agit peut-être d'une seule et même maladie : Les études qui montrent que lorsqu'un état s'aggrave, l'autre ne tarde pas à suivre.
"Chez une personne qui a à la fois une maladie mentale et un problème de toxicomanie, presque sans exception, une rechute de la toxicomanie va aggraver le problème de santé mentale, et lorsque le problème de santé mentale n'est pas traité, ou décline, cela les rend plus susceptibles de renouveler les comportements de dépendance", explique Kenneth Skodnek, MD, président du département de psychiatrie et de psychologie et directeur du service de toxicomanie du Nassau University Medical Center à East Meadow, N.Y.
En outre, dit Skodnek, il est très clair que l'activation d'un problème active fréquemment l'autre chez les personnes qui y sont sensibles.
Trouver le traitement qui fonctionne
Que le problème de santé mentale -- ou la consommation de drogue -- soit apparu en premier, ? les médecins disent qu'une bonne santé mentale ne peut prévaloir tant que les deux problèmes ne sont pas traités. La meilleure façon d'y parvenir reste toutefois sujette à débat.
"Lorsque les deux troubles coexistent, il faut fréquemment s'attaquer tout de suite au problème de toxicomanie, car si une personne est intoxiquée, elle doit être désintoxiquée", explique le docteur Frye. Sans cette composante en place, dit-il, commencer une thérapie peut être très difficile.
Bien que cette approche semble bonne sur le papier, dit-il, la réalité n'est pas toujours facile à réaliser. Le processus même de désintoxication, dit Frye, peut souvent laisser un toxicomane se sentir si brut et vulnérable que sa situation de santé mentale décline rapidement - ce qui, à son tour, peut facilement faire réapparaître le problème de toxicomanie aussi.
" Il y a une fenêtre d'opportunité relativement petite dans laquelle on peut maîtriser le problème de santé mentale avant que le patient ne finisse par retomber directement dans la toxicomanie ", dit Frye.
Ainsi, de nombreux médecins se tournent désormais vers une approche de double traitement -- un programme qui intègre la désintoxication des substances addictives et l'identification et le traitement simultanés de tout problème de santé mentale coexistant.
" Cette approche peut être particulièrement efficace car même si vous obtenez une histoire claire d'un patient, même si vous êtes certain que l'abus de substances a conduit à la maladie mentale, ou vice versa, le traitement du premier problème n'entraîne pas nécessairement la cessation du second ", explique Hayden.
Malheureusement, la double approche est encore considérée comme quelque peu spécialisée, et fréquemment disponible uniquement dans des hôpitaux privés coûteux. La meilleure solution suivante, selon les experts, est d'intégrer la prise en charge du patient entre les professionnels qui s'occupent de chaque partie de la maladie.
"Si un médecin ou une clinique traite la maladie mentale et qu'un autre traite l'addiction, il doit y avoir une sorte d'effort coordonné afin de bien maîtriser les deux problèmes", dit Manevitz.
Lorsque le patient n'est pas en mesure de coordonner lui-même ces soins, les experts affirment que les membres de la famille doivent intervenir pour s'assurer que tous les médecins concernés travaillent ensemble.
Mais que se passe-t-il en cas de rechute - de la dépendance ou du problème de santé mentale ?
Les médecins disent qu'un dérapage dans un domaine entraîne fréquemment un déclin dans l'autre domaine également -- mais cela ne signifie pas que le patient est condamné à répéter indéfiniment ses comportements destructeurs. La réponse, dit Hayden, est le développement d'une alliance médecin-patient en laquelle les deux peuvent avoir confiance.
"L'objectif est de s'engager dans une véritable alliance thérapeutique entre le médecin et le patient, d'établir un rapport suffisamment fort et honnête pour que le patient dise au médecin ce qu'il prépare vraiment", dit Hayden.
Lorsque c'est le cas, les experts affirment que les rechutes du problème de santé mentale et de l'abus de substances peuvent souvent être contournées dès les premiers stades, les plus faciles à traiter - ou dans certains cas, même évitées.
