Un mal de dos intense peut être le signe d'un problème de santé grave. Découvrez quand consulter un médecin pour un mal de dos.
Comment savoir si cette douleur dans le dos est trop forte pour que vous puissiez la supporter seul ? Les experts sont d'accord : si votre mal de dos s'accompagne de l'un des symptômes suivants, abandonnez les remèdes maison pour consulter un médecin.
Il existe plusieurs signaux d'alarme que les médecins recherchent lorsqu'ils évaluent une lombalgie.
Le but de ces signaux d'alerte est de détecter les fractures, les tumeurs ou les infections de la colonne vertébrale. Si vous présentez l'un de ces signaux d'alerte en même temps qu'une douleur dorsale, consultez votre médecin dès que possible.
Fièvre
Bien sûr, votre dos pourrait simplement être douloureux et tendu à cause de la grippe, mais une fièvre insensible accompagnée de douleurs dorsales pourrait également être le signe d'une infection grave. Elle est le signe de quelque chose de plus systémique, explique le chirurgien orthopédique Richard Guyer, MD, fondateur du Texas Back Institute et professeur clinique associé d'orthopédie à l'Université du Texas Southwestern Medical School.
Ce à quoi il faut s'attendre :
Votre médecin traitant peut écarter la possibilité d'une infection. S'il s'agit d'une infection, des antibiotiques peuvent être prescrits. Si votre médecin exclut une infection, quelques jours de repos peuvent être utiles. Parfois, les douleurs dorsales peuvent être le résultat ou la conséquence secondaire d'une infection à l'origine de la fièvre. Mais une fois que vous commencez à vous sentir mieux, les médecins recommandent généralement de reprendre lentement vos activités quotidiennes. Se reposer plus d'un jour ou deux peut en fait aggraver votre mal de dos.
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Traumatisme
Si vous avez subi un traumatisme grave -- comme une chute de hauteur ou un accident de voiture -- ou si vous avez subi un traumatisme relativement mineur et que vous avez plus de 50 ans, votre médecin voudra examiner sérieusement votre mal de dos. Même tomber de quelques marches quand on est plus âgé peut provoquer une fracture.
Ce à quoi il faut s'attendre :
Votre médecin fera probablement une radiographie pour rechercher des fractures. Si aucune fracture n'est trouvée, vous pouvez gérer votre douleur avec des médicaments et plus tard votre rétablissement avec la thérapie physique.
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Engourdissement ou picotement
Vous pensez peut-être que vous pouvez faire cesser l'engourdissement ou les picotements avec des médicaments en vente libre, mais il s'agit généralement d'une indication d'une irritation ou d'une lésion nerveuse et c'est cliniquement plus important que votre douleur typique, explique Todd Sinett, chiropracteur à New York, auteur de The Truth About Back Pain. Si cette sensation d'épingle et d'aiguille ne disparaît pas, vous souffrez peut-être de l'une des nombreuses affections (hernie discale, sténose vertébrale, etc.) susceptibles de provoquer une pression nerveuse. Si elles ne sont pas traitées, l'irritation et les lésions nerveuses prolongées peuvent entraîner des incapacités permanentes, dit Sinett.
Ce à quoi il faut s'attendre :
Il serait judicieux de consulter d'abord votre médecin traitant pour une évaluation. Le traitement variera en fonction du diagnostic. Des tests supplémentaires pour obtenir des images de la colonne vertébrale et vérifier la conduction nerveuse peuvent être demandés.
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Perte de la fonction intestinale ou vésicale
Un mal de dos associé à une perte de contrôle des intestins ou de la vessie peut être le signe révélateur d'une affection rare mais grave appelée syndrome caudo-équin, dans laquelle les racines nerveuses situées à l'extrémité inférieure de la moelle épinière ont subi une sorte de compression et se sont paralysées. Cela peut se produire à la suite d'une hernie discale, d'une fracture, d'une tumeur, d'une sténose spinale ou d'un traumatisme de la colonne vertébrale. Les symptômes peuvent se développer avec le temps et comprennent également un engourdissement et une faiblesse des jambes. Le syndrome de la queue de cheval est une urgence médicale et nécessite une attention immédiate.
Ce à quoi il faut s'attendre :
Afin de soulager la pression qui endommage les nerfs et de préserver la fonction nerveuse, "votre médecin effectuera une procédure appelée décompression chirurgicale", explique Mme Guyer.
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Antécédents médicaux de cancer, de suppression du système immunitaire, d'ostéoporose ou d'utilisation chronique de stéroïdes.
Des antécédents de cancer inciteraient votre médecin à écarter la propagation du cancer comme cause possible de votre mal de dos. Une immunodépression pourrait amener votre médecin à soupçonner une infection d'être à l'origine de votre mal de dos. Des antécédents d'ostéoporose ou d'utilisation chronique de stéroïdes pourraient amener votre médecin à suspecter une fracture comme cause de votre douleur.
Ce à quoi vous devez vous attendre :
Votre médecin traitant peut demander des examens tels que des analyses de sang ou une IRM pour vérifier la présence d'une tumeur ou d'une infection, ou des radiographies pour écarter la possibilité de fractures. Vous pouvez prendre des antibiotiques en cas d'infection. Les fractures peuvent être traitées par des médicaments, une thérapie physique et parfois une chirurgie. La gestion de la douleur pour un cancer qui s'est propagé à la colonne vertébrale peut inclure des médicaments et une radiothérapie.
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Pieds tombants
Si, en marchant, vos orteils traînent sur le sol ou si vous devez consciemment soulever votre pied plus haut pour compenser le traînage, vous souffrez peut-être de pied tombant, une affection qui peut s'accompagner de douleurs dorsales, dit Sinett. Le pied tombant est généralement le symptôme d'un problème plus important comme un problème nerveux (le nerf qui indique aux muscles de lever le pied peut être endommagé), un problème musculaire ou un problème cérébral.
Ce à quoi il faut s'attendre :
La première chose que votre médecin doit faire est de déterminer la cause sous-jacente du pied tombant. Par exemple, si votre médecin soupçonne une hernie discale, il pourra vous proposer des traitements tels que la kinésithérapie et des injections de stéroïdes.
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Douleur nocturne
Tout va bien pendant la journée, mais dès que votre tête touche l'oreiller, votre dos commence à vous faire mal, rendant le sommeil presque impossible. C'est votre cas ? Une douleur qui vous réveille au milieu de la nuit peut être le signe d'une dégénérescence discale ou d'une entorse, ou de quelque chose de plus grave comme un cancer ou une tumeur, explique le Dr Sinett. En résumé : Le mal de dos nocturne ne doit pas être ignoré. Prenez un rendez-vous chez le médecin dès que possible.
Ce à quoi il faut s'attendre :
Votre médecin traitant peut demander des examens comme des analyses de sang ou une IRM pour vérifier la présence d'une infection ou d'une tumeur.
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Perte de poids inexpliquée
Lorsque vous avez une perte de poids inattendue et inexpliquée, votre médecin peut vouloir écarter les infections et les tumeurs comme causes possibles de votre mal de dos.
Ce à quoi vous devez vous attendre :
Votre médecin traitant peut demander des examens tels que des analyses de sang ou une IRM pour rechercher une infection ou une tumeur. Si ces tests sont négatifs, vous pourrez recevoir des médicaments contre la douleur et d'autres tests pourront être effectués pour voir s'il existe une autre cause sous-jacente à votre perte de poids. Vous pouvez également recevoir des analgésiques et suivre une thérapie physique pour votre mal de dos.
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Douleur prolongée (6+ semaines)
Étant donné que 90 % des cas de mal de dos s'améliorent en six semaines, votre médecin voudra rechercher des causes sous-jacentes plus sérieuses si votre douleur est toujours intense après ce laps de temps.
Ce à quoi vous devez vous attendre :
Après une évaluation de vos symptômes et un examen physique, votre médecin traitant peut demander des analyses de sang et des examens d'imagerie pour aider à déterminer un diagnostic.
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Âge avancé
Quand on a plus de 70 ans, le risque d'infection, de tumeurs et de causes abdominales de douleurs dorsales est plus élevé.
Ce à quoi il faut s'attendre :
Votre médecin peut effectuer des tests de diagnostic, notamment des analyses de sang et des examens d'imagerie, afin d'écarter les causes sous-jacentes de votre douleur.
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Utilisation de médicaments par voie intraveineuse
Les personnes qui ont une utilisation prolongée de médicaments par voie intraveineuse sont plus sensibles aux infections.
Ce à quoi il faut s'attendre :
Votre médecin demandera très probablement des analyses de sang pour exclure une infection. Si une infection est trouvée, vous prendrez des antibiotiques en plus des médicaments contre la douleur.
