Les enfants autistes peuvent avoir du mal à dormir, ce qui affecte toute la famille. Un médecin explique comment aider votre enfant - et vous-même - à passer une bonne nuit de sommeil.
Les troubles du sommeil peuvent être encore plus fréquents chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique. Les chercheurs estiment qu'entre 40 et 80 % des enfants atteints de TSA ont des difficultés à dormir. Les plus gros problèmes de sommeil chez ces enfants sont :
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Difficulté à s'endormir
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Routines de sommeil incohérentes
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Agitation ou mauvaise qualité du sommeil
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Réveil précoce et réveil fréquent
Le manque d'une bonne nuit de sommeil peut affecter non seulement l'enfant mais aussi tous les membres de sa famille. Si vous avez les yeux bleus à force de vous réveiller nuit après nuit avec votre enfant, il existe un certain nombre d'interventions sur le mode de vie et d'aides au sommeil qui peuvent vous aider.
Quelles sont les causes des troubles du sommeil chez les enfants autistes ?
Les chercheurs ne savent pas avec certitude pourquoi les enfants autistes ont des problèmes de sommeil, mais ils ont plusieurs théories. La première est liée aux signaux sociaux. Les gens savent quand il est temps de s'endormir le soir, grâce aux cycles normaux de lumière et d'obscurité et aux rythmes circadiens du corps. Mais ils utilisent également des repères sociaux. Par exemple, les enfants peuvent voir leurs frères et sœurs se préparer à aller au lit. Les enfants autistes, qui ont souvent des difficultés à communiquer, peuvent mal interpréter ou ne pas comprendre ces signaux.
Une autre théorie concerne l'hormone mélatonine, qui aide normalement à réguler les cycles veille-sommeil. Pour produire de la mélatonine, l'organisme a besoin d'un acide aminé appelé tryptophane, dont la recherche a montré qu'il était soit plus élevé, soit plus bas que la normale chez les enfants autistes. En général, les niveaux de mélatonine augmentent en réponse à l'obscurité (la nuit) et baissent pendant la journée. Des études ont montré que certains enfants autistes ne libèrent pas la mélatonine aux bons moments de la journée. Au lieu de cela, ils ont des niveaux élevés de mélatonine pendant la journée et des niveaux plus faibles la nuit.
Une autre raison pour laquelle les enfants autistes peuvent avoir du mal à s'endormir ou se réveiller au milieu de la nuit pourrait être une sensibilité accrue aux stimuli extérieurs, comme le toucher ou le son. Alors que la plupart des enfants continuent de dormir profondément pendant que leur mère ouvre la porte de la chambre ou remet les couvertures en place, un enfant atteint de TSA peut se réveiller brusquement.
L'anxiété est un autre problème qui peut nuire au sommeil. Les enfants autistes ont tendance à obtenir des résultats plus élevés que les autres enfants en matière d'anxiété.
Quels types d'effets les problèmes de sommeil ont-ils ?
Ne pas avoir une bonne nuit de sommeil peut avoir un impact sérieux sur la vie et la santé globale d'un enfant. Des recherches ont montré que, chez les enfants autistes, il existe un lien entre le manque de sommeil et les caractéristiques suivantes :
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Agressivité
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Dépression
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Hyperactivité
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Augmentation des problèmes de comportement
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Irritabilité
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Mauvaises performances d'apprentissage et cognitives
Si votre enfant ne dort pas, il y a de fortes chances que vous ne dormiez pas non plus. Une étude a montré que les parents de ?enfants autistes dorment moins, ont une moins bonne qualité de sommeil et se réveillent plus tôt que les parents d'enfants non autistes.
Comment puis-je savoir si mon enfant souffre d'un trouble du sommeil ?
Chaque enfant a besoin d'une quantité de sommeil légèrement différente. En général, ce sont les quantités de sommeil dont les enfants ont besoin, par âge :
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1-3 ans : 12-14 heures de sommeil par jour (tenez compte du fait que votre enfant fait ou non des siestes).
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3-6 ans : 10-12 heures de sommeil par jour
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7-12 ans : 10-11 heures de sommeil par jour
Si votre enfant a régulièrement des difficultés à s'endormir ou se réveille à plusieurs reprises au cours de la nuit, cela peut être le signe d'un problème de sommeil. Pour en avoir le cœur net, prenez rendez-vous avec le pédiatre de votre enfant. Il pourra vous adresser à un spécialiste du sommeil ou à un oto-rhino-laryngologiste.
Il peut être utile de tenir un journal du sommeil pendant une semaine pour noter combien et quand votre enfant dort. Vous pouvez y noter tout ronflement, tout changement dans le rythme respiratoire, tout mouvement inhabituel ou toute difficulté à respirer. Il peut être utile de noter les observations sur le comportement de votre enfant le jour suivant. Vous pouvez partager ce journal avec le médecin de votre enfant et tout spécialiste impliqué dans le traitement.
Comment puis-je aider mon enfant à mieux dormir ?
Les médicaments pour le sommeil ne doivent être utilisés avec les enfants qu'en dernier recours . Il existe un certain nombre de changements de mode de vie et d'aides naturelles au sommeil qui peuvent améliorer le temps et la qualité du sommeil des enfants atteints de troubles du spectre autistique :
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Évitez de donner à votre enfant des stimulants tels que la caféine et le sucre avant le coucher.
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Instaurez une routine nocturne : donnez un bain à votre enfant, lisez-lui une histoire et mettez-le au lit à la même heure tous les soirs.
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Aidez votre enfant à se détendre avant de se coucher en lui lisant un livre, en lui faisant un léger massage du dos ou en mettant de la musique douce.
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Éteignez la télévision, les jeux vidéo et les autres activités stimulantes au moins une heure avant le coucher.
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Pour éviter les distractions sensorielles pendant la nuit, mettez des rideaux épais aux fenêtres de votre enfant pour bloquer la lumière, installez une moquette épaisse et assurez-vous que la porte ne grince pas. Vous pouvez également vous assurer que la température de la pièce et le choix de la literie correspondent aux besoins sensoriels de votre enfant.
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Demandez à votre pédiatre de donner de la mélatonine à votre enfant juste avant le coucher. Ce complément alimentaire est souvent utilisé comme aide au sommeil pour aider les gens à surmonter le décalage horaire. Il peut aider à normaliser les cycles veille-sommeil chez les enfants autistes qui ont des problèmes de sommeil, et les recherches effectuées jusqu'à présent constatent qu'il est sûr et efficace.
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Parlez à un psychologue du sommeil de la luminothérapie. Exposer l'enfant à des périodes de lumière vive le matin peut aider à réguler la libération de mélatonine par le corps en l'aidant à se sentir plus éveillé pendant la journée.
