Un guide visuel de l'autisme

Ce diaporama du médecin vous aidera à reconnaître les symptômes de l'autisme chez votre enfant et à vous informer sur le diagnostic et les traitements.

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L'autisme, le syndrome d'Asperger et d'autres troubles similaires étaient autrefois des diagnostics distincts, mais ils relèvent désormais tous du terme plus large de " trouble du spectre autistique ", que certaines personnes appellent encore " autisme ". Il s'agit d'un trouble du cerveau qui limite la capacité d'une personne à communiquer et à entrer en relation avec d'autres personnes. Il apparaît d'abord chez les jeunes enfants, qui se situent sur un spectre allant de léger à sévère. Certaines personnes peuvent s'orienter dans leur monde, d'autres ont des capacités exceptionnelles, tandis que d'autres ont du mal à parler. Les TSA ? touchent environ un enfant sur 59, frappant près de quatre fois plus de garçons que de filles.

Signes de l'autisme

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Avant qu'un enfant n'ait trois ans, les observateurs attentifs peuvent voir des signes d'autisme. Certains enfants se développent normalement jusqu'à 18-24 mois, puis s'arrêtent ou perdent des compétences. Les signes d'un TSA peuvent inclure :

• Des mouvements répétés (se balancer ou tourner).

• Éviter le contact visuel ou le toucher physique

• Retard dans l'apprentissage de la parole

• Répétition de mots ou de phrases (écholalie)

• S'énerver pour des changements mineurs

Il est important de noter que ces signes peuvent également apparaître chez des enfants ne présentant pas de TSA.

Signes précoces : Première année

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Même les jeunes nourrissons sont très sociaux, il est donc possible de détecter des signes d'autisme dans la façon dont les bébés interagissent avec leur monde. À cet âge, un enfant atteint d'un TSA peut :

• Ne pas se tourner vers une voix maternelle

• Ne pas répondre à son propre nom

• Ne pas regarder les gens dans les yeux

• Ne babille pas et ne pointe pas du doigt à l'âge d'un an.

• Ne sourit pas ou ne répond pas aux signaux sociaux des autres.

Les bébés qui ne sont pas autistes peuvent également présenter ces comportements, mais il est préférable de contacter immédiatement votre médecin en cas d'inquiétude.

Signes précoces : Deuxième année

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Les signes de l'autisme sont plus perceptibles au cours de la deuxième année de l'enfant. Alors que les autres enfants forment leurs premiers mots et désignent les choses qu'ils veulent, l'enfant autiste reste détaché. Les signes de l'autisme comprennent :

• Pas de mots isolés à 16 mois

• Pas de jeux de rôles à 18 mois

• Pas de phrases à deux mots à l'âge de 2 ans

• Perte des compétences linguistiques

• Pas d'intérêt lorsque les adultes montrent des objets, comme un avion qui passe dans le ciel.

Autres signes et symptômes

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Les personnes autistes peuvent parfois présenter des symptômes physiques, notamment des problèmes digestifs comme la constipation et des troubles du sommeil. Les enfants peuvent avoir une mauvaise coordination des grands muscles utilisés pour courir et grimper, ou des plus petits muscles de la main. Environ un tiers des personnes autistes ont également des crises d'épilepsie.

Comment l'autisme affecte-t-il le cerveau ?

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L'autisme affecte les parties du cerveau qui contrôlent les émotions, la communication et les mouvements du corps. À l'âge de la petite enfance, certains enfants atteints de TSA ont une tête et un cerveau anormalement gros -- ce qui peut être dû à des problèmes de croissance du cerveau. Des gènes anormaux, transmis dans la famille, ont été associés à des fonctions déficientes dans certaines parties du cerveau. Les chercheurs espèrent trouver un moyen de diagnostiquer l'autisme grâce aux scanners cérébraux.

Dépistage précoce de l'autisme

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De nombreux enfants ne sont pas diagnostiqués comme souffrant d'un trouble de l'autisme avant l'école maternelle ou même le jardin d'enfants, et peuvent ne pas recevoir l'aide dont ils ont besoin dans les premières années. C'est pourquoi les lignes directrices préconisent le dépistage des retards dans les compétences de base chez tous les enfants à l'âge de neuf mois. Des examens spéciaux pour les TSA sont nécessaires à :

• 18 mois

• 24 mois

• Au besoin pour les enfants présentant des comportements inquiétants ou des antécédents familiaux d'autisme.

Diagnostic : Problèmes d'élocution

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Lors de contrôles réguliers, le médecin vérifiera comment votre bébé réagit à votre voix, à votre sourire ou à d'autres expressions. Roucoule-t-il ou babille-t-il ? Les problèmes ou les retards d'élocution nécessitent une visite chez un orthophoniste. Un test auditif peut également être nécessaire. La plupart des enfants autistes finissent par parler, mais ils le font plus tard que les autres. Il peut être particulièrement difficile de faire la conversation. Les enfants atteints de TSA peuvent également parler de manière chantante ou robotique.

Diagnostic : Mauvaises aptitudes sociales

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Les difficultés à entrer en relation avec d'autres personnes sont un marqueur important d'un trouble du spectre autistique. Un psychologue ayant reçu une formation spéciale peut aider à identifier les problèmes sociaux le plus tôt possible. Les enfants peuvent éviter de regarder les gens dans les yeux, y compris leurs parents. Ils peuvent se concentrer intensément sur un objet, tout en ignorant les autres personnes autour d'eux pendant de longues périodes. Ils peuvent ne pas utiliser de gestes, de posture corporelle ou d'expressions faciales pour communiquer.

Diagnostic : Évaluation

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Il n'y a pas de test médical pour l'autisme, mais des examens peuvent être utiles pour écarter une perte auditive, des difficultés d'élocution, un empoisonnement au plomb ou des problèmes de développement non liés à l'autisme. Les parents peuvent avoir à répondre à une liste de questions - appelée outil de dépistage - pour évaluer le comportement et les capacités de communication de l'enfant. Une prise en charge précoce, idéalement avant l'âge de trois ans, peut grandement améliorer le développement de l'enfant.

Le syndrome d'Asperger

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Les personnes atteintes du syndrome d'Asperger, qui est maintenant classé parmi les troubles du spectre autistique, n'ont pas une intelligence faible ou des problèmes de langage. En fait, elles peuvent avoir des compétences verbales avancées. Mais elles peuvent être socialement maladroites et avoir du mal à comprendre les signaux non verbaux, comme les expressions faciales. Ils peuvent se concentrer intensément sur un sujet qui les intéresse, mais avoir du mal à se faire des amis ou à établir des relations avec les gens.

Traitement : Programmes comportementaux

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Les thérapies comportementales sont largement utilisées pour aider les enfants atteints de TSA à apprendre à parler et à communiquer, à se développer physiquement et à se comporter plus efficacement avec les autres. Étape par étape, ces programmes intensifs -- appelés analyse comportementale appliquée (ABA) -- encouragent les actions positives et découragent les comportements négatifs. Une autre approche, appelée Floortime, travaille sur les émotions et les compétences sociales. Le programme TEACCH utilise des cartes illustrées et d'autres indices visuels.

Traitement : Éducation

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Les systèmes scolaires locaux peuvent fournir des services spéciaux pour aider un enfant autiste à apprendre et à se développer. Il peut s'agir d'orthophonie et d'ergothérapie. Les écoles sont tenues d'élaborer un programme d'enseignement individualisé (PEI) pour chaque enfant. Les enfants autistes peuvent bénéficier de services d'intervention précoce ou de prolongation de l'année scolaire. Si vous êtes inquiet pour votre enfant, défendez ses intérêts et demandez à l'école d'élaborer un PEI.

Traitement : Médicaments

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Il n'y a pas de traitement médical pour l'autisme lui-même, mais les médicaments peuvent aider à soulager certains symptômes. Des médicaments antipsychotiques peuvent être administrés en cas de problèmes de comportement graves. Un médicament de cette catégorie, la rispéridone (Risperdal), a été approuvé par la FDA pour aider à lutter contre l'agressivité, l'automutilation et les crises de colère chez les enfants autistes. Et l'aripiprazole (Abilify) est indiqué par la FDA pour l'irritabilité chez les personnes autistes. Si les crises sont un problème, un médicament anticonvulsivant peut aider. Des médicaments qui traitent la dépression sont parfois prescrits. La réponse d'un enfant aux médicaments doit être surveillée de près.

Traitement : Traitement sensoriel

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Les enfants autistes peuvent être extrêmement sensibles aux sons, au toucher, au goût, à la vue ou aux odeurs C semblable à une condition connue sous le nom de trouble du traitement sensoriel. Par exemple, ils peuvent être perturbés par des lumières clignotantes ou une sonnerie d'école. Une petite étude menée par des chercheurs de l'Université Temple a révélé qu'en aidant les enfants à s'adapter à différentes sensations, on obtenait moins de maniérismes autistiques et un meilleur comportement.

L'autisme et les technologies d'assistance

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Même les enfants non verbaux peuvent parler grâce à de nouveaux appareils conçus pour convertir des images ou du texte en mots parlés. Cette technologie comprend des appareils de poche et des "applications" pour les téléphones intelligents ou les tablettes d'ordinateur. Autism Speaks, une organisation de défense des droits, tient à jour une liste de ressources pour les familles.

Autisme et régime alimentaire

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Les problèmes digestifs sont fréquents chez les enfants autistes, et environ 30 % d'entre eux peuvent manger des éléments non alimentaires comme de la terre ou du papier. Certains parents ont essayé un régime sans gluten (présent dans le blé) et sans caséine (une protéine du lait). D'autres modifications du régime alimentaire, notamment les suppléments B6 et magnésium, ont été utilisées. Jusqu'à présent, il n'y a pas assez de preuves pour démontrer qu'un régime alimentaire est efficace. Un médecin doit superviser les régimes d'essai pour garantir une bonne nutrition.

Traitements non orthodoxes

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L'internet regorge de traitements inhabituels de l'autisme proposés à des parents désespérés. Pour savoir si un traitement est sûr et efficace, vérifiez d'abord auprès de l'équipe soignante de votre enfant. L'Autism Society of America propose une bonne liste de questions que les parents peuvent poser aux fournisseurs de traitements nouveaux ou peu orthodoxes. Certains peuvent être dangereux, notamment la thérapie par chélation. ?

Quelles sont les causes de l'autisme ?

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Les scientifiques ne connaissent pas la cause exacte de l'autisme, mais comme il est héréditaire, les gènes jouent probablement un rôle. Des recherches sont en cours pour voir si des produits chimiques dans l'environnement ou des infections avant la naissance sont à blâmer. L'autisme est plus fréquent chez les personnes atteintes d'autres troubles génétiques, comme l'X fragile et la sclérose tubéreuse. La prise d'acide valproïque ou de thalidomide pendant la grossesse augmente le risque de TSA chez l'enfant.

Les vaccins ne causent pas l'autisme

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Aucun lien n'a été trouvé entre les vaccins et l'autisme, malgré de nombreuses études scientifiques. Les chercheurs ont passé au crible le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) depuis qu'un rapport britannique de 1998 a soulevé des inquiétudes. Ce rapport a été rétracté par la revue médicale Lancet pour manque de rigueur scientifique et fraude. Le thimerosol, une forme de mercure, a été retiré des vaccins pour enfants en 2001 par précaution -- bien qu'aucune preuve solide n'ait jamais établi de lien avec l'autisme.

L'autisme chez les frères et sœurs

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Les personnes qui ont un enfant atteint d'autisme ont 19 % de chances qu'un autre enfant en soit également atteint, selon une étude. Si deux enfants sont autistes, le risque est encore plus élevé pour un troisième frère ou une troisième sœur. Une étude sur des jumeaux a révélé que lorsqu'un faux jumeau mâle est autiste, il y a 31 % de chances que l'autre jumeau le soit aussi. Lorsque l'autisme touche un garçon ayant un vrai jumeau, il y a 77 % de chances que les deux garçons aient un TSA.

Hébergement à l'école

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La loi fédérale donne aux enfants handicapés le droit à une éducation gratuite et appropriée, dès l'âge de 3 ans. Cela peut inclure des services individuels ou une formation des parents. Votre enfant peut bénéficier d'une aide en classe ou d'un dispositif d'assistance. Le placement dépendra des besoins individuels de l'enfant, qu'il s'agisse d'être "intégré" dans une classe générale, dans une classe d'enseignement spécial, dans une école spéciale ou même dans un enseignement à domicile.

Vivre avec l'autisme

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Les personnes atteintes d'autisme de haut niveau ou du syndrome d'Asperger sont souvent capables d'aller à l'université et d'occuper un emploi. L'association AHEADD (Achieving in Higher Education with Autism/Developmental Disabilities) aide les étudiants universitaires autistes à répondre à leurs besoins sociaux et scolaires. Pour les personnes dont les capacités intellectuelles sont inférieures à la moyenne -- environ 40 % des personnes atteintes de TSA -- des foyers de groupe et une formation professionnelle spéciale peuvent les aider à vivre de manière indépendante.