Comme son nom l'indique, le trouble du spectre autistique comprend un certain nombre d'affections présentant des symptômes différents. Découvrez ce qu'est l'autisme et comment il est diagnostiqué.
L'autisme, également appelé trouble du spectre autistique (TSA), est une affection compliquée qui comprend des problèmes de communication et de comportement. Il peut impliquer un large éventail de symptômes et de compétences. Le TSA peut être un problème mineur ou un handicap qui nécessite des soins à plein temps dans un établissement spécialisé.
Les personnes autistes ont des problèmes de communication. Elles ont du mal à comprendre ce que les autres pensent et ressentent. Il leur est donc difficile de s'exprimer, que ce soit par des mots ou par des gestes, des expressions faciales et le toucher.
Les personnes autistes peuvent avoir des problèmes d'apprentissage. Leurs compétences peuvent se développer de manière inégale. Par exemple, elles peuvent avoir des difficultés à communiquer mais être exceptionnellement douées pour l'art, la musique, les mathématiques ou la mémoire. Pour cette raison, elles peuvent être particulièrement performantes dans les tests d'analyse ou de résolution de problèmes.
Le nombre d'enfants diagnostiqués autistes est plus élevé que jamais. Mais les derniers chiffres pourraient être plus élevés en raison de changements dans la façon dont il est diagnostiqué, et non parce que plus d'enfants ont un trouble.
Quels sont les signes de l'autisme ?
Les symptômes de l'autisme apparaissent généralement avant les 3 ans de l'enfant. Certaines personnes présentent des signes dès la naissance.
Les symptômes courants de l'autisme sont :
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Un manque de contact visuel
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Une gamme étroite d'intérêts ou un intérêt intense pour certains sujets.
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Faire quelque chose encore et encore, comme répéter des mots ou des phrases, se balancer d'avant en arrière ou actionner un levier.
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Haute sensibilité aux sons, aux touchers, aux odeurs ou aux vues qui semblent ordinaires pour les autres personnes.
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Ne pas regarder ou écouter les autres personnes
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Ne pas regarder les choses lorsqu'une autre personne les montre du doigt.
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Ne veut pas être tenu ou câliné
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Problèmes de compréhension ou d'utilisation de la parole, des gestes, des expressions faciales ou du ton de la voix.
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Parler d'une voix chantante, plate ou robotique.
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Difficulté à s'adapter aux changements de routine
Certains enfants autistes peuvent également avoir des crises d'épilepsie. Celles-ci peuvent ne pas commencer avant l'adolescence.
Quels sont les types de troubles du spectre autistique ?
On pensait autrefois que ces types étaient des conditions distinctes. Désormais, ils relèvent de la gamme des troubles du spectre autistique, notamment :
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le syndrome d'Asperger. Ces enfants n'ont pas de problème de langage ; en fait, ils ont tendance à obtenir des résultats dans la moyenne ou au-dessus de la moyenne aux tests d'intelligence. Mais ils ont des problèmes sociaux et un champ d'intérêt restreint.
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Trouble autistique. C'est ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu'ils entendent le mot "autisme". Il désigne les problèmes d'interactions sociales, de communication et de jeu chez les enfants de moins de 3 ans.
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Trouble désintégratif de l'enfance. Ces enfants ont un développement typique pendant au moins 2 ans, puis perdent une partie ou la totalité de leurs capacités de communication et de socialisation.
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Trouble envahissant du développement (TED ou autisme atypique). Votre médecin peut utiliser ce terme si votre enfant présente un certain comportement autistique, comme des retards dans les compétences sociales et de communication, mais ne correspond pas à une autre catégorie.
Quelles sont les causes de l'autisme ?
La raison exacte pour laquelle l'autisme survient n'est pas claire. Il pourrait provenir de problèmes dans les parties de votre cerveau qui interprètent les entrées sensorielles et traitent le langage.
L'autisme est quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles. Il peut toucher des personnes de toute race, ethnie ou origine sociale. Le revenu familial, le mode de vie ou le niveau d'éducation n'ont pas d'incidence sur le risque d'autisme d'un enfant, mais il existe des facteurs de risque :
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L'autisme est héréditaire, donc certaines combinaisons de gènes peuvent augmenter le risque pour l'enfant.
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Un enfant dont le parent est plus âgé a un risque plus élevé d'autisme.
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Les femmes enceintes qui sont exposées à certains médicaments ou produits chimiques, comme l'alcool ou les médicaments anti-convulsions,... sont plus susceptibles d'avoir des enfants autistes. Parmi les autres facteurs de risque figurent les troubles métaboliques de la mère, comme le diabète et l'obésité. La recherche a également établi un lien entre l'autisme et la phénylcétonurie non traitée (également appelée PCU, un trouble métabolique causé par l'absence d'une enzyme) et la rubéole (rougeole allemande).
Il n'existe aucune preuve que les vaccinations provoquent l'autisme.
Comment l'autisme est-il diagnostiqué ?
Il peut être difficile d'obtenir un diagnostic définitif de l'autisme. Votre médecin se concentrera sur le comportement et le développement.
Pour les enfants, le diagnostic se fait généralement en deux étapes .
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Un dépistage du développement permettra à votre médecin de savoir si votre enfant est sur la bonne voie en ce qui concerne les compétences de base comme l'apprentissage, la parole, le comportement et les déplacements. Les experts suggèrent que les enfants soient dépistés pour ces retards de développement lors de leurs examens réguliers à 9 mois, 18 mois, et 24 ou 30 mois. Les enfants sont systématiquement contrôlés spécifiquement pour l'autisme lors de leurs examens de 18 et 24 mois.
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Si votre enfant présente des signes de problème lors de ces dépistages, il aura besoin d'une évaluation plus complète. Celle-ci pourra inclure des tests auditifs et visuels ou des tests génétiques. Votre médecin peut vouloir faire appel à un spécialiste des troubles de l'autisme, comme un pédiatre spécialisé dans le développement ou un psychologue pour enfants. Certains psychologues peuvent également faire passer un test appelé ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule).
Si vous n'avez pas reçu de diagnostic d'autisme dans votre enfance mais que vous remarquez que vous présentez des signes ou des symptômes, parlez-en à votre médecin.
Comment traite-t-on l'autisme ?
Il n'y a pas de remède à l'autisme. Mais un traitement précoce peut faire une grande différence dans le développement d'un enfant autiste. Si vous pensez que votre enfant présente des symptômes de TSA, parlez-en à votre médecin dès que possible.
Ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour une autre. Votre médecin doit adapter le traitement à votre cas ou à celui de votre enfant. Les deux principaux types de traitements sont :
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La thérapie comportementale et de communication pour aider à la structure et à l'organisation. L'analyse appliquée du comportement (ABA) est l'un de ces traitements ; elle favorise les comportements positifs et décourage les comportements négatifs. L'ergothérapie peut aider à l'acquisition d'aptitudes à la vie quotidienne, comme s'habiller, manger et établir des relations avec les gens. La thérapie d'intégration sensorielle peut aider une personne qui a des difficultés à être touchée ou à percevoir des images ou des sons. L'orthophonie améliore les capacités de communication.
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Des médicaments pour aider les symptômes des TSA, comme les problèmes d'attention, l'hyperactivité ou l'anxiété.
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Les traitements complémentaires peuvent aider à stimuler les capacités d'apprentissage et de communication chez certaines personnes autistes. Les thérapies complémentaires comprennent la musique, l'art ou la thérapie animale, comme l'équitation et même la nage avec des dauphins.
Soyez prudent lorsque vous modifiez le régime alimentaire de votre enfant.
Parlez à votre médecin avant d'essayer quelque chose de différent, comme un régime spécial. Il n'y a pas de preuves tangibles que les régimes spéciaux aident les enfants atteints de TSA. L'autisme est un trouble cérébral complexe. S'il peut sembler que le fait de supprimer certains aliments pourrait soulager les symptômes de votre enfant, cela pourrait en fait lui nuire davantage.
Par exemple, les enfants autistes ont souvent des os plus fins. Les produits laitiers contiennent des nutriments qui peuvent renforcer leurs os. Des études sur une protéine contenue dans les produits laitiers, la caséine, ont montré que de nombreux enfants avaient les mêmes résultats, qu'ils consomment ou non des aliments contenant cette protéine. Leurs symptômes d'autisme n'ont pas changé de façon notable.
Certaines données montrent que les personnes autistes peuvent avoir de faibles niveaux de certaines vitamines et minéraux. Cela ne provoque pas de trouble du spectre autistique. Mais des suppléments peuvent être suggérés pour améliorer la nutrition. La vitamine B et le magnésium sont deux des suppléments les plus souvent utilisés pour les personnes autistes. Mais les gens peuvent faire une overdose de ces vitamines, il faut donc éviter les mégavitamines.
Cependant, certains changements de régime alimentaire peuvent aider à soulager certains symptômes de l'autisme. Les allergies alimentaires, par exemple, peuvent aggraver les problèmes de comportement. L'élimination de l'allergène du régime alimentaire peut améliorer les problèmes de comportement.
L'important est que le régime alimentaire de votre enfant réponde à ses besoins nutritionnels spécifiques et à ses symptômes de TSA. La meilleure façon d'établir le régime le plus utile est de travailler avec votre médecin et un spécialiste de la nutrition comme un diététicien agréé. Ils vous aideront à concevoir un plan de repas adapté à votre enfant.
Certains enfants autistes ont des problèmes digestifs comme la constipation, des douleurs abdominales ou des nausées et des vomissements. Votre médecin peut vous suggérer un régime qui ne les aggravera pas.
Et n'oubliez pas que les besoins nutritionnels évoluent avec le temps. Le diététicien de votre enfant vous aidera à vous assurer que les aliments qu'il mange répondent toujours à ses besoins lorsqu'il grandit.
