Apprenez-en davantage auprès de votre médecin sur l'utilisation des médicaments de chimiothérapie pour traiter les maladies inflammatoires et auto-immunes telles que l'arthrite.
Comment la chimiothérapie traite-t-elle les maladies inflammatoires et auto-immunes ?
Dans de nombreuses maladies rhumatismales, l'inflammation cause des dommages à certaines parties du corps ; par exemple - en provoquant des articulations douloureuses comme dans la polyarthrite rhumatoïde. Dans de nombreux cas, l'inflammation résulte de l'auto-immunité, un dysfonctionnement du système immunitaire où les propres tissus ou organes d'une personne ne sont pas reconnus comme tels et sont attaqués par le système immunitaire de l'organisme.
La chimiothérapie aide les personnes atteintes de certaines maladies inflammatoires et auto-immunes car elle ralentit la reproduction des cellules et diminue certains produits fabriqués par ces cellules qui provoquent une réaction inflammatoire. Comme la chimiothérapie peut affaiblir votre système immunitaire, ces médicaments sont parfois appelés immunosuppresseurs.
Quels médicaments de chimiothérapie sont utilisés pour traiter les maladies rhumatismales ?
Bien qu'il existe de nombreux médicaments de chimiothérapie, seuls certains sont aujourd'hui utilisés pour traiter les maladies rhumatismales. Il s'agit notamment :
Le méthotrexate (Rheumatrex, Trexall). Le méthotrexate est le médicament chimiothérapeutique le plus utilisé par les rhumatologues car il est efficace pour traiter la polyarthrite rhumatoïde et certaines autres maladies rhumatismales (comme certaines formes de vascularite, ou inflammation des vaisseaux sanguins), et il est relativement sûr. La plupart des patients peuvent prendre le méthotrexate par voie orale en une seule dose hebdomadaire. Certains patients préfèrent le prendre sous forme d'injection une fois par semaine. Ses effets secondaires courants sont relativement faciles à surveiller, à traiter et à prévenir.
Azathioprine (Imuran). Ce médicament est utilisé depuis de nombreuses années comme immunosuppresseur pour prévenir le rejet d'organe chez les patients recevant une greffe de rein. Habituellement pris par voie orale en une ou deux doses quotidiennes, il est également utilisé pour supprimer la réponse immunitaire anormale chez certains patients atteints de vascularite, de lupus érythémateux systémique (lupus) et de polyarthrite rhumatoïde.
Cyclophosphamide (Cytoxan). C'est un médicament plus puissant et qui a plus d'effets secondaires que le méthotrexate et l'azathioprine. Il est généralement administré par voie intraveineuse pour traiter les maladies rhumatismales les plus agressives et dangereuses et leurs complications, comme le lupus grave et certaines formes de vascularite.
Les cellules qui se reproduisent ou se développent rapidement, comme les cellules immunitaires, sont détruites par la cyclophosphamide. D'autres cellules à reproduction rapide de l'organisme peuvent également être affectées par la cyclophosphamide ? ce qui explique certains de ses effets secondaires. Le médicament détruit également les bonnes cellules immunitaires, ce qui entraîne un risque accru d'infection.
Quels sont les effets secondaires de ces médicaments ?
Les effets secondaires des médicaments de chimiothérapie sont assez courants, même si les doses sont généralement plus faibles que celles utilisées pour traiter le cancer.
Tous ces médicaments peuvent supprimer la formation de cellules sanguines, ce qui entraîne :
-
Anémie
ou faible taux de globules rouges. Les globules rouges sont les cellules qui transportent l'oxygène dans tout le corps.
-
Leucopénie/Neutropénie
ou faible taux de globules blancs pouvant entraîner une diminution de la capacité à combattre les infections.
-
Thrombocytopénie
ou faible taux de plaquettes pouvant entraîner une altération de la coagulation du sang.
En outre, le méthotrexate et l'azathioprine peuvent endommager le foie, et le cyclophosphamide peut endommager la paroi de la vessie urinaire et provoquer des saignements. Le cyclophosphamide provoque également la chute des cheveux et la stérilité. Le méthotrexate et le cyclophosphamide peuvent endommager les poumons.
Comme aucun médicament n'est entièrement sûr, votre médecin vous parlera des avantages possibles de ces médicaments, ainsi que de leurs effets secondaires. L'apparition d'effets secondaires dépend de la dose, du type de médicament et de la durée du traitement.
Il est très important d'effectuer les examens de suivi et les analyses de laboratoire appropriés pendant le traitement par chimiothérapie. Une surveillance attentive peut minimiser tous ces risques.
Quelle est la durée de ce traitement médicamenteux ?
Bien qu'il existe quelques différences entre les médicaments et la façon dont ils sont utilisés pour traiter certaines maladies rhumatologiques et auto-immunes, ces médicaments produisent généralement des bénéfices de façon progressive, nécessitant des semaines à des mois pour une pleine efficacité. En général, s'il n'y a pas de bénéfice dans les 4 mois, il est peu probable que la poursuite du médicament à la même dose soit utile.
Le méthotrexate et l'azathioprine peuvent être utilisés pendant de longues périodes (plusieurs années) si nécessaire, à condition qu'ils ne provoquent pas d'effets secondaires graves. La cyclophosphamide est généralement utilisée pour des périodes plus limitées en raison de ses effets secondaires plus importants. Cependant, dans certains cas, une utilisation plus prolongée peut être nécessaire.
