Les taux d'arthroplastie du genou et de la hanche augmentent rapidement, car de plus en plus de femmes et d'hommes cherchent à mener une vie active.
Vous envisagez de vous faire poser un nouveau genou ou une nouvelle hanche l'année prochaine ? Vous n'êtes pas seul. Pour les baby-boomers, il semble que les arthroplasties soient aussi répandues que les iPods pour les adolescents.
Environ 500 000 arthroplasties du genou et plus de 175 000 arthroplasties de la hanche sont réalisées chaque année, et ces chiffres sont en augmentation. En fait, les remplacements de hanche devraient augmenter de 174 % au cours des 20 prochaines années, et les remplacements de genou augmenteront encore plus -- 673 %, selon une étude présentée à la réunion annuelle 2006 de l'American Academy of Orthopaedic Surgeons.
Qu'est-ce qui se cache derrière la demande croissante de nouvelles articulations ?
La faute au mode de vie de la génération du baby-boom, explique Mathias Bostrom, MD, chirurgien orthopédiste à l'Hospital for Special Surgery de New York, où les arthroplasties totales du genou ont été inaugurées.
"Ils ne sont pas prêts à être sédentaires ou à changer leur mode de vie", explique Bostrom au médecin. "Leurs articulations sont malmenées et ils vivent plus longtemps, et ils veulent des articulations qui leur permettent de faire les choses qu'ils ont l'habitude de faire."
Cela signifie également que des personnes plus jeunes, dans la cinquantaine et même la quarantaine, demandent des remplacements d'articulations, ce qui augmente le marché de la chirurgie. C'est une tendance que Bostrom voit se refléter dans son hôpital, ainsi que dans l'ensemble des États-Unis et en Europe.
Les remplacements d'articulations sont-ils inévitables alors que nous vivons plus longtemps ?
"Il y a cent ans, peut-être faisions-nous plus de travail manuel et travaillions-nous davantage nos articulations, mais nous étions également loin de vivre aussi longtemps", explique Bostrom. À mesure que notre espérance de vie augmente, nous sollicitons davantage nos articulations -- et peut-être, nous atteignons leur date limite de vente. "Peut-être que nos articulations n'ont pas été conçues pour durer aussi longtemps que ce que nous vivons aujourd'hui".
Il y a une vingtaine d'années, la majorité des personnes ayant besoin d'un remplacement articulaire souffraient de polyarthrite rhumatoïde, une maladie dont le traitement s'est nettement amélioré. Aujourd'hui, l'arthrose - causée en grande partie par des traumatismes et l'usure du corps - est la principale cause de remplacement des articulations.
Autre raison de cette demande croissante : les remplacements d'articulations s'améliorent. "Il s'agit toujours d'une intervention chirurgicale majeure et elle n'est pas aussi efficace qu'une articulation naturelle", explique M. Bostrom. "Mais les gens s'en sortent très bien avec les remplacements d'articulations, et ils durent longtemps, donc beaucoup de gens sont moins anxieux à l'idée d'en avoir une parce qu'ils sont plus à l'aise avec la longévité des articulations."
Pourquoi la demande de prothèses de genou est-elle tellement plus élevée que celle de hanches ?
Nous sommes plus durs avec nos genoux, explique Bostrom, alors que dans le même temps, les médecins ont appris à mieux s'occuper des hanches. "Une grande partie de la pathologie que nous avions l'habitude de voir dans les hanches était due au fait que l'on ne reconnaissait pas les maladies précoces de la hanche dans la petite enfance", explique-t-il. "Maintenant que nous avons amélioré le dépistage de la dysplasie de la hanche, les indications de remplacement de la hanche ont nettement diminué.
"Pendant ce temps, note-t-il, nous nous battons davantage avec nos genoux. Il y a tout un groupe de personnes qui ont eu des déchirures méniscales et des déchirures ligamentaires à cause d'activités sportives. Même si ces dommages ont été traités, ils peuvent encore causer un problème à long terme."
Serons-nous confrontés à une pénurie d'articulations artificielles à l'avenir ?
Malheureusement, la demande de chirurgie de remplacement des articulations pourrait bientôt dépasser la disponibilité. Il y a beaucoup d'articulations artificielles - il n'y a pas de pénurie. Mais il n'y aura peut-être pas assez de chirurgiens qualifiés pour les implanter. Selon M. Bostrom, les étudiants en médecine et les résidents sont moins nombreux à se diriger vers la chirurgie orthopédique, et le remplacement des articulations n'est pas une sous-spécialité très populaire dans ce domaine. "Beaucoup de gens préfèrent se tourner vers la médecine de la colonne vertébrale et la médecine sportive, qui sont beaucoup plus lucratives", dit-il. "Il y aura clairement un manque de personnes qualifiées pour les remplacements d'articulations, cela ne fait aucun doute."
Un regard sur la croissance prévue de la chirurgie de remplacement des articulations le conforte. Une autre étude présentée lors de la réunion de 2006 de l'American Academy of Orthopaedic Surgeons a comparé le nombre d'interventions chirurgicales prévues avec le nombre de chirurgiens qui devraient être disponibles en 2010, 2020 et 2030. Dans deux ans, la charge de travail annuelle moyenne par chirurgien sera d'environ 52 interventions chirurgicales par an. En 2030, le nombre de cas annuels devrait tripler pour atteindre 167.
Mais les parcours professionnels s'orientent souvent pour répondre à une demande énorme, et il est possible que l'intérêt pour la chirurgie orthopédique augmente à mesure que la demande croît. Sinon ? Attendez-vous à devoir planifier votre remplacement d'articulation quelques mois, voire un an, à l'avance.
