De nombreux médicaments qui soulagent la douleur arthritique peuvent présenter des risques pour la santé, mais il est important de savoir que ces risques sont assez faibles.
Lorsque vous souffrez de douleurs arthritiques, vous avez besoin d'être soulagé. Mais avec toutes les mises en garde diffusées dans l'actualité au sujet des analgésiques, il est difficile de savoir quel est le meilleur choix. De nombreux médicaments qui soulagent la douleur arthritique peuvent présenter des risques pour la santé, notamment un risque accru de crise cardiaque, de problèmes gastriques ou d'infections.
Vous avez des décisions difficiles à prendre, que vous luttiez contre la douleur de l'arthrose qui vient avec l'âge - ou contre la douleur de la polyarthrite rhumatoïde, un trouble immunitaire débilitant. Allez-vous résister à la douleur ? Ou acceptez-vous le risque parce que votre douleur l'exige, et prenez le médicament contre l'arthrite ? Quel médicament convient le mieux à votre organisme ? Et quel médicament est le plus efficace pour votre type d'arthrite ?
Tout d'abord, selon Patience White, MD, responsable en chef de la santé publique pour la Fondation de l'arthrite, il est important de garder à l'esprit que les risques des médicaments contre l'arthrite sont vraiment très faibles. "Il y a des risques", dit-elle, "mais selon le médicament, vous avez plus de chances de vous faire renverser par une voiture en traversant la rue que d'avoir des effets secondaires des médicaments dont nous parlons."
Deuxièmement, de nombreuses personnes atteintes d'arthrite ont besoin de soulager leur douleur pour pouvoir vaquer à leurs occupations quotidiennes et faire l'exercice qui pourrait améliorer leur état.
Le soulagement de la douleur arthritique peut aider une personne atteinte d'arthrose "à se lever et à marcher", explique Mme White au médecin. "Si vous souffrez d'arthrose, le fait de perdre 15 livres arrêtera la progression de votre maladie et réduira votre douleur. Vous pourrez alors arrêter de prendre les médicaments antidouleur !"
Bien que la douleur de la polyarthrite rhumatoïde ne puisse être réduite par une perte de poids, le risque de ne pas traiter cette maladie immunitaire est encore plus dramatique. Sans traitement, la PR a tendance à progresser et à s'aggraver. De nouveaux médicaments appelés "biologiques" peuvent stopper les effets néfastes de la maladie. "Ces médicaments comportent un léger risque de cancer, car ils suppriment le système immunitaire", explique le Dr White. "Pourtant, si vous ne les prenez pas, vous allez être handicapé. Il faut mettre ce rapport risques-avantages sur la table".
Elle propose une analogie : Quelqu'un déciderait-il de refuser un traitement contre le cancer offrant une possibilité de guérison simplement parce qu'il a peur des médicaments de chimiothérapie ?
Décider d'un médicament contre la douleur arthritique
White conseille aux gens de ne prendre leur décision qu'après avoir parlé avec un fournisseur de soins de santé de confiance. Posez des questions clés afin de bien comprendre les avantages et les risques de votre médicament, dit White : "Quels sont mes risques ? Quelle est la probabilité que cela se produise ?"
De plus, obtenez le soutien émotionnel et pratique dont vous avez besoin pour faire face à la douleur arthritique pendant le traitement, dit Nortin Hadler, MD, rhumatologue et professeur de médecine à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, et auteur de Worried Sick.
Hadler a mené des recherches sur le lien entre le corps et l'esprit dans la douleur arthritique et a constaté que les personnes solitaires ou déprimées ressentent la douleur de manière plus aiguë.
Pour vous aider à comprendre les options qui s'offrent à vous, voici les médicaments courants contre la douleur arthritique. N'oubliez pas que différents médicaments sont souvent utilisés pour traiter l'arthrose, la polyarthrite rhumatoïde et d'autres formes d'arthrite moins courantes. Ces informations couvrent les analgésiques les plus couramment prescrits. Parlez-en à votre médecin pour connaître d'autres options.
Médicaments courants contre la douleur arthritique
Acétaminophène
L'acétaminophène (également connu sous le nom de marque Tylenol) peut être utilisé pour traiter les douleurs arthritiques légères dues à l'arthrose ou à la polyarthrite rhumatoïde. Il peut être tout aussi efficace que certains analgésiques anti-inflammatoires délivrés sur ordonnance pour les douleurs légères - et il est facile à digérer.
D'autres médicaments contiennent parfois de l'acétaminophène comme ingrédient, alors assurez-vous de ne pas en prendre trop. Les surdoses d'acétaminophène peuvent endommager le foie. Les personnes qui boivent régulièrement de l'alcool, ou qui ont déjà un foie endommagé, devraient consulter leur médecin avant de prendre de l'acétaminophène.
Anti-inflammatoires antidouleur (AINS)
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens appelés AINS aident à soulager le gonflement, la raideur et la douleur des articulations -- et font partie des analgésiques les plus couramment utilisés par les personnes souffrant de tout type d'arthrite. Vous les connaissez peut-être sous des noms tels que ibuprofène, naproxène, Motrin ou Advil.
Bien que les AINS soient raisonnablement sûrs, lorsqu'ils sont pris pendant des mois ou des années, ils peuvent provoquer des ulcères d'estomac et augmenter votre risque de crise cardiaque. Les inhibiteurs de la Cox-2 comme Celebrex sont plus respectueux de l'estomac, mais peuvent présenter un risque légèrement plus élevé de problèmes cardiaques que les AINS plus légers comme l'ibuprofène ou le naproxène.
Des recherches récentes indiquent également que les personnes qui prennent quotidiennement de l'aspirine pour leur cœur devraient en parler à leur médecin avant de prendre régulièrement un AINS contre la douleur. Les AINS peuvent altérer l'effet de l'aspirine.
Mais voici la question que Mme White, de l'Arthritis Foundation, demande à ses patients de se poser : "Comment un léger risque de maladie cardiaque se compare-t-il au risque de la douleur arthritique elle-même ?"
Pour réduire les risques d'effets secondaires, tournez-vous vers les AINS comme solution à court terme si possible, dit White. Demandez à votre médecin de vous prescrire la dose efficace la plus faible, ou une combinaison de médicaments.
Pour protéger votre cœur, il est également utile de contrôler les autres facteurs de risque de maladie cardiaque, comme l'hypertension artérielle et un taux de cholestérol élevé.
Stéroïdes
Les stéroïdes tels que le Décadron et la prednisone sont des anti-inflammatoires puissants qui calment le gonflement, l'inflammation et la douleur.
Pour l'arthrose, les injections de stéroïdes sont principalement injectées dans l'articulation pour un effet direct sur l'articulation douloureuse. Elles peuvent également être utilisées à cette fin pour les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.
De fortes doses de comprimés de stéroïdes peuvent être prises temporairement pour traiter les poussées sévères de polyarthrite rhumatoïde. Des pilules à faible dose peuvent être utilisées à plus long terme pour aider à maîtriser l'inflammation et la douleur.
Dans le cas de la polyarthrite rhumatoïde en particulier, les stéroïdes peuvent "faire une énorme différence", affirme le Dr White. "Les stéroïdes diminuent la douleur et le gonflement très rapidement". Après avoir traité la polyarthrite rhumatoïde avec des stéroïdes, le Dr White effectue souvent un suivi avec des médicaments biologiques.
Cependant, lorsqu'ils sont pris à long terme, les stéroïdes peuvent accroître le risque d'infection, augmenter le taux de sucre dans le sang et amincir les os. La plupart des médecins recommandent les comprimés de stéroïdes pour une utilisation à court terme. Les injections de stéroïdes permettent d'éviter les effets secondaires à l'extérieur de l'articulation, et peuvent être utilisées à plus long terme.
Narcotiques
Les analgésiques narcotiques sur ordonnance -- comme la codéine, le fentanyl, la morphine et l'oxycodone -- sont utilisés en cas de douleur intense qui n'est pas soulagée par d'autres médicaments. Ces médicaments agissent sur les récepteurs de la douleur des cellules nerveuses et sont très efficaces pour contrôler les douleurs sévères.
Dans de rares cas, Mme White prescrit un narcotique pour soulager la douleur arthritique, dit-elle. "Si le seul moyen de faire sortir quelqu'un du lit est un narcotique léger, je le fais. Je ne le fais que pour aider les gens à surmonter une difficulté, et rarement. Il y a beaucoup d'effets secondaires".
Les narcotiques sont particulièrement dangereux pour les patients âgés, en raison du risque de chute, ajoute White. "La plupart des gens ne veulent pas prendre de narcotiques. Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un problème de dépendance, mais plutôt d'un trouble de la pensée et d'une constipation. Il y a beaucoup de problèmes que les gens ne veulent pas supporter."
DMARDs (médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie)
Dans la polyarthrite rhumatoïde, les DMARD, comme le méthotrexate, peuvent aider à prévenir les graves lésions articulaires causées par l'inflammation (ils ne sont pas utilisés pour traiter l'arthrose). Comme les DMARD mettent des semaines à agir, on utilise parfois des stéroïdes ou des analgésiques jusqu'à ce qu'ils agissent.
"Ces médicaments sont en train de révolutionner le domaine de la rhumatologie", explique le docteur White. "Ils ont vraiment quelque chose d'important à offrir aux gens, une chance de ne pas être handicapé et sans travail. Ils offrent également une chance de faire des changements de style de vie de base qui soulagent la douleur."
Il y a un inconvénient à de nombreux DMARD : Ils agissent en supprimant le système immunitaire, ce qui rend les personnes qui les prennent plus vulnérables aux infections. Il existe également un risque de problèmes hépatiques, d'hypoglycémie et un risque légèrement accru de cancer.
Mme White dit qu'elle conseille à ses patients de peser les avantages et les risques. Une personne atteinte d'une polyarthrite rhumatoïde progressive douloureuse pourrait être confrontée à un handicap grave sans traitement.
Produits biologiques (modificateurs de la réponse biologique)
Si les DMARD comme le méthotrexate ne permettent pas d'enrayer la polyarthrite rhumatoïde, les produits biologiques constituent la prochaine ligne de conduite à adopter, selon M. Hadler.
Les médicaments biologiques sont une thérapie plus agressive et ciblée qui peut ralentir de manière significative la progression de la polyarthrite rhumatoïde en quelques semaines, au lieu de simplement traiter les symptômes. Cependant, les médicaments biologiques peuvent provoquer des poussées d'autres maladies chroniques qui sont en rémission, notamment des infections comme la tuberculose. Les médicaments biologiques peuvent également augmenter le risque de cancer.
"C'est une chose dont il faut tenir compte", dit Mme White. Comme toujours, Mme White demande à ses patients de peser les risques et les avantages en fonction du stade et de la gravité de leur polyarthrite rhumatoïde.
Le Dr Hadler qualifie les médicaments biologiques de "médicaments impressionnants", mais attend généralement quelques mois avant de les prescrire, et se montre prudent quant à leur prescription à des patients âgés de 20, 30 ou 40 ans.
"Nous disposons de ces médicaments depuis une décennie, donc nous connaissons les toxicités pour cette période", explique le docteur Hadler. "Mais nous ne savons pas quels seront les effets de ces médicaments si vous les prenez pendant plus de dix ans ou pendant cinq ans et que vous arrêtez pendant un certain temps."
Il note que seul un tiers des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont besoin d'un traitement agressif. Il dit se tourner vers les produits biologiques uniquement pour les patients qui ont une polyarthrite rhumatoïde progressive. "Si nous les traitons tous de manière agressive, comment saurons-nous s'ils ont vraiment besoin de ces médicaments sérieux - et pendant combien de temps ?".
Publié en mai 2007.
