Les parents doivent surveiller les symptômes et encourager les enfants à demander de l'aide.
Auto-mutilation : L'histoire d'une famille
Une mère et sa fille racontent leur histoire d'automutilation et comment elles ont finalement trouvé la force de se faire aider.
Par Jeanie Lerche Davis Révisé médicalement par Cynthia Dennison Haines, ?MD Par le médecin Archives
Dawn était en première année de lycée lorsque son secret a été découvert : elle s'automutilait, elle se coupait. C'était il y a huit ans. Aujourd'hui, Dawn a presque 25 ans et elle s'est transformée, elle et sa vie. Elle s'est fixé comme objectif professionnel d'aider les personnes ayant des problèmes émotionnels.
Dawn et Deb (sa mère) espèrent qu'en partageant leur histoire, elles pourront aider d'autres familles à venir à bout du problème des coupures.
Une enfance protégée et stricte
Avec le recul, Dawn peut voir ce qui a mal tourné. Les choses n'allaient tout simplement pas bien à la maison. "J'ai toujours ressenti, quand j'étais petite et que je grandissais, beaucoup de colère, mais je ne savais pas quoi en faire", raconte-t-elle au médecin. "Je n'avais pas vraiment le droit de me mettre en colère à la maison, d'exprimer ma colère".
Son père exigeait d'elle la perfection, dit Dawn. "De plus, j'ai vécu une vie extrêmement protégée et contrôlée pendant mon enfance. J'étais très timide, très passive. Je n'avais pas de passe-temps ou d'activités. Je n'appartenais pas à des clubs. J'étais toujours seul, toujours dans ma chambre. Je n'avais pas beaucoup d'amis".
Sa mère a les mêmes souvenirs. "Le père de Dawn était très strict avec elle quand elle grandissait", dit Deb. "Regardons les choses en face, vous êtes le produit de la façon dont vous avez été élevé - et il a été élevé par un père vraiment méchant et très strict. Il exigeait que Dawn soit parfaite. J'avais 19 ans quand je me suis mariée, et à cet âge-là, je l'ai laissé prendre l'initiative en matière de discipline. Je n'étais pas aussi forte que je le suis aujourd'hui. Ce n'est que plus tard que j'ai réalisé que ce n'était pas bien."
Lorsque Dawn a eu 10 ans, son frère est né. Comme cela arrive souvent, le second né n'a pas été soumis à la même discipline stricte que Dawn. "Son père et moi étions plus âgés à l'époque, et nous avons laissé passer certaines choses, son père n'était pas aussi strict avec lui", dit Deb. "C'était difficile pour Dawn."
Dawn s'isolait de plus en plus. "Mon frère était un vrai petit bébé, et mes parents étaient très occupés avec lui. Pourtant, je traversais toutes ces épreuves, je vivais des moments très difficiles."
À l'âge de 13 ans, Dawn a menacé de se suicider. Elle a suivi une thérapie, mais les choses ne se sont pas améliorées, dit sa mère. À 14 ans, elle consulte un psychiatre et on lui diagnostique une dépression.
Il y avait autre chose que personne ne soupçonnait. Dawn avait commencé à se couper. "Je n'avais jamais entendu parler d'automutilation", dit-elle. "Je pensais que je l'avais inventé. Pour moi, c'était quelque chose qui me permettait de me sentir mieux. C'était comme, je vais faire ça et voir ce qui se passe."
Cacher les coupures
Au début, elle ne se coupait pas très souvent, explique Dawn. "J'ai commencé à voir que ça me faisait du bien, alors j'ai continué à le faire. Je le faisais dans les toilettes de l'école... en me cachant dans une cabine à l'heure du déjeuner. J'utilisais un trombone que j'aiguisais avec une lime. Je faisais beaucoup de petites coupures peu profondes... Je ne voulais pas avoir besoin de points de suture. Je l'ai caché pendant si longtemps parce que je n'ai jamais eu besoin de soins médicaux."
Dawn cachait ses coupures sous des vêtements à manches longues, un autre indice que personne ne remarquait.
À un moment donné, Dawn a parlé de ses coupures à un psychiatre, qui les a rejetées comme étant "typiques de l'adolescence", dit-elle. Dawn a donc reçu un message clair : "Je ne pensais pas qu'il y avait quelque chose de mal à cela. Plus je m'énervais, plus je le faisais. À l'âge de 16 ans, je le faisais presque tous les jours."
Mais Deb se doutait que les choses ne tournaient pas rond chez sa fille. Elle a commencé à lire le journal intime de Dawn. Elle y trouve des dessins qui témoignent d'une profonde tristesse. Elle a trouvé un dessin représentant des marques de coupure sur les bras d'une personne, et elle a su que cette personne était sa fille.
"En tant que mère, vous ne voulez pas penser que votre enfant est aussi malheureux... Cela m'a tout simplement étonné", raconte Deb au médecin. "Même lorsque je voyais des indices que quelque chose n'allait pas, je les repoussais". Mais elle a fait quelques lectures sur l'automutilation et les coupures. Puis elle a confronté sa fille, ainsi que le thérapeute de sa fille.
Tout est rentré dans l'ordre, Dawn admettant finalement qu'elle se mutilait. La thérapeute s'est retirée de l'affaire, disant qu'elle ne se sentait pas à l'aise pour s'en occuper. Deb a empêché sa fille d'aller à l'école le lendemain. "Je me suis assise devant le téléphone et j'ai passé des milliards de coups de fil dans la région pour trouver quelqu'un qui aide les enfants à s'automutiler. Grâce à un thérapeute local, Dieu merci, j'ai trouvé le programme SAFE (Self Abuse Finally Ends) Alternatives."
Obtenir un traitement
Dawn a passé une semaine en tant que patiente hospitalisée à SAFE Alternatives, situé à Naperville, dans l'Illinois. Le programme propose un traitement en hospitalisation et en ambulatoire pour les automutilateurs. Pendant le reste de son année de première, elle a été traitée en ambulatoire - elle a suivi des cours de lycée à l'hôpital, tout en bénéficiant de conseils. Une camionnette venait la chercher chez elle le matin et la ramenait le soir.
Pour sa dernière année, Dawn est retournée dans son ancien lycée. "C'était important", dit Deb. "Grâce aux ragots, les gens savaient. C'était très difficile pour elle d'y faire face, mais elle l'a fait. Elle a obtenu son diplôme avec sa classe. Elle a très bien réussi."
Deb a vu de grands changements chez sa fille. Ce qui l'a le plus aidée, dit Dawn, c'est d'apprendre à comprendre pourquoi elle se blessait. "Maintenant que je peux identifier ce qui me pousse à le faire, il est plus facile de faire d'autres choses et de ne pas le faire. Je peux voir les signes avant-coureurs, comme lorsque je commence à m'isoler, et je peux donc arrêter le cycle avant qu'il ne commence."
Deb et sa fille ont eu de nombreuses discussions à cœur ouvert. Je lui ai dit : "Tu ne devrais pas être gênée, tu devrais être fière - fière de tout ce que tu as traversé. Tu es un être humain extraordinaire. Tu devrais te voir de loin, t'accorder beaucoup de crédit pour cela au lieu de te flageller.'"
Faire face à une rechute
Récemment, Dawn a recommencé à se couper, cette fois sur ses jambes. " C'était facile de les couvrir avec des jeans ", dit-elle.
Mais c'est Dawn qui a appelé le programme SAFE à l'aide, et non sa mère. "Je pense que c'était plus difficile pour elle cette fois-ci", dit Deb. Je lui ai dit : "Tu dois être très fière d'être capable de tendre la main. Tu dois voir que tu es destinée à de grandes choses. Dieu ne nous fait pas traverser ces épreuves pour rien. Tu dois voir l'autre côté de ce cercle, pour voir à quel point tu es forte.'"
Cette crise est passée. En mai, Dawn a obtenu son diplôme universitaire avec une majeure en psychologie et une mineure en art. Elle travaille maintenant pour une agence régionale qui aide les handicapés mentaux et les invalides. Elle souhaite obtenir une maîtrise en psychologie pour devenir art-thérapeute. "Dawn a trouvé que l'art-thérapie l'aidait beaucoup à résoudre ses propres problèmes", dit Deb.
Conseils pour les parents, les enfants
Apprendre à s'affirmer, à parler en son nom, a été la leçon la plus difficile pour Dawn. "C'est un processus lent, parce que j'ai presque 25 ans et que je dois désapprendre toutes les choses que je faisais quand j'étais enfant", raconte Dawn au médecin. "C'est comme repartir à zéro, apprendre des choses que l'on est censé apprendre en grandissant. Mais si vous ne les apprenez pas, vous finirez par craquer."
Dawn donne des conseils aux parents : Aidez vos enfants à développer leur sens de l'identité. "Laissez-les exprimer leurs sentiments, même si cela vous met mal à l'aise. Laissez-les se mettre en colère. Laissez-les dire ce qu'ils ressentent, ce qu'ils pensent, afin qu'ils apprennent à défendre leurs idées. Il faut également encourager les enfants à avoir des passe-temps, à participer à des activités, pour les aider à renforcer leur estime de soi."
Les enfants qui se coupent doivent comprendre à quel point c'est dangereux, dit Dawn. "C'est un truc à la mode, mais vous jouez avec le feu. Cela peut devenir très vite incontrôlable. Trouvez quelqu'un qui prend la chose au sérieux, comme un conseiller scolaire."
Le message de Deb aux mères : Soyez attentives aux indices, et faites confiance à votre instinct. "Les mères ont un excellent sixième sens, un instinct. Il faut toujours l'écouter. Il ne vous induira pas en erreur", dit-elle au médecin.
Deb reconnaît son propre rôle dans les problèmes de sa fille - en ne tenant pas tête à son mari et en ne permettant pas à sa fille d'avoir sa propre voix. "C'est une bataille, car les femmes et les filles ont besoin d'une voix et elles ne l'ont pas toujours. Il faut que cela change."
