Ce trouble est défini comme la peur intense et persistante d'être scruté, jugé de manière négative ou humilié dans des situations sociales. Il existe de l'aide.
La phobie sociale
La phobie sociale
Par Ronald Pies, MD Des archives du médecin
Ce scénario vous semble-t-il familier ? Le patron vous dit que vous devez faire une présentation devant des cadres de haut niveau. Une semaine plus tard, vous vous retrouvez face à 25 visages froids et rocailleux. Vous commencez à transpirer. Votre gorge se serre et vous avez l'impression de vous étouffer. Votre cœur fait des claquettes contre votre cage thoracique. Vous commencez à avoir des vertiges et vous vous demandez si vous allez pouvoir tenir debout. Ou alors, que diriez-vous de ceci : Chaque fois que vous allez dîner avec quelqu'un qui vous intéresse, vous êtes paralysé par l'anxiété. Vous sentez la sueur se former sur votre front ; votre respiration devient rapide et superficielle. Les mots restent coincés dans votre bouche, et vous vous sentez complètement idiot. Vous êtes persuadé que la personne avec qui vous êtes pense également que vous êtes un parfait idiot. En conséquence, vous restez désormais seul, évitant tout contact avec qui que ce soit, à l'exception des relations professionnelles.
Si ces descriptions vous ressemblent ou ressemblent à quelqu'un que vous connaissez, vous connaissez peut-être déjà le trouble d'anxiété sociale, également appelé phobie sociale. Ce trouble se définit comme la peur intense et persistante d'être scruté, jugé défavorablement ou humilié dans des situations sociales. Lorsque les personnes souffrant de phobie sociale se retrouvent dans la situation redoutée, elles font souvent des crises de panique. Jusqu'à 13 % de la population générale souffre de phobie sociale au cours de sa vie, et nombre d'entre eux verront leur vie scolaire, financière et professionnelle perturbée. Près d'un tiers des personnes souffrant de phobie sociale finissent par abuser de l'alcool, probablement en " automédication " de leur anxiété. Certains envisagent même le suicide, surtout si la phobie sociale s'accompagne (comme c'est souvent le cas) d'un autre trouble psychiatrique.
Certaines études montrent que la phobie sociale est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes ; cependant, dans la plupart des contextes cliniques, les deux sexes sont à peu près également représentés. La phobie sociale fait généralement son apparition au milieu de l'adolescence, parfois chez un jeune ayant des antécédents de timidité. La phobie sociale peut se manifester à la suite d'un événement spécifique et humiliant, ou se développer insidieusement sur plusieurs années. Les enfants qui présentent un "mutisme sélectif" (refus de parler dans certaines situations sociales) peuvent souffrir d'une forme de phobie sociale. Pour certains, la phobie sociale se limite à quelques situations très spécifiques, comme parler en public. Pour d'autres, la phobie sociale est plus envahissante et s'étend à presque toutes les situations sociales. La mauvaise nouvelle est que, si elle n'est pas traitée, la phobie sociale est généralement une maladie chronique, irrémédiable et qui dure toute la vie. La bonne nouvelle est qu'il existe désormais plusieurs traitements efficaces pour ce trouble débilitant.
La connexion corps-esprit
Les personnes souffrant de phobie sociale présentent souvent un schéma de pensée caractéristique, qui façonne leur ressenti. Par exemple, elles peuvent aborder un discours public avec des pensées du type : " Je sais que je vais tout gâcher. Je vais être en sueur et tout le monde va se moquer de moi. Je vais perdre mon emploi si je rate ce discours. Et de toute façon, qui voudrait embaucher un crétin comme moi ?" Ce type de discours négatif n'est peut-être pas la cause de la phobie sociale, mais il l'alimente presque certainement. Ces pensées autodestructrices peuvent également entraîner des symptômes corporels tels que des sueurs, des tremblements et des étouffements.
Heureusement, la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) aide les personnes souffrant de phobie sociale à examiner, remettre en question et modifier nombre de ces hypothèses irrationnelles sur elles-mêmes et sur les autres. La TCC apprend aux gens à examiner le discours intérieur négatif et à le remplacer par des pensées plus rationnelles et positives. Même si vous avez du mal à parler en public, cela fait-il vraiment de vous un crétin ? Et qu'est-ce qui prouve que personne ne voudra jamais vous engager si vous ratez un seul discours ? La TCC aide également les personnes souffrant de phobie sociale à acquérir des compétences sociales, des techniques de relaxation et des moyens d'affronter -- plutôt que d'éviter -- la situation redoutée.
Récemment, un certain nombre d'antidépresseurs couramment prescrits se sont révélés utiles pour la phobie sociale. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que le Paxil, le Zoloft ou le Prozac sont désormais les médicaments de premier choix, dans la plupart des cas. Les agents anxiolytiques comme le clonazépam (Klonopin) peuvent également être utiles, mais ils présentent un certain risque de dépendance s'ils sont pris pendant de longues périodes. Bien que la TCC et les médicaments semblent être à peu près aussi efficaces l'un que l'autre pour la phobie sociale, les avantages des médicaments s'estompent si on arrête de les prendre. La TCC, en revanche, peut contribuer à protéger la personne contre les rechutes de phobie sociale sur de longues périodes. Pour certains patients, une combinaison de TCC et de médicaments peut être le meilleur régime.
