Vous avez peur des espaces clos ? De monter dans un avion ? Prenez le contrôle de vos peurs.
Votre cœur bat la chamade, vos paumes transpirent et vous commencez à trembler. Ces réactions physiques au danger mettent votre corps en état d'alerte. Mais si vous êtes pris de peur alors qu'il n'y a pas ou peu de danger réel, comme lorsque vous êtes dans un avion qui roule sur une piste avant de décoller, le vrai coupable peut être l'anxiété.
"L'anxiété est un bluffeur de classe mondiale. Elle bluffe les gens en leur faisant croire qu'ils sont en danger alors qu'ils ne le sont pas vraiment", explique Martin N. Seif, PhD, psychologue à New York et à Greenwich (Conn.), cofondateur de l'Anxiety Disorders Association of America.
Phobies spécifiques
Environ 19 millions d'Américains ont des peurs irrationnelles, également appelées phobies spécifiques, qui peuvent provoquer de l'anxiété.
Ils ont peur des espaces clos ou des hauteurs. Ils se sentent paniqués pendant les orages ou en présence de chiens. Certaines peurs irrationnelles se doublent, augmentant encore l'anxiété. Par exemple, les personnes qui redoutent de prendre l'avion peuvent aussi être mal à l'aise dans un tube étroit, confinées à leur siège et entourées d'inconnus, et elles peuvent s'inquiéter des turbulences et des orages.
Même les personnes qui ne souffrent pas de phobies ont tendance à mal évaluer les risques. Nous nous méfions des scanners à l'aéroport, mais un million de personnes se rendent chaque jour dans des salons de bronzage, absorbant des rayons ultraviolets qui augmentent le risque de cancer de la peau. Les femmes s'inquiètent le plus du cancer du sein, alors qu'elles sont plus susceptibles de développer une maladie cardiaque : Aux États-Unis, environ 40 000 femmes meurent chaque année d'un cancer du sein, alors que plus de 300 000 meurent d'une crise cardiaque. Nous avons peur des choses que nous ne pouvons pas contrôler - et le cancer semble encore plus hors de notre contrôle.
Lorsque nos peurs interfèrent avec notre vie quotidienne, la vérité est un antidote. Par exemple, Seif conseille aux personnes qui ont peur de prendre l'avion de se renseigner sur les risques réels. Au cours des deux dernières années, il n'y a pas eu un seul décès sur un avion de ligne américain, alors que chaque jour, environ 90 personnes meurent dans des accidents de la route.
Mais les faits ne suffisent pas. Vous devez être plus malin que votre anxiété en vous concentrant sur le présent plutôt que sur le "et si", dit Seif. De nombreuses personnes évitent tout simplement ce qui les met mal à l'aise. Mais Seif, qui a déjà eu peur des hauteurs et de l'avion, affirme que cela ne fonctionne pas. "Si vous évitez les sensations d'anxiété, vous ne faites que renforcer l'anxiété", dit-il.
Conseils d'experts
"Les médicaments ne sont pas la seule réponse aux attaques de panique. Je pense que des changements de mode de vie et un travail avec un psychologue cognitif seraient utiles." -- Patricia A. Farrell, PhD
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