Le médecin discute des mythes courants sur la maladie d'Alzheimer et donne la vérité sur la génétique, la perte de mémoire, la démence et plus encore.
Obtenez les faits sur la maladie d'Alzheimer alors que nous dissipons cinq malentendus courants.
Mythe n° 1 : la maladie d'Alzheimer n'arrive qu'aux personnes âgées.
La plupart des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont 65 ans et plus. Mais la maladie peut aussi se déclarer chez des personnes plus jeunes. Environ 5 % des personnes atteintes de la maladie présentent des symptômes dans la trentaine, la quarantaine ou la cinquantaine. C'est ce qu'on appelle la maladie d'Alzheimer précoce.
Les personnes qui en sont atteintes attendent souvent longtemps avant d'obtenir un diagnostic précis. Cela s'explique par le fait que les médecins ne considèrent généralement pas la maladie comme une possibilité au milieu de la vie. Ils pensent souvent que les symptômes tels que les pertes de mémoire sont dus au stress.
La maladie d'Alzheimer à début précoce peut être génétique. Les scientifiques pensent que cela implique des changements dans l'un des trois gènes rares transmis par un parent.
Mythe n°2 : les symptômes de la maladie d'Alzheimer sont une partie normale du vieillissement.
Certaines pertes de mémoire sont une partie normale du vieillissement. Mais les symptômes de la maladie d'Alzheimer - comme les oublis qui interfèrent avec votre vie quotidienne et la désorientation - ne le sont pas.
Il est normal d'oublier où sont vos clés de temps en temps. Mais oublier comment se rendre en voiture à un endroit où vous êtes allé plusieurs fois, ou ne plus savoir en quelle saison nous sommes, est le signe d'un problème plus grave.
Contrairement aux légères pertes de mémoire qui peuvent survenir avec l'âge, la maladie d'Alzheimer affecte de plus en plus le cerveau. Au fur et à mesure que la maladie s'aggrave, elle prive une personne de sa capacité à penser, manger, parler, etc.
Ainsi, si votre esprit ne semble plus aussi vif qu'avant, cela ne signifie pas que vous avez des symptômes d'Alzheimer. La maladie devient plus fréquente chez les personnes qui vieillissent, mais elle n'est pas une partie inévitable du vieillissement, dit George Perry, MD. C'est un neuroscientifique et un membre de l'Alzheimers Foundation of America.
Mythe n°3 : la maladie d'Alzheimer n'entraîne pas la mort.
Malheureusement, c'est la sixième cause de décès aux États-Unis. La plupart des personnes vivent 8 à 10 ans après le diagnostic.
Elles peuvent oublier de boire ou de manger, ou avoir des problèmes de déglutition, ce qui peut entraîner une grave pénurie de nutriments. Elles peuvent aussi avoir des problèmes respiratoires, ce qui peut conduire à une pneumonie, souvent mortelle, dit M. Perry.
De même, les comportements à haut risque qui découlent parfois de la maladie d'Alzheimer, comme le fait de s'égarer dans des situations dangereuses, peuvent être fatals.
Mythe n°4 : Il existe des traitements qui empêchent la maladie de s'aggraver.
Si certains traitements peuvent aider à lutter contre les symptômes de la maladie d'Alzheimer, il n'existe actuellement aucun moyen d'arrêter ou de ralentir la maladie elle-même, explique Heather M. Snyder, PhD, de l'Alzheimers Association.
Mme Snyder met en garde contre les suppléments, les régimes alimentaires ou les régimes qui prétendent guérir la maladie. Rien ne prouve qu'ils constituent des traitements utiles pour la maladie.
Cinq médicaments sont approuvés par la FDA pour traiter les symptômes de la maladie d'Alzheimer : le donépézil (Aricept), la galantamine (Razadyne), la mémantine (Namenda), la rivastigmine (Exelon) et la tacrine (Cognex).
Ces médicaments peuvent aider à améliorer la pensée, la mémoire, les compétences linguistiques et certains problèmes de comportement. Mais ils ne sont pas efficaces pour tout le monde. S'ils sont efficaces, le soulagement est généralement temporaire. Une personne atteinte de cette maladie peut s'en sortir mieux pendant un an environ, au mieux, dit Perry.
Mythe n° 5 : la maladie d'Alzheimer est causée par l'aluminium, les vaccins contre la grippe, les plombages en argent ou l'aspartame.
Vous avez peut-être entendu dire que cuisiner avec des casseroles en aluminium ou boire dans des canettes en aluminium provoque l'Alzheimer. Mais il n'y a aucune preuve scientifique pour étayer cette affirmation.
Certaines personnes pensent que l'édulcorant artificiel aspartame en est la cause. Aucune preuve ne vient étayer cette théorie non plus.
D'autres pensent que les plombages dentaires en argent augmentent le risque. Là encore, il n'y a pas grand-chose à dire.
Une autre fausse croyance est que les vaccins contre la grippe provoquent la maladie d'Alzheimer. La recherche suggère que c'est le contraire qui est vrai : Les vaccins peuvent réduire votre risque et améliorer votre santé générale.
Les experts ne savent pas ce qui cause la maladie. Il pourrait s'agir d'un mélange de facteurs liés aux gènes, à l'environnement et au mode de vie. Certaines recherches suggèrent qu'elle pourrait être liée à des problèmes de santé comme les maladies cardiaques, l'hypertension artérielle et le diabète. De nombreuses recherches sont en cours, mais les résultats ne sont pas encore clairs.
Les scientifiques s'intéressent de plus en plus au rôle possible des facteurs liés au mode de vie. Selon M. Snyder, une alimentation saine, l'exercice, la vie sociale et les activités qui stimulent l'esprit peuvent réduire le risque. La recherche n'en étant qu'à ses débuts, la recette exacte du mode de vie est toutefois inconnue.
