Le médecin décrit les antagonistes des récepteurs NMDA, une classe de médicaments qui s'est avérée prometteuse dans le traitement de la maladie d'Alzheimer.
Produits chimiques du cerveau
Votre cerveau est composé de milliards de cellules nerveuses appelées neurones. Ils transmettent des signaux électriques et chimiques dans les deux sens pour traiter des informations ou dire à d'autres cellules du corps ce qu'elles doivent faire. Les substances chimiques qui transportent ces signaux sont appelées neurotransmetteurs. L'un d'entre eux est le glutamate.
Lorsqu'il passe d'un neurone à un autre, il se fixe à la nouvelle cellule en utilisant ce qu'on appelle un récepteur NMDA. Le NMDA permet au glutamate de se connecter à une cellule comme un bateau qui s'amarre à un quai. Lorsque le glutamate est "amarré" à un récepteur NMDA, il fait passer du calcium dans la cellule, transportant le signal électrique ou chimique jusqu'à la dernière étape. Ceci est important pour l'apprentissage et la mémoire.
Si vous êtes atteint de la maladie d'Alzheimer, vos cellules peuvent produire trop de glutamate. Lorsque cela se produit, les cellules nerveuses reçoivent trop de calcium, ce qui peut accélérer leur détérioration. Les antagonistes des récepteurs NMDA empêchent le glutamate de "s'amarrer", mais ils permettent quand même aux signaux importants de circuler entre les cellules. Les scientifiques étudient comment ils peuvent être utilisés contre la maladie d'Alzheimer.
Traitement de la maladie d'Alzheimer
La plupart des médicaments contre la maladie d'Alzheimer se concentrent sur un autre messager chimique appelé acétylcholine. Ils maintiennent les niveaux d'acétylcholine élevés pour que les cellules nerveuses continuent de fonctionner et ralentissent la progression de la maladie. Mais les médecins utilisent un antagoniste des récepteurs NMDA : la mémantine (Namenda XR). Ce médicament a été approuvé aux États-Unis et en Europe comme traitement de la maladie d'Alzheimer. Il est généralement utilisé lorsqu'une personne présente des symptômes plus avancés et a montré des avantages modestes chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer modérée à sévère.
La mémantine bloque certains récepteurs NMDA lorsqu'ils sont trop actifs. L'association de la "mémantine" et d'un inhibiteur de la cholinestérase entraîne des améliorations modestes de la cognition et des résultats globaux chez les patients atteints d'une maladie avancée. L'utilisation de la mémantine avec des médicaments qui agissent sur l'acétylcholine pourrait faire une plus grande différence que ces médicaments seuls. Les étourdissements sont l'effet secondaire le plus courant, mais les patients peuvent également souffrir de maux de tête, de constipation et, dans de rares cas, de confusion.
Parce qu'ils jouent un rôle dans la façon dont les cellules nerveuses communiquent entre elles, la mémantine et d'autres antagonistes des récepteurs NMDA sont également étudiés comme traitements de maladies telles que la maladie de Parkinson ou la sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig. Les scientifiques essaient encore de comprendre comment utiliser ces substances chimiques de manière à aider les gens à combattre ces maladies.
Médicaments similaires
Vous pourriez reconnaître d'autres antagonistes des récepteurs NMDA. Le dextrométhorphane, par exemple, est un ingrédient courant du sirop contre la toux.
D'autres ont été associés à l'abus de drogues :
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La kétamine est un anesthésique largement utilisé chez les humains et les animaux. Elle vous empêche de ressentir de la douleur pendant une opération ou d'autres procédures qui peuvent faire mal. Elle peut vous faire sentir déconnecté de votre corps ou vous faire voir des choses qui ne sont pas là (halluciner). Ces dernières années, les scientifiques ont étudié la possibilité d'utiliser la kétamine pour traiter la dépression. D'autres chercheurs ont cherché à savoir si elle pouvait être utilisée pour aider les personnes atteintes de troubles bipolaires ou de lésions cérébrales, ou si le PCP et la kétamine pouvaient être utilisés pour traiter la schizophrénie.
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La phencyclidine, ou PCP, a été créée comme anesthésique chirurgical, mais les médecins ont cessé de l'utiliser après avoir constaté qu'elle avait des effets secondaires graves, comme des hallucinations et la paranoïa. En tant que drogue de rue, surnommée "poussière d'ange", elle est souvent liée à des comportements violents.
