Repérer les signes de psychose chez une personne atteinte de démence peut être plus difficile qu'il n'y paraît. La première étape : Poser des questions à toutes les personnes concernées.
Cela peut inclure des choses comme :
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Une fausse croyance qu'un soignant essaie de leur faire du mal.
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Une insistance à voir quelqu'un dans sa chambre, comme un frère ou un ami décédé depuis longtemps, ou même une personne célèbre, qui n'est pas là.
Souvent, selon les experts, les signes de psychose liée à la démence passent inaperçus et ne sont pas traités pendant trop longtemps. Cela peut avoir un impact important à la fois sur la santé de la personne atteinte de démence et sur le bien-être de sa famille et des autres soignants.
"Si une personne est atteinte de démence, le médecin ou la famille peuvent ne pas prendre au sérieux certaines des choses qu'elle dit et ne pas reconnaître qu'il s'agit d'une fausse incrédulité ou d'une hallucination, et ils pensent simplement qu'il s'agit d'un problème de cognition", explique Gary Small, directeur du UCLA Longevity Center.
"Les gens ont tendance à supposer que la démence n'est qu'une maladie cognitive. Mais il est clair qu'elle affecte le comportement et toutes sortes d'aspects de la vie du patient et de sa famille."
Connaissez vos termes
La psychose est un terme très vaste. Sa définition englobe deux termes principaux :
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Hallucinations (voir ou entendre des choses que les autres ne voient pas).
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Délires (fausses croyances)
La partie psychose liée à la démence peut parfois être difficile à appréhender.
" Oh, mon Dieu, c'est très mal compris ", déclare Zahinoor Ismail, chercheur principal au Ron and Rene Ward Centre for Healthy Brain Aging Research de la Cumming School of Medicine de l'Université de Calgary. "Les gens ont toutes sortes d'idées préconçues sur la signification de ces termes. Ils les utilisent de manière interchangeable.
"Ils sont stigmatisés, car ils les associent à la schizophrénie ou à des problèmes de santé mentale majeurs survenus plus tôt dans la vie. C'est un domaine dans lequel une explication est souvent nécessaire : Quelles sont les définitions ? Qu'est-ce qu'on entend par là ? "
Ce qu'il faut surveiller
Il semble assez clair que si une personne atteinte de démence dit qu'un conjoint décédé est venu lui rendre visite, ou que les personnes de la maison de retraite conspirent pour empoisonner la nourriture, c'est un signe que quelque chose se trame, et l'équipe soignante de la personne doit en être informée. Mais les personnes présentant des symptômes de psychose ne sont parfois pas très disposées à communiquer ces informations. Même les soignants peuvent garder ce genre de choses pour eux.
"Je dirais aux gens, je dis aux gens qu'ils peuvent ressentir de la peur, de la honte ou des stigmates autour de ces symptômes : Ne le faites pas", dit Ismail. "Cela ne se reflète pas sur un proche atteint de démence, cela ne se reflète pas sur vous. Ce ne sont que des symptômes de l'évolution du cerveau. Cela ne signifie pas qu'il s'agit d'une mauvaise personne, ni qu'elle est 'folle'. Rien de tout cela.
"Tout comme le cerveau change et les amène à oublier, le cerveau change et les amène à croire des choses qui pourraient ne pas être réelles."
En plus de la réticence de certaines personnes à être honnêtes au sujet des hallucinations ou des délires, certains médecins ou soignants professionnels n'ont tout simplement pas le temps, l'expérience ou l'expertise pour creuser les symptômes afin de voir s'ils sont le signe d'une psychose ou d'autre chose. Combiné aux nombreux symptômes de la démence, le diagnostic n'est pas toujours évident.
"[Ces signes] se produisent rarement de manière isolée", dit Ismail. "Vous pouvez avoir des symptômes psychotiques avec de l'agitation, vous pouvez avoir de l'agitation avec des symptômes psychotiques. L'un d'eux peut être primaire. Pour certains, à mesure que la [démence] progresse, ils peuvent les avoir tous."
Pour savoir si une personne peut avoir une psychose liée à la démence, les experts disent qu'il faut d'abord se poser des questions, comme :
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Comment se sent la personne atteinte de démence ?
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Est-ce que quelque chose a changé récemment ?
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Qu'est-ce qui, le cas échéant, préoccupe ou bouleverse la personne ?
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La personne a-t-elle vu ou entendu des choses qui pourraient ne pas être réelles, ou agi d'une manière qui pourrait suggérer qu'elle a des illusions ou des hallucinations ?
Si la réponse est "oui" à cette dernière question, les médecins essaieront d'exclure toute condition médicale qui pourrait causer les délires ou les hallucinations. Les infections du tractus utérin, par exemple, peuvent entraîner des hallucinations. Une dépression sévère peut s'accompagner d'hallucinations auditives.
"La clé est que les patients eux-mêmes peuvent ne pas vous dire si quelque chose ne va pas. Mais si le soignant, le partenaire de soins ou l'aidant, si vous lui demandez s'il y a des changements, quelque chose d'inhabituel, de différent, il vous donnera l'information", explique George Grossberg, MD, directeur de la psychiatrie gériatrique au département de psychiatrie et de neurosciences comportementales de la faculté de médecine de l'université Saint Louis.
"Si vous posez le bon type de questions, et que vous passez le bon temps, ce n'est pas difficile".
