Repérer les déclencheurs d'allergie cachés, comme les acariens, les moisissures et le pollen

Pourquoi reniflez-vous et éternuez-vous ? Les déclencheurs d'allergie sont cachés partout. L'un d'entre eux vous dérange-t-il ?

Si vous vivez avec des allergies, vous connaissez probablement les choses les plus évidentes : ne prenez pas de chats errants, ne traînez pas dans les greniers poussiéreux, ne respirez pas profondément dans les salons de fumeurs. Mais cela pourrait ne pas être suffisant. Il pourrait y avoir autour de vous des déclencheurs d'allergie et des irritants cachés dont vous n'avez pas connaissance. "Les allergènes et les irritants cachés constituent un énorme problème pour les personnes allergiques", explique le docteur Hugh H. Windom, professeur agrégé d'immunologie à l'université de Floride du Sud. "Les environnements dans lesquels nous vivons et travaillons nous exposent à toutes sortes de choses".

Et ces déclencheurs d'allergie cachés ne sont pas le seul problème. Les façons insoupçonnées dont vous pouvez être exposé - même à des allergènes que vous pensez éviter - sont tout aussi problématiques.

Pour une personne allergique, le monde peut ressembler à un champ de mines. Pour vous guider, voici un récapitulatif de certains allergènes et irritants qui pourraient vous échapper, ainsi que des conseils d'experts pour les éviter.

Déclencheurs d'allergie et irritants cachés

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• Pollution intérieure.

  À chaque saison de pollen d'ambroisie, vous pouvez consciencieusement fermer les fenêtres et vous barricader dans votre maison. Mais alors que vous vous concentrez sur les allergènes à l'extérieur, vous pourriez passer à côté d'irritants tout aussi gênants à l'intérieur. Des études ont montré que la pollution de l'air à l'intérieur est souvent au moins deux fois plus élevée que celle de l'extérieur, et souvent beaucoup plus élevée. Même s'il y a de la pollution à l'extérieur, au moins vous avez une ventilation infinie", déclare Jay M. Portnoy, MD, président de l'American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI). Donc, lorsque vous cherchez des déclencheurs d'allergies cachés, commencez par l'intérieur. Après tout, c'est là que nous passons 90 % de notre vie.

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• Aspirateurs.

  Oui, passer l'aspirateur peut en fait être mauvais pour les allergies. Un aspirateur normal est parfait pour aspirer les éléments évidents, comme la poussière, la saleté et les poils d'animaux. Mais les allergènes eux-mêmes sont si petits qu'ils peuvent traverser le filtre et s'échapper par le tuyau d'échappement de l'aspirateur. "L'utilisation d'un aspirateur à faible rendement aggrave probablement la situation", déclare M. Portnoy. "Vous transformez votre aspirateur en un appareil de dispersion des allergènes. Que faire ? Même si nous aimerions tous avoir une excuse approuvée par le médecin pour abandonner les tâches ménagères, ce n'est pas une option. Les personnes allergiques doivent passer l'aspirateur régulièrement, car une accumulation de poussière - pleine d'allergènes comme les pollens, les acariens et les restes d'insectes - est la dernière chose dont vous avez besoin... Achetez plutôt un aspirateur équipé d'un filtre HEPA (high efficiency particulate air), qui sera assez fin pour retenir la plupart des particules allergènes. Une autre option est l'aspirateur central - si votre maison en est équipée - car au moins, les allergènes ne sont pas dispersés dans votre espace de vie, dit Portnoy. Ensuite, passez régulièrement l'aspirateur, surtout si vous avez des animaux domestiques ou si vous avez ouvert les fenêtres pendant la saison des pollens.

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• Produits de nettoyage.

  Non seulement l'aspiration est un problème, mais de nombreux produits de nettoyage peuvent être difficiles à supporter pour les personnes allergiques. Sans être des allergènes à proprement parler, les produits de nettoyage peuvent irriter les voies respiratoires et déclencher des symptômes assez graves.La clé est de ne pas laisser les odeurs devenir trop concentrées. La clé est de ne pas laisser les odeurs devenir trop concentrées. "Lorsque vous nettoyez dans un espace clos, vous devez toujours avoir une bonne ventilation", dit Pramod S. Kelkar, MD, président du groupe de travail sur la toux de l'American Academy of Allergy, Asthma, and Immunology. "Ouvrez toujours la fenêtre ou faites fonctionner un ventilateur d'extraction".

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• Des animaux de compagnie... mais pas pour les raisons que vous pensez.

  Il n'y a pas que les squames des animaux. Même si vous n'êtes pas du tout allergique aux squames, les animaux de compagnie sont les premiers coupables d'apporter des déclencheurs d'allergie cachés dans la maison. "Les animaux de compagnie d'extérieur sortent et se roulent dans l'herbe, qui peut être couverte de pollen ou de moisissure, dit Portnoy. Puis ils rentrent et s'assoient sur le canapé, sur votre lit, et sur vous. La seule solution est de garder vos animaux de compagnie à l'intérieur ou de les baigner régulièrement.

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• Invités de la maison.

  Tout comme vos animaux de compagnie, les visiteurs peuvent servir de système de livraison pour les déclencheurs d'allergie cachés. Ils peuvent apporter les allergènes - comme les squames de chat - sur leurs vêtements et leurs sacs, puis les laisser derrière eux en partant... "Même s'ils n'apportent pas le chat lui-même, cette exposition indirecte peut quand même provoquer des symptômes allergiques importants", explique Kelkar au docteur.Windom est d'accord. "Des études surprenantes ont révélé la présence d'énormes quantités de squames de chat dans des endroits où les chats ne sont jamais allés, comme les avions et les écoles", dit Windom. "Traitez les affaires de vos invités avec autant de prudence que vous le feriez pour leur chat. Demandez à vos invités de mettre leurs affaires dans une pièce fermée et assurez-vous que vous n'y entrez pas. Vous pouvez même demander à vos invités de laisser leurs manteaux et leurs sacs dans le garage. Vous aurez peut-être l'impression d'être un hôte minable en posant des exigences, mais vous ne serez pas très amusant si vous passez toute la visite à éternuer de toute façon. Expliquez simplement le problème et toute personne raisonnable devrait comprendre. Si rien de tout cela ne fonctionne, essayez de rencontrer vos amis en dehors de chez vous.

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• Humidité -- trop ou pas assez.

  Comme vous le savez probablement, l'humidité est un ingrédient crucial pour la croissance des moisissures. Les acariens de la poussière prospèrent également dans un environnement humide. Les experts affirment donc que si vous souffrez d'allergies, vous devriez essayer de maintenir le taux d'humidité à 40 % ou moins.Mais un air trop sec - moins de 20 % d'humidité - n'est pas bon non plus. Lorsque l'air est sec, la réponse naturelle du corps est de l'hydrater. Les gens attribuent souvent les symptômes d'allergies de l'automne et de l'hiver à la poussière présente dans les bouches d'aération de leur chauffage", explique le docteur Portnoy. "Mais je pense qu'il s'agit plutôt d'une réaction de l'organisme à l'air sec". Voici un conseil : procurez-vous un hygromètre, un appareil simple qui mesure le taux d'humidité de votre maison. De cette façon, vous pourrez humidifier ou déshumidifier, en fonction du taux d'humidité.

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• Les appareils électriques -- notamment votre filtre à air fantaisie.

  Vous avez peut-être dépensé des centaines d'euros pour un filtre à air ionisant spécial pour protéger vos poumons. Tous les appareils électriques, y compris les filtres à air, produisent de l'ozone", explique le Dr Jonathan A. Bernstein, allergologue et professeur de médecine clinique à l'université de Cincinnati. L'ozone est un gaz qui est un irritant bien connu des personnes allergiques - c'est pourquoi les personnes asthmatiques doivent rester à l'intérieur les jours où les niveaux d'ozone sont élevés. Mais ce qui est encore plus grave, c'est que de nombreux purificateurs d'air produisent délibérément de l'ozone pour rafraîchir l'air : "Ces appareils posent un gros problème", dit Bernstein. "L'ozone peut vraiment être dangereux pour les personnes asthmatiques".

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• Poêles et appareils de chauffage.

  La combustion -- dans les poêles à gaz, les cheminées, les lampes à kérosène et de nombreux autres dispositifs et appareils -- peut produire du dioxyde d'azote et d'autres polluants. S'ils ne sont pas ventilés à l'extérieur, les gaz qu'ils produisent entrent directement dans votre espace de vie. Donc, si possible, évitez d'utiliser des appareils non ventilés. Utilisez les cheminées et les poêles à bois avec parcimonie. Et essayez de ne pas vous fier du tout aux chauffages portables au kérosène ou au gaz non ventilés.

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• Meubles, tapis et améliorations de la maison.

  Si vous réaménagez ou redécorez, ne soyez pas surpris si vos allergies se manifestent. De nombreux matériaux d'ameublement et de construction contiennent du formaldéhyde et d'autres composés organiques volatils (COV) qui pourraient irriter vos voies respiratoires. Il s'agit notamment de la colle utilisée pour la pose de la moquette, des panneaux de particules de vos armoires de cuisine, de la mousse de vos meubles ou de l'isolant de vos murs, explique Mme Portnoy.La plupart de ces irritants s'estompent avec le temps, mais cela peut prendre des semaines ou des mois. "La plupart de ces irritants s'estompent avec le temps, mais cela peut prendre plusieurs semaines ou plusieurs mois. Choisissez des produits qui sont moins susceptibles de provoquer des symptômes. Préférez le bois véritable aux panneaux de particules, ou au moins scellez les panneaux de particules avec un produit d'étanchéité à faible teneur en COV. Demandez des moquettes sans formaldéhyde. Utilisez des peintures à faible teneur en COV. Si des produits produisant des COV se trouvent déjà dans la maison, essayez de limiter votre exposition. Aérez la maison du mieux que vous pouvez, afin que l'irritant ne se concentre pas trop.

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• Le lieu de travail de votre conjoint .

  Oui, même l'exposition d'une autre personne à des irritants sur son lieu de travail peut vous affecter. Si un membre de votre famille travaille dans une usine, un garage ou un laboratoire -- ou tout autre endroit où se trouvent des irritants chimiques -- il peut les ramener à la maison. Et cela peut vous faire éternuer et tousser. Si possible, demandez à votre conjoint de changer de vêtements après le travail ou immédiatement en arrivant à la maison.

• Réchauffement climatique.

  De nombreux experts estiment que le changement climatique aggrave la vie des personnes allergiques. Le réchauffement de la planète est associé à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone (CO2). " Les plantes sont plus heureuses lorsque les niveaux de CO2 augmentent ", déclare Portnoy. Quel est le résultat ? Certaines espèces de plantes prospèrent et la durée de leur saison pollinique s'allonge. Selon M. Portnoy, la saison des allergies à l'herbe à poux s'est allongée de près d'un mois au cours des 10 ou 15 dernières années. Alors qu'elle s'étendait auparavant du 15 août au 1er octobre, elle se prolonge maintenant du 1er août à la mi-octobre. Et ce n'est pas tout. "En dehors de votre contribution au ralentissement du changement climatique, il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire par vous-même. Sachez simplement que la saison des pollens pourrait arriver plus tôt que prévu - et préparez-vous à l'affronter.

Trouver les déclencheurs d'allergie cachés

Si vous souffrez d'allergies mais que vous ne parvenez pas à en trouver la cause, vous pouvez vous sentir un peu désespéré. Mais il y a des choses que vous pouvez faire. Consultez d'abord un médecin, de préférence un allergologue ou un immunologiste. Les tests d'allergie sont un excellent moyen de déterminer les allergènes qui vous causent des problèmes. Malheureusement, il n'existe pas de test simple pour déterminer quels irritants - évidents ou cachés - peuvent être à l'origine de vos symptômes d'allergie. Vous devez vous fier à des essais et à des erreurs, en vous servant de vous-même comme cobaye, dit Mme Windom.Vous pouvez également envisager de faire appel à une entreprise pour effectuer une évaluation environnementale de votre maison. Les professionnels pourraient être en mesure de trouver des déclencheurs d'allergie cachés que vous ne pouvez pas trouver. Mais cela peut être coûteux. Demandez à votre prestataire de soins de santé s'il est prêt à payer, mais ne vous faites pas d'illusions.

De nombreuses personnes essaient une autre solution : se rendre. En désespoir de cause, ils déménagent, soit dans une nouvelle maison dans la région, soit à l'autre bout du pays. Cependant, les experts affirment que ce n'est pas une bonne idée. Vous pourriez déménager à l'autre bout du pays, mais revenir en contact avec le même allergène mystérieux. Ou vous pourriez simplement développer une nouvelle allergie.

Aussi tentant que cela puisse être, fuir les allergies ne fonctionne généralement pas. Il est préférable de s'y tenir. Avec du temps, du dévouement et l'aide d'un expert, vous devriez enfin être en mesure de démasquer les déclencheurs d'allergie cachés qui vous ont rendu la vie misérable.