Quand j'étais jeune, il m'arrivait d'invoquer une "allergie" aux aliments que je n'aimais pas pour ne pas paraître impoli si on me servait l'un de ceux que je préférais le moins. De nos jours, certaines personnes utilisent le mot "allergie" pour décrire tout malaise associé à la nourriture.
Quand j'étais jeune, il m'arrivait d'invoquer une "allergie" aux aliments que je n'aimais pas pour ne pas paraître impoli si on me servait l'un de ceux que je préférais le moins. De nos jours, certaines personnes utilisent le mot "allergie" pour décrire tout malaise associé à la nourriture.
Les véritables allergies alimentaires ne sont pas une plaisanterie. De nombreux Américains en souffrent et ne le savent même pas. Les réactions peuvent aller de légères irritations, comme l'urticaire, l'enflure et l'inconfort gastro-intestinal, à des situations mettant la vie en danger.
Les enfants sont les plus susceptibles de souffrir d'allergies, mais les adultes en ont aussi. Les principaux responsables des allergies alimentaires sont le lait, les œufs, les arachides, les noix, le blé, le soja, le poisson et les crustacés. Pourtant, tout aliment peut provoquer une réaction s'il contient des ingrédients qui ne sont pas tolérés.
Comment fonctionnent les allergies
Une allergie alimentaire déclenche une réponse immunitaire, qui attaque la muqueuse des intestins et provoque un inconfort. Les personnes allergiques au gluten (une protéine présente dans le blé et d'autres céréales) confondent souvent leurs symptômes d'allergie, tels que gaz, diarrhée, crampes et perte de poids, avec un certain nombre d'affections gastro-intestinales.
Il n'est pas rare que les allergies alimentaires soient mal diagnostiquées. Si vous pensez avoir des allergies, consultez votre médecin. La plupart des allergies peuvent être diagnostiquées par des tests cutanés, mais vous pouvez avoir un test cutané négatif et être quand même allergique à un certain aliment. La détermination précise des allergies alimentaires nécessite généralement une évaluation médicale et des essais de régimes d'élimination.
Tous les problèmes liés à l'alimentation ne résultent pas d'une allergie. Les sulfites, le lactose et le glutamate monosodique (GMS) sont des exemples de substances alimentaires auxquelles de nombreuses personnes sont intolérantes ou hypersensibles. Ce n'est pas la même chose qu'une allergie mais cela peut provoquer des symptômes similaires. Les allergies déclenchent des réactions immunitaires, mais le système immunitaire de l'organisme n'est pas responsable des symptômes de l'intolérance alimentaire.
Les aliments contenant des sulfites le mentionnent sur leur étiquette, mais il faut faire preuve d'une grande vigilance pour s'assurer qu'il n'y a pas de lactose ou de MSG dans un aliment. Les sulfites ne sont pas autorisés dans les aliments frais, mais peuvent être contenus dans les pommes de terre transformées, le vin, les avocats congelés, les fruits secs et le jus de citron en bouteille.
Lisez les étiquettes
Le " remède " aux allergies alimentaires - éliminer les aliments incriminés - n'est pas aussi facile qu'il n'y paraît. Certains aliments sont évidents, mais d'autres nécessitent une lecture attentive de la liste des ingrédients. Pour certains, vous devrez peut-être contacter le fabricant.
Il est essentiel de comprendre la terminologie des étiquettes pour éviter les allergènes alimentaires. Le lait peut être désigné par ses composants "lactosérum" ou "caséine", et les œufs peuvent apparaître sur une étiquette sous le nom d'"albumine". Il est relativement facile pour les personnes allergiques au gluten d'éviter les pains et les céréales. Mais on peut trouver des traces de blé dans certaines viandes froides, la sauce soja, les soupes, le vinaigre de malt et même les bonbons à la gelée. Ces quantités infimes ne sont pas toujours indiquées sur la liste des ingrédients.
Le 1er janvier 2006, la loi sur l'étiquetage des allergènes alimentaires et la protection des consommateurs est entrée en vigueur. Cette loi oblige les fabricants à identifier le blé et les autres céréales auxquelles les gens peuvent être sensibles sur les étiquettes des produits. Les substances potentiellement allergènes doivent être identifiées par des noms communément connus - ainsi, vous n'aurez plus besoin de savoir que la lactalbumine contient du lait.
Pourtant, même avec la nouvelle loi, déclarer chaque ingrédient peut être une tâche ardue. Des quantités infimes de substances allergènes peuvent être utilisées pour fabriquer des épices, et certains fabricants qui les utilisent peuvent ne pas se rendre compte qu'elles contiennent un ingrédient incriminé. De plus, il arrive parfois que la liste complète des ingrédients ne tienne pas sur une étiquette alimentaire particulière.
Lorsque les entreprises alimentaires ne sont pas sûres des ingrédients potentiels, leurs étiquettes indiquent souvent que le produit "peut contenir" un certain ingrédient.
Les entreprises modifient leurs formules, et c'est un défi constant que de s'assurer que vos aliments sont exempts d'allergènes. Par exemple, le simple fait de remplacer la lécithine par de la lécithine de soja rend le produit inacceptable pour toute personne allergique au soja.
Les consommateurs qui sont extrêmement sensibles à un élément particulier devraient prendre l'habitude de contacter les fabricants pour s'assurer que l'ingrédient incriminé ne figure pas dans les produits qu'ils achètent.
La plupart des personnes souffrant d'allergies alimentaires peuvent vous parler de leurs marques préférées qui ne contiennent pas les allergènes en cause. Les fabricants d'aliments spécialisés comprennent ce dont leurs clients ont besoin.
Mieux vaut prévenir que guérir
Les repas préparés hors du domicile ne sont pas systématiquement étiquetés avec les ingrédients. Les réactions les plus fréquentes aux aliments se produisent dans un restaurant, ou à la suite d'un repas emporté d'un restaurant.
Lorsque vous mangez à l'extérieur, restez simple et évitez tout ce qui est inconnu. Posez des questions et pensez à imprimer une carte avec la liste de vos allergies pour que votre serveur la partage avec le chef.
Si vous n'êtes pas certain d'un aliment, il vaut mieux pécher par excès de prudence et éviter cet aliment. N'oubliez pas non plus que les personnes très sensibles peuvent avoir des réactions dues à la contamination croisée d'un équipement. Par exemple, l'utilisation de la même friteuse pour les frites et les fruits de mer peut entraîner une réaction chez une personne hautement allergique aux fruits de mer.
Voici quelques conseils pour éviter les réactions allergiques :
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Évitez les bars à salades ou les buffets en libre-service.
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Tenez-vous-en aux aliments préemballés qui sont clairement étiquetés.
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Trouvez des groupes de soutien, et échangez des recettes et les noms de vos marques préférées sans allergènes.
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Informez tous vos amis et votre famille des aliments qu'ils doivent éviter en votre présence.
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Si vous n'êtes pas sûr de souffrir d'une allergie ou d'une hypersensibilité, retirez l'aliment pendant deux semaines, puis réintroduisez-le pour voir si vous avez une réaction.
