Allergies hivernales : Quel est votre risque ?

Vous pensez que les allergies disparaissent en hiver ? Détrompez-vous. Voici les principaux déclencheurs d'allergies hivernales - et leurs traitements.

La température baisse, le vent se lève, et comme une horloge, vous reniflez et éternuez à nouveau. Super, vous avez un autre rhume - ou est-ce plutôt une allergie hivernale ?

Distinguer rhume et allergies hivernales

Au premier abord, il peut être difficile de dire si votre nez bouché et vos yeux larmoyants sont dus à des allergies à des irritants comme les squames d'animaux et les acariens, ou à un rhume d'hiver. Heureusement, il suffit d'un peu de temps pour répondre à la question.

"Les rhumes arrivent, ils sont là pendant trois, cinq ou sept jours, puis ils disparaissent", explique l'allergologue Steven H. Cohen, MD, professeur clinicien associé au Medical College of Wisconsin, "mais les symptômes d'allergies persistent beaucoup plus longtemps et peuvent être intermittents".

Pour savoir ce qui vous indispose, il est utile de connaître les différences entre les symptômes du rhume et les allergies hivernales, notamment :

Si vous avez l'impression que vos reniflements et éternuements pourraient être dus à des allergies hivernales, lisez ce qui suit : il y a un soulagement en vue.

Quel est votre risque d'allergies hivernales ?

Cela peut difficilement sembler juste, mais si vous êtes sujet aux allergies estivales, il y a de fortes chances que vous soyez également à risque d'allergies lorsque le temps devient froid.

La raison en est simple : Beaucoup de ces irritants du temps chaud sont présents toute l'année, comme les squames d'animaux, les moisissures et les champignons. Et une fois que vous vous installez à l'intérieur pour la saison froide des fêtes - les fenêtres fermées, le chauffage allumé - votre exposition à ces allergènes augmente, explique Asriani Chiu, MD, professeur associé de pédiatrie et de médecine (allergie/immunologie) au College of Wisconsin.

La meilleure façon de gérer les allergies hivernales est de comprendre ce qui les déclenche et pourquoi. Pour vous y aider, docteur s'est adressé aux experts et a obtenu leurs conseils sur les causes des allergies de l'hiver, et sur la façon dont vous pouvez prendre le contrôle.

Principaux déclencheurs des allergies hivernales

La plupart des allergies hivernales sont causées par les mêmes allergènes inhalés en été, explique Chiu au médecin. Malheureusement, l'hiver peut en fait intensifier ces déclencheurs, notamment :

• Les squames d'animaux domestiques : Comme le temps froid signifie que les animaux de compagnie sont plus souvent à l'intérieur, votre exposition aux squames grimpe en flèche pendant les mois d'hiver, ce qui entraîne une recrudescence correspondante des symptômes.

• Moisissures et mildiou : les feuilles en décomposition et autres déchets de jardin offrent aux moisissures et au mildiou un terrain de reproduction idéal. Les chaussures et les vêtements offrent ensuite à ces irritants humides et collants un moyen facile de pénétrer à l'intérieur.

• Les climats tempérés : Les climats plus doux -- où il y a peu ou pas de gelées ou de fortes gelées -- signifient la présence toute l'année d'allergènes comme le pollen, des symptômes toute l'année pour les personnes qui y vivent, ou une augmentation des symptômes d'allergies pour ceux qui voyagent vers des climats plus chauds en hiver.

• Bois humide : Le bois coupé stocké à l'extérieur devient facilement un refuge humide pour les spores de moisissure. Apportez le bois à l'intérieur pour un stockage même bref et vous avez invité un déclencheur d'allergie classique.

Qu'en est-il des autres pièces maîtresses boisées de la saison, comme les arbres de Noël et les feux de cheminée ? Est-ce qu'ils déclenchent aussi des allergies hivernales ?

Probablement pas, dit Chiu au médecin. La fumée de bois provenant d'une cheminée peut aggraver les symptômes existants chez les personnes sensibles, mais pas les provoquer, dit Chiu. Et ce n'est pas l'arbre de Noël lui-même qui peut déclencher vos allergies hivernales, mais la moisissure qu'il abrite. La fumée, les arbres, les bougies parfumées, "ce sont des irritants, pas des allergènes en soi".

Si vous constatez que l'un de ces éléments irrite vos symptômes d'allergie, les pros suggèrent de passer à un arbre de Noël artificiel (maintenu sans poussière), à un pot-pourri, voire à un feu électrique.

8 conseils pour maîtriser les allergies hivernales

Que ce soit les allergies d'été, de printemps ou d'hiver qui vous empoisonnent, vous pouvez faire beaucoup pour gérer -- ou prévenir -- les symptômes d'allergies, notamment :

• Évitez les allergènes. Le premier et meilleur traitement des allergies hivernales est d'éviter ce à quoi vous êtes allergique, dit Cohen. Par exemple, restez à l'intérieur lorsque le vent fouette les feuilles humides dans la cour, et gardez les allergènes intérieurs au minimum en passant la serpillière, en balayant et en époussetant souvent.

• Éliminez les allergènes. Se laver fréquemment les mains et le visage réduit le nombre d'allergènes que vous transportez -- et que vous propagez. Lorsque les symptômes d'allergie sont intenses, prenez une douche ; elle élimine les allergènes de vos cheveux et vous encourage à changer les vêtements auxquels les allergènes peuvent s'accrocher. Un bonus : la vapeur d'un bain ou d'une douche chaude peut soulager les symptômes d'allergie comme la congestion des sinus.

• Lavez souvent la literie. La plupart des chambres à coucher sont des refuges pour les squames d'animaux et les acariens. Vous pouvez réduire ces allergènes et d'autres en lavant vos draps, taies d'oreiller et couvertures à l'eau chaude, suggère Chiu. Un lavage hebdomadaire est idéal, mais deux fois par mois, c'est bien aussi.

• Achetez une meilleure literie. Recherchez une literie spécialement conçue pour être moins perméable aux allergènes comme les acariens. Vous pouvez commencer votre recherche en ligne avec le terme "literie anti-allergique".

• Essayez une solution saline. L'irrigation à l'eau salée est un excellent remède maison pour soulager la congestion nasale qui peut faire partie intégrante des allergies hivernales. Recherchez une solution saline dans la plupart des pharmacies, ou faites-en une vous-même en mélangeant dans un flacon pulvérisateur une cuillère à café de sel non iodé pour huit onces d'eau.

• Obtenez plus d'hydratation. Lorsque vous vous mouchez en permanence et que le thermostat est monté en flèche, il est facile de se déshydrater. Faites le plein de liquides en transportant une bouteille d'eau, en mangeant plus de fruits et de légumes riches en eau ou en dégustant un thé chaud. Un autre avantage des boissons chaudes : leur vapeur peut réduire la congestion nasale.

• L'air a aussi besoin d'humidité. C'est un exercice d'équilibre intérieur : Trop peu d'humidité dans l'air peut irriter le nez et la gorge ; trop d'humidité favorise la croissance des moisissures. L'hygromètre, qui ne coûte pas plus de 5 $, peut vous aider à contrôler l'humidité de votre maison et à l'ajuster à l'aide d'un humidificateur ou d'un déshumidificateur. Visez une humidité non inférieure à 30 % et non supérieure à 50 %, suggère Chiu.

• Prenez des médicaments contre les allergies. Les médicaments contre les allergies peuvent soulager les symptômes comme les yeux qui piquent et la congestion nasale, mais les médicaments en vente libre ou sur ordonnance ne vous seront pas d'une grande utilité si vous ne les utilisez pas correctement. Il est plus facile de gérer les allergies hivernales si vous prenez vos médicaments avant l'apparition des symptômes et si vous vous rappelez que prendre plus de médicaments n'entraîne pas une diminution des symptômes. Suivez attentivement les indications de l'étiquette et vous devriez obtenir le soulagement dont vous avez besoin.

Vous n'êtes pas seul à souffrir d'allergies hivernales. Plus de 40 millions d'Américains sont sujets aux allergies toute l'année. Si vous n'obtenez pas le soulagement dont vous avez besoin en modifiant votre mode de vie ou en prenant des médicaments en vente libre, il est peut-être temps de consulter un allergologue.