Fumée + brouillard = Smog : Ce que ce polluant peut faire pour aggraver vos allergies et vos symptômes d'asthme.
Pour les personnes souffrant d'allergies et d'asthme, l'air même qu'elles respirent peut parfois être mauvais pour leur santé. C'est parce qu'une variété de polluants dans notre air -- collectivement appelés smog -- peuvent aggraver les symptômes de l'asthme et des allergies, laissant les personnes atteintes de ces conditions lutter pour respirer.
Qu'est-ce que le smog ?
Le smog est un type de pollution atmosphérique qui résulte d'un mélange de gaz et de particules réagissant avec la lumière du soleil. Les gaz présents dans le smog comprennent le monoxyde de carbone (CO), le dioxyde de carbone (CO2), le dioxyde de soufre (SO2), les oxydes d'azote (NO2) et les composés organiques volatils (COV), ainsi que l'ozone. Les particules présentes dans le smog peuvent comprendre de la fumée, de la poussière, du sable et du pollen.
Ces dernières années, la pollution atmosphérique a quelque peu diminué, mais un rapport de 2010 de l'American Lung Association indique que plus de 175 millions de personnes - soit environ 58 % de la population - vivent encore dans des endroits où les niveaux de pollution rendent fréquemment la respiration difficile pour certaines personnes.
Le problème des particules
La pollution particulaire est créée par des processus mécaniques, comme la construction et l'exploitation minière, et par des processus chimiques, comme la combustion de combustibles fossiles. Le charbon, le gaz naturel et les produits pétroliers tels que l'essence, le diesel et le kérosène sont des types courants de combustibles fossiles utilisés aux États-Unis.
Les fumées des voitures à moteur à essence sont souvent considérées comme la seule source importante de smog, mais les particules des moteurs diesel qui alimentent les trains, les gros camions et certains autobus contribuent également aux problèmes de qualité de l'air. "Ces dernières années, nous avons réussi à réduire les émissions de CO2, mais nous sommes de plus en plus préoccupés par les petites particules, en particulier celles provenant des moteurs diesel", explique le docteur James Sublett, associé directeur du cabinet Family Allergy and Immunology, basé à Louisville, dans le Kentucky.
Outre les émissions des moteurs, la pollution par les particules peut provenir d'autres sources, selon l'endroit où vous vivez. Par exemple, si vous vivez près d'une centrale électrique au charbon, le smog dans votre région peut inclure des particules de soufre générées par la centrale.
Quelle que soit la source, plus la particule est petite, plus le risque est grand. En effet, les particules de moins de 10 micromètres de diamètre, soit environ un quart du diamètre d'un cheveu humain, peuvent être inhalées dans les poumons et passer dans la circulation sanguine, affectant votre respiration et, dans certains cas, votre fonction cardiaque.
La pollution particulaire a de nombreux effets négatifs sur la santé, mais elle est particulièrement néfaste pour les personnes souffrant d'asthme, notamment les enfants. Des études ont montré que l'augmentation des particules dans l'air entraîne davantage d'hospitalisations chez les enfants asthmatiques.
O comme Ozone
L'ozone troposphérique est un autre grand contributeur au problème du smog. Il ne s'agit pas de la " bonne " couche d'ozone que l'on trouve en altitude dans l'atmosphère et qui nous protège des rayons UV du soleil. L'ozone troposphérique est un polluant produit lorsque la lumière du soleil réagit avec les fumées chimiques dégagées par nos voitures et nos installations industrielles. Il aggrave l'asthme, irrite les poumons et rend la respiration difficile. Une inflammation à long terme due à l'inhalation d'une trop grande quantité d'ozone troposphérique peut laisser des cicatrices permanentes sur les tissus pulmonaires.
Le smog contenant des niveaux élevés d'ozone est également particulièrement nocif pour les personnes asthmatiques. Les chercheurs ont constaté que pendant les Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta, le trafic de pointe du matin a diminué de 23 % et les niveaux d'ozone de pointe ont également baissé de 28 %. Quoi d'autre a diminué ? Les visites aux urgences pour les enfants asthmatiques ont diminué de 42 %.
La pollution atmosphérique due au smog à forte teneur en ozone peut aggraver les symptômes de l'asthme et déclencher l'apparition de cette maladie, explique M. Sublett. Et plus vous vous en approchez, plus vos symptômes risquent de s'aggraver. "Des études ont montré que les enfants qui vivent près de zones à forte circulation, comme les voies rapides, présentent des taux d'asthme plus élevés. Et l'augmentation du taux d'asthme semble être en corrélation directe avec le fait de vivre plus près des niveaux de trafic élevés."
Se protéger du smog
Alors, que pouvez-vous faire pour vous protéger, vous ou votre enfant, du smog si vous souffrez d'asthme ou d'allergies ? Comme son généralement pas pratique pour la plupart des gens de simplement déménager dans une zone moins polluée, voici quelques conseils à essayer :
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Suivez l'indice quotidien de la qualité de l'air dans votre région en consultant les bulletins d'information locaux, afin de savoir quel sera le niveau de pollution ce jour-là. Lorsque le code couleur d'alerte atteint le niveau orange, l'air est considéré comme malsain pour les groupes sensibles. Les personnes souffrant d'affections respiratoires telles que l'asthme, en particulier les enfants, doivent prendre des précautions. Restez à l'intérieur. Si vous devez sortir, maintenez une activité faible et faites des pauses fréquentes.
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Lorsque l'indice de qualité de l'air dépasse l'orange et atteint le niveau d'alerte rouge, la qualité de l'air est jugée "malsaine". Les personnes souffrant d'asthme ou d'allergies graves doivent rester à l'intérieur autant que possible et éviter toute activité extérieure.
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Si vous devez sortir lorsque l'indice de qualité de l'air est mauvais, faites-le le matin, avant que la chaleur de la journée ne génère davantage de smog et d'ozone, et évitez de faire de l'exercice en plein air.
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Portez un masque pour couvrir votre bouche et votre nez lorsque vous allez à l'extérieur. Il peut aider à filtrer les irritants qui aggravent les symptômes d'allergie et d'asthme.
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La pollution de l'air extérieur peut également pénétrer à l'intérieur. Assurez-vous que votre système de chauffage et de climatisation est équipé d'un filtre de niveau MERV 11 ou 12 pour filtrer les particules. Au printemps, lorsque vous êtes tenté d'ouvrir les fenêtres, vérifiez d'abord les niveaux de qualité de l'air. S'ils sont élevés, résistez à l'air printanier et utilisez plutôt un ventilateur de circulation.
