Le médecin fait la part des choses entre la réalité et la fiction en ce qui concerne les allergies alimentaires, notamment la différence entre une allergie et une sensibilité, la question de savoir si les allergies se développent avec le temps chez les enfants, etc.
Vous avez terminé votre repas au restaurant et il est temps de payer l'addition. Mais avant même de prendre votre portefeuille, vous ressentez une sensation de démangeaison dans le dos. Ce ne sont pas des allergies alimentaires, pensez-vous. Ne disparaissent-elles pas à l'âge adulte ?
Il y a beaucoup de confusion sur l'alimentation et les allergies. Apprenez à séparer la vérité de la fiction pour pouvoir vous asseoir à la table du dîner en toute confiance.
Mythe n° 1 : L'allergie alimentaire est la même chose que l'"intolérance" ou la "sensibilité".
Il existe des similitudes, c'est certain. L'allergie, l'intolérance et la sensibilité sont un peu comme des frères et sœurs. Elles appartiennent toutes à la même "famille" de mauvaises réactions aux aliments. Mais il y a de grandes différences.
Une allergie se produit lorsque le système immunitaire, qui est le moyen de défense de votre organisme contre les microbes, réagit à un aliment particulier. Cette réaction peut être légère, comme une sensation de démangeaison ou de l'urticaire. Parfois, on observe des symptômes graves, appelés anaphylaxie, tels que des difficultés à respirer, un gonflement de la langue ou des vertiges. L'intolérance alimentaire signifie que votre organisme manque d'une enzyme nécessaire à la digestion d'un certain type d'aliment. Si vous êtes intolérant au lactose, par exemple, vous n'avez pas assez de lactase, une enzyme qui vous permet de digérer les produits laitiers. Si vous êtes intolérant au gluten, vous ne pouvez pas transformer le gluten, que l'on trouve dans certaines céréales comme le blé, l'orge et le seigle.
Que se passe-t-il si vous mangez un aliment auquel vous êtes "intolérant" ? Vous pouvez avoir certains des mêmes symptômes qu'une allergie alimentaire, mais cela ne peut pas déclencher d'anaphylaxie. Avec le temps, cependant, cette réaction peut endommager la paroi de votre intestin grêle et vous empêcher d'absorber les nutriments dont vous avez besoin dans votre alimentation. La sensibilité aux aliments est différente. Il s'agit en quelque sorte d'une catégorie fourre-tout pour une réaction désagréable, mais non grave, à un aliment. Pensez aux maux de tête provoqués par une consommation excessive de chocolat ou aux reflux acides déclenchés par des aliments épicés.
"Les sensibilités alimentaires sont certainement un inconvénient, et elles vous font vous sentir mal, mais elles ne mettent pas votre vie en danger", explique l'allergologue Marc McMorris, MD, directeur médical de la clinique d'allergies alimentaires de l'Université du Michigan.
Ce que l'allergie, l'intolérance et la sensibilité ont en commun, c'est la manière de les prévenir. Votre meilleure stratégie : restez à l'écart ! Évitez tout aliment qui contient l'ingrédient problématique.
Mythe n°2 : les enfants ne se débarrassent jamais des allergies alimentaires.
"Quelque part, 90 % à 95 % des enfants se débarrassent de leurs allergies aux produits laitiers, aux œufs, au blé et au soja, explique Mme McMorris. Auparavant, cela se produisait avant qu'ils n'entrent à l'école, mais ce n'est plus nécessairement le cas. Les recherches indiquent que les enfants mettent plus de temps à se débarrasser de leurs allergies au lait et aux œufs, même si la majorité d'entre eux n'ont plus d'allergies à l'âge de 16 ans.
Selon une étude, les chances que votre enfant se débarrasse d'une allergie aux crustacés, aux noix ou aux arachides sont beaucoup plus faibles.
Mythe n° 3 : La plupart des allergies alimentaires sont causées par des additifs tels que les colorants et les arômes artificiels.
"C'est absolument un mythe", affirme Mme McMorris. Il est vrai que certaines réactions aux additifs sont similaires à celles provoquées par les allergies alimentaires. Les nitrates, par exemple, peuvent provoquer de l'urticaire et des démangeaisons. Et les colorants alimentaires rouges et jaunes ont été associés à l'anaphylaxie.
Les véritables déclencheurs de l'allergie sont les protéines contenues dans l'aliment, précise Mme McMorris. L'intolérance aux additifs alimentaires est rare. Moins de 1 % des adultes en sont atteints.
Mythe n° 4 : la plupart des réactions graves dues à une allergie alimentaire sont causées par les cacahuètes.
Tout aliment auquel vous êtes allergique peut provoquer une réaction grave, qu'il s'agisse des arachides, des noix, du lait, des œufs, du blé, du soja, du poisson ou des crustacés. Ces huit aliments représentent 90 % des allergies alimentaires aux États-Unis, et tous peuvent potentiellement mettre la vie en danger, précise Mme McMorris.
Mythe n° 5 : il suffit d'un test sanguin pour diagnostiquer une allergie alimentaire.
Les tests sanguins peuvent parfois être trompeurs. Ils peuvent donner un résultat appelé "faux positif". En d'autres termes, il indique que vous êtes allergique alors que vous ne l'êtes pas vraiment. Combien de fois cela se produit-il ? Dans 50 à 75 % des cas, selon Mme McMorris.
Pour obtenir un diagnostic clair, un allergologue peut procéder à ce qu'on appelle un "défi alimentaire". Il vous donnera de petites doses d'un aliment et vous observera pour voir si vous faites une réaction allergique. En l'absence de symptômes, il augmentera progressivement la dose. Toujours aucun signe de problème ? Vous êtes déclaré exempt d'allergie.
"Les tests de provocation alimentaire permettent de confirmer que quelqu'un souffre réellement d'une allergie alimentaire", explique Mme McMorris. "Ils sont également utilisés pour voir si une personne a dépassé une allergie alimentaire".
