Rencontrez quatre personnes qui ne laissent pas les allergies les empêcher d'avoir une vie active. Découvrez comment la combinaison de médicaments, de thérapies alternatives et d'une bonne attitude peut permettre de surmonter les difficultés liées aux allergies.
Pour les personnes souffrant d'allergies, les difficultés à rester physiquement actives peuvent facilement l'emporter sur les avantages pour leur santé et leur bien-être mental. Courir, nager, et même jardiner - comment ces activités peuvent-elles être agréables lorsque le simple fait de respirer est si épuisant ?
Mais avoir des allergies saisonnières ne signifie pas qu'il faille se renfermer sur soi-même. Cela ne signifie pas non plus, même dans les environnements où le pollen et d'autres irritants sont abondants, que vous devez renoncer à l'exercice. "Les allergies ne sont pas un handicap, affirme Clifford Bassett, MD. Bassett, allergologue/immunologiste, est le directeur médical de l'Allergy and Asthma Care of New York. Grâce aux merveilleux moyens dont nous disposons pour diagnostiquer et traiter les allergies et l'asthme, dit-il, les gens peuvent très bien s'en sortir. M. Bassett dit au médecin qu'il voit beaucoup de personnes qui font du sport à tous les niveaux. C'est une maladie que l'on peut conquérir et contrôler, dit-il.
Relever les défis de santé liés aux allergies
Des dizaines de millions d'Américains sont confrontés chaque jour aux défis d'un mode de vie actif avec des allergies. Et leur nombre ne cesse d'augmenter. Selon l'American Academy of Allergy Asthma & Immunology, une enquête nationale a révélé que plus de la moitié des citoyens américains ont été testés positifs à un ou plusieurs allergènes. Les maladies allergiques sont la cinquième maladie chronique la plus répandue dans ce pays, tous âges confondus. Et elles coûtent des milliards de dollars chaque année en dépenses de santé et en perte de productivité.
M. Bassett recommande de procéder à des tests médicaux pour révéler les allergies potentielles d'une personne. Il ajoute qu'il est important de comprendre l'impact que l'environnement et le mode de vie d'une personne peuvent avoir sur ses allergies. M. Bassett prescrit généralement des médicaments traditionnels pour soulager les symptômes des allergies. Mais, dit-il, il existe aussi d'autres approches qui peuvent être bénéfiques aux personnes souffrant d'allergies.
Le Dr Bassett explique au médecin que le stress est un problème courant pour toute personne souffrant d'une maladie chronique. Et, dit-il, l'utilisation de techniques comme le yoga, les exercices de respiration et le régime alimentaire pour réduire le stress peut être très bénéfique.
Le docteur a récemment parlé avec un certain nombre de personnes très actives qui souffrent également d'allergies. Nous voulions savoir ce qu'elles faisaient pour éviter que leurs allergies ne les empêchent de dormir. Nous avons découvert que la plupart d'entre elles avaient recours à un mélange de médicaments conventionnels, de thérapies complémentaires et alternatives et d'ingéniosité pour non seulement faire face à leurs allergies, mais aussi pour s'épanouir physiquement. Voici leurs histoires.
Liz Erk : Coureur, rameur, patineur
Liz Erk n'a jamais cru qu'elle était assez forte, assez rapide ou assez résistante. Coureuse dans sa jeunesse, elle s'essoufflait rapidement, sifflant et haletant pour respirer. La même chose s'est produite lorsqu'elle a rejoint l'équipe d'aviron de l'université Northwestern.
"J'avais l'habitude de m'en vouloir", dit Erk, 31 ans, de Boston. "Je pensais simplement que je n'étais pas en forme."
La forme physique n'était pas le problème. Les mêmes allergies qui donnaient à Erk l'impression d'étouffer lorsqu'elle était près d'un chat affectaient également ses performances sportives. En fait, toute sa famille est confrontée à une foule d'allergènes : les chats, les arbres - en particulier les pins -, la poussière et la pollution. "J'ai le souvenir d'avoir rendu visite à des parents qui avaient des chats et nous devions chronométrer nos visites", dit-elle. "Vers l'âge de 10 ans, je ne pouvais plus respirer en présence de chats. Ce n'était pas très amusant."
À l'âge adulte, sa passion pour l'activité a souvent été freinée par des symptômes allergiques désagréables qui rendaient l'athlétisme et même la socialisation difficiles. Mais au lieu de se réfugier à l'intérieur, elle a décidé de s'attaquer au problème de front.
Tout d'abord, elle a pris des médicaments contre les allergies, qui ont contribué à atténuer sa difficulté à respirer et à soulager ses symptômes d'asthme. Ensuite, elle s'est tournée vers l'acupuncture, qui l'a encore plus soulagée. Très vite, elle a constaté une nette amélioration. La seule exception était le changement de feuillage à l'automne et au printemps.
Elle avait toujours un problème avec les chats, mais elle est ironiquement tombée amoureuse d'un chaton nommé Mia. Un médecin lui a dit de se débarrasser du félin à poils, mais elle a refusé. Un ami lui a alors donné des conseils encourageants : Selon elle, le fait d'intégrer un chaton à son foyer pourrait permettre à son organisme de développer une immunité contre les allergènes à mesure que le chat grandit.
Elle l'a donc fait, et ça a marché - peut-être trop bien, dit-elle en riant. Erk possède maintenant 10 chats et fait du bénévolat dans un refuge pour chats pendant son temps libre. Elle a même acheté une maison à trois chambres pour que ses chats aient de l'espace pour se déplacer. Une activité qu'elle considérait autrefois comme un "suicide virtuel" fait désormais partie intégrante de sa vie et de son mode de vie. Plus de respiration sifflante. Ses yeux ne se ferment plus lorsqu'elle entend un "miaou" et que le chat la caresse. Elle attribue même à la lutte contre son allergie aux chats l'amélioration de sa vie sociale. Elle n'hésite plus à rendre visite à ses amis qui ont des animaux de compagnie.
Entre-temps, Erk s'est découvert une nouvelle passion sportive. Il y a deux ans, elle a appris à patiner et a commencé à jouer au hockey sur glace. Cela a fait revenir la compétitrice en elle. "Pour mon niveau, je suis assez rapide", dit Erk. "Et c'est parce que j'ai l'endurance nécessaire pour le faire".
Se battre contre les irritants qui lui ont causé tant de peine a changé la vie d'Erk, tant mentalement que physiquement. "Ma vie est complètement différente", dit-elle. "S'attaquer de front à mes allergènes a fait une différence totale pour moi. Je suis dans la meilleure forme de ma vie."
Fred Coe : garder les allergies en dehors du terrain.
Fred Coe a passé une partie de la cinquième année scolaire enfermé dans du plastique. Atteint d'asthme depuis son plus jeune âge, Coe a développé une double pneumonie. C'était si grave qu'il a été placé dans une tente à oxygène. Il n'est retourné à l'école que lorsque sa classe de sixième année avait déjà commencé.
La liste des substances allergènes de Coe, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, contient tous les coupables habituels : squames, poussière, pollen et autres allergènes en suspension dans l'air. La choucroute est un autre déclencheur, mais il admet qu'il n'est pas aussi difficile de l'éviter.
Bien qu'il ait passé tout un hiver de sa vie sans sortir de chez lui, M. Coe est maintenant déterminé à faire de ses allergies un désagrément plutôt qu'une condition handicapante.
"J'ai toujours été très actif - hyperactif, en fait", dit M. Coe, qui a maintenant 61 ans et vit à Knoxville, dans le Tennessee. Mais, dit-il, lorsque je grandissais à Chattanooga, sans les médicaments contre les allergies et les types de traitement disponibles aujourd'hui, c'était une lutte. Si l'on ajoute à cela deux parents qui fumaient chacun trois paquets de Lucky Strikes par jour, les chances de respirer tranquillement devenaient de plus en plus minces.
Mais Coe, dont le désir d'être actif ne pouvait être étouffé, a adopté les perspectives médicales modernes pour faire face à ses allergies. Il dit qu'il se réveille souvent en éternuant. Lorsque c'est le cas, il prend immédiatement son médicament contre les allergies en vente libre. Il a un inhalateur au cas où la respiration deviendrait trop difficile. Pendant plus de dix ans, il a reçu des injections chaque mois pour combattre les allergènes.
Toutes ces mesures sont nécessaires car l'asphalte l'appelle. M. Coe est un marcheur assidu et un joueur de basket-ball passionné. Le mois dernier, il a parcouru 120 miles en marchant autour de Knoxville. Ajoutez à cela son penchant pour le travail de jardinage et il ne ressemble guère à l'homme qui s'était autrefois enfermé dans un cocon à cause de ses allergies.
Profitant maintenant de sa retraite, M. Coe affirme que son style de vie peut être attribué à un suivi attentif, à des comportements sains et à une prise de conscience. "J'essaie de ne pas laisser [les allergies] contrôler ma vie", dit Coe. "Parfois, je dois faire attention. Ma femme a l'habitude de ratisser les feuilles. Il y a beaucoup de poussière en jeu, alors je n'essaie pas de le faire." Il ajoute qu'il est essentiel d'éviter les situations qui pourraient provoquer une recrudescence de ses symptômes. Le froid, par exemple, le met hors de lui. Il s'emmitoufle donc dès qu'il fait froid. Il n'a jamais fumé, et il évite les personnes qui le font. Il garde également une distance raisonnable avec les chats de sa femme. Ils font couler ses yeux et provoquent des éternuements.
Malgré toutes ces précautions, M. Coe dit qu'il pourrait prendre encore plus de mesures pour rendre son environnement plus adapté à une personne allergique. Mais jusqu'à ce que son état s'avère plus problématique, on le trouvera probablement sur le terrain ou en train de faire la ronde pendant l'une de ses promenades.
"Beaucoup de gens sont beaucoup plus prudents que moi, dit-il. Et je devrais probablement l'être. Mais je ne vais pas laisser cela contrôler ma vie. Je vais faire ce que j'ai envie de faire."
Sylvana Sok : Pas limitée par les allergies
Déménager à Atlanta semblait être une formidable opportunité pour Sylvana Sok. Jusqu'à ce que la jeune femme de 30 ans découvre que les variétés de feuillage de la Géorgie transformaient l'extérieur ensoleillé en une course d'obstacles pour sa santé. "Il s'est avéré que j'étais allergique à toutes les herbes du sud", dit-elle. "J'adore être dehors même si je suis allergique à tout".
En plus des arbres, du pollen et de l'herbe à poux, la poussière, les moisissures et les champignons peuvent également la déstabiliser. Mais elle refuse que ses allergies l'empêchent de faire de l'exercice et d'être active, d'autant que les parcs et les sentiers d'Atlanta sont un vrai régal pour tout coureur. Avec de l'organisation, des exercices alternatifs et des médicaments, elle est déterminée à garder ses allergies à distance.
Ayant grandi dans l'Indiana, Sok passait ses étés sur le lac Michigan, s'adonnant la plupart du temps à des activités de plein air. Mais lorsqu'elle a eu 19 ans, ses allergies ont commencé à se développer. Les médicaments ont été son premier remède. Mais l'ajout du yoga et de la méthode Pilates à son programme d'exercices a aussi considérablement amélioré sa respiration, dit-elle. "Je ne suis pas asthmatique, mais j'avais l'impression de ne pas avoir assez d'air", explique Sok. "Le yoga m'aide beaucoup, et le Pilates renforce le tronc. Vous pouvez sentir la différence".
La modification de son régime alimentaire pour éliminer les aliments gênants et ajouter des aliments nutritifs a également contribué à son bien-être. L'alcool aggrave ses symptômes, il est donc à proscrire. Après ses courses, elle prend immédiatement une douche pour rincer les allergènes ou les polluants qui ont pu s'accumuler sur sa peau. Elle suit également les prévisions quotidiennes d'allergies diffusées aux informations pour déterminer quand elle doit sortir. Si les conditions semblent trop risquées, elle se rend à la salle de sport et s'entraîne à l'intérieur. "C'est un bon équilibre avec la course à pied et cela me permet de me sentir mieux dans l'ensemble", explique Mme Sok.
"Je suis l'exemple type des personnes qui ne devraient pas être dehors", dit-elle. "Mais vous ne devriez pas être limité par les allergies".
Laura Jakosky : Contrôler les allergies de manière holistique
Chaque fois qu'il devient trop difficile d'inhaler, Laura Jakosky a un mantra qu'elle répète : "L'univers me donne la possibilité de respirer abondamment." C'est un mantra que Laura Jakosky répète depuis son enfance et qui lui sert d'antidote mental et spirituel aux allergies qui la tourmentent depuis des années.
Quand elle était enfant, sa mère venait à son chevet et l'aidait à se calmer en lisant, en lui faisant faire des exercices de respiration et en l'aidant à faire des visualisations. Par exemple, elles pouvaient imaginer ensemble un endroit secret. "Elle m'a appris à me détendre, et c'était une grande partie de l'entraînement", dit Jakosky. "Je pouvais me calmer toute seule et je pouvais le commander". Aujourd'hui, lorsque ses allergies se déclenchent, elle s'appuie souvent sur ces mêmes outils.
L'approche holistique de Mme Jakosky, combinée à des approches plus traditionnelles, lui a permis de prendre en charge son état. "Il s'agit d'être capable de garder le contrôle de mon corps et de mon esprit", dit Mme Jakosky. "Si les facteurs environnementaux vous atteignent, vous commencez à paniquer. Si vous avez quelques trucs dans votre poche arrière, vous savez comment désactiver le déclencheur négatif. Cela fait une différence - l'esprit et la partie spirituelle de la chose. " Cette approche l'a aidée à surmonter les punitions infligées par les allergies et à rester extrêmement active.
Ayant grandi dans le sud de la Californie, Mme Jakosky savait que les allergènes, qui rendent souvent l'exercice difficile, étaient nombreux. Coureuse de compétition au lycée, elle excellait, même lorsqu'elle devait reprendre son souffle. Sur des vidéos amateurs, on peut l'entendre respirer bruyamment en luttant pour respirer. Mais cela ne l'a pas arrêtée. Pendant ses études à l'université de l'Arkansas, elle a continué à courir en compétition.
Un jour, elle a consulté un allergologue et a été testée pour voir ce qui l'irritait. La liste comprenait les arachides, les crustacés et à peu près tout ce qui se trouve à l'extérieur", raconte Jakosky. Les médicaments - qui comprennent des injections, des inhalateurs, des gels nasaux et des remèdes oraux - ont aidé à réduire les symptômes.
Aujourd'hui, Mme Jakosky vit à New York, où elle travaille à plein temps, court entre 30 et 50 km par semaine, soulève des poids, suit des cours d'aérobic et joue au football et au ballon chasseur. Ouverte à tous les types de traitement, elle a découvert que le yoga fonctionne bien pour lui permettre de respirer plus facilement. Son approche holistique du corps et de l'esprit a si bien fonctionné qu'elle n'a plus besoin des médicaments dont elle avait besoin pour passer la journée. Selon elle, la combinaison de traitements holistiques, traditionnels et physiques a été la clé de sa réussite.
"Je n'ai pas l'impression qu'un seul facteur aurait pu résoudre à 100 % le problème de respiration", déclare Mme Jakosky. "C'était cette combinaison de facteurs".
