Briser l'addiction à la nourriture.
Si le chiffre de votre pèse-personne semble augmenter plus vite que la dette nationale, et si vous vous surprenez à empiler des aliments dans votre assiette surdimensionnée de manière presque insouciante dans les buffets à volonté, pourriez-vous être captif d'une "dépendance alimentaire" ?
La plupart des gens savent que les propriétés d'accoutumance physique de la caféine peuvent faire en sorte que l'abandon de votre première (et deuxième et troisième) tasse de café le matin soit une façon pénible de commencer la journée. Mais certains médecins pensent que les gens sont également poussés à manger des aliments comme la viande de bœuf et le fromage avec tout autant de compulsion, et que la raison peut être une dépendance alimentaire non reconnue.
Le docteur Neal Barnard, par exemple, pense que le fromage, la viande, le chocolat et le sucre sont des aliments qui créent une dépendance dans le régime de millions d'Américains. Barnard, auteur de Breaking the Food Seduction et président du Physicians Committee for Responsible Medicine, affirme que ces aliments contiennent des composés chimiques qui stimulent la sécrétion par le cerveau de substances chimiques "feel-good" de type opiacé, comme la dopamine, qui nous poussent à les consommer.
Alan Goldhamer, DC, co-auteur de The Pleasure Trap et directeur du TrueNorth Health Center à Rohnert Park, en Californie, partage cet avis. "Un grand pourcentage de la population est vulnérable aux effets de cette hyperstimulation [des aliments qui déclenchent la production de dopamine], et ils se retrouvent pris dans un cycle de dépendance", dit-il. Mais contrairement à la dépendance aux drogues, qui est largement reconnue, ce problème reste largement méconnu, selon les partisans de la théorie de la dépendance alimentaire.
L'addiction à la nourriture : Where's the Beef ?
Il n'y a pas si longtemps, lorsque les publicités d'un fabricant de chips taquinaient les consommateurs en leur lançant le défi " Je parie que vous ne pouvez pas en manger qu'une seule ! ", ils étaient peut-être vraiment sérieux !
Les fabricants de produits alimentaires ont fait un travail exquis pour reconnaître et exploiter nos envies, en utilisant des publicités persuasives et des emballages séduisants pour que leurs produits continuent de dégringoler dans nos caddies. "Il y a tellement d'aliments transformés qui sont non seulement denses en calories, mais qui stimulent aussi la production de dopamine, ce qui nous fait nous sentir bien", dit Goldhamer.
D'un autre côté, de nombreux experts en nutrition estiment qu'il existe des risques plus importants associés aux aliments transformés qui n'ont rien à voir avec les addictions. "Le problème des aliments transformés, c'est que vous les digérez si rapidement qu'ils sortent de votre estomac en un rien de temps et que vous avez encore faim", explique Michael Roizen, MD, auteur de Cooking the RealAge Way. "Si vous enlevez les fibres des aliments, vous obtenez beaucoup de calories vides".
Alors que les lobbyistes des fabricants de produits alimentaires peuvent minimiser les risques des assiettes débordant de viande, de fromage et d'autres produits riches en graisses, Michael Roizen affirme qu'il pense que manger plus de 20 grammes par jour de mauvaises graisses telles que les graisses saturées et les graisses trans peut contribuer aux cancers du sein et de la prostate, ainsi qu'à ce qu'il appelle le "vieillissement artériel", qui peut entraîner des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, l'impuissance, des pertes de mémoire et même des rides de la peau.
Il en va de même pour le sucre, déclare Roizen, professeur de médecine et d'anesthésiologie au State University of New York College of Medicine à Syracuse. "La principale raison d'éviter le sucre est qu'il vieillit vos artères", dit-il. Si l'on ajoute à cela les récents procès intentés aux chaînes de restauration rapide pour avoir contribué à l'obésité et aux maladies chroniques, l'industrie alimentaire peut avoir l'impression de subir un siège aux proportions démesurées.
Devenir une habitude
Lorsque des mots comme "addiction alimentaire" sont brandis, il y a beaucoup de sceptiques qui hésitent à mettre des aliments comme le fromage et le chocolat dans la même catégorie que des addictions largement reconnues comme la cocaïne ou l'alcool. Mais Barnard demande : "Quel autre terme utiliseriez-vous pour une femme qui prend sa voiture à 11h30 du soir et parcourt six miles jusqu'au 7-Eleven pour acheter une barre de chocolat, et qui le fait tous les soirs ? Elle prend du poids, elle se sent profondément coupable après coup, et bien qu'elle décide d'arrêter ce comportement, elle le fait chaque soir, nuit après nuit ? C'est une addiction à la nourriture".
Les partisans de cette théorie de l'addiction alimentaire soulignent les différences possibles entre les sexes dans leurs compulsions. Les femmes pourraient être plus sensibles au chocolat, notamment pendant la période prémenstruelle. Si certains hommes peuvent avoir un penchant pour les sucreries, beaucoup d'autres affirment que l'aliment auquel ils sont le moins susceptibles de renoncer est le steak. Barnard cite une enquête réalisée en avril 2000 auprès de 1 244 adultes, qui a conclu qu'un Américain sur quatre ne renoncerait pas à la viande pendant une semaine même s'il était payé mille dollars pour le faire. "Cela ressemble beaucoup à une dépendance", dit-il.
Lors d'une étude menée sur des animaux à l'université de Princeton en 2002, des chercheurs ont constaté que des rats qui s'étaient gavés de sucre présentaient des signes classiques de sevrage (tremblements, anxiété et modifications de la chimie du cerveau) lorsqu'ils étaient privés de ces sucreries, ce qui laisse penser que le sucre pourrait avoir des propriétés addictives.
Pourtant, de nombreux médecins et diététiciens ne sont pas convaincus que l'envie de manger certains aliments constitue une véritable dépendance alimentaire. "Les gens ont envie de trois goûts fondamentaux : la graisse, le sel et le sucre", déclare Keith Ayoob, EdD, RD, professeur associé de pédiatrie à l'Albert Einstein College of Medicine et porte-parole de l'American Dietetic Association. "Les nourrissons âgés de quelques jours seulement ont effectivement une préférence pour les aliments plus sucrés. Mais lorsque vous dites qu'un aliment particulier crée une dépendance, vous sous-entendez que vous n'avez pas le choix. Je ne suis pas d'accord. Je n'ai pas connaissance d'une quelconque preuve que le chocolat rende dépendant. Les gens l'aiment parce qu'il a bon goût.
"Oui, les gens prennent des habitudes", ajoute M. Ayoob. "Mais ce qui est bien, c'est que les habitudes peuvent être changées".
Briser l'addiction à la nourriture
Si les addictions alimentaires sont réelles, à quel point est-il difficile de les briser ? Le psychologue clinique Douglas Lisle, PhD, affirme qu'au TrueNorth Health Center de Rohnert Park, en Californie, où il est directeur de la recherche, les patients ont obtenu les meilleurs résultats grâce au "jeûne thérapeutique" -- en substance, il s'agit de redémarrer le "disque dur" de leur cerveau par une période de jeûne exclusivement hydrique dans un cadre médicalement supervisé, suivie de l'introduction d'un régime alimentaire mettant l'accent sur les fruits et légumes frais, les céréales complètes, les haricots, les noix et les graines. (Le processus est décrit sur le site Web de TrueNorth, www.healthpromoting.com).
Mais si votre estomac grogne déjà à la seule idée d'un jeûne total, essayez de faire une pause complète en ne consommant que les aliments dont vous avez envie - un processus qui, selon Barnard, fonctionne beaucoup mieux que d'essayer de les manger avec modération. Il affirme que le fait de se priver complètement d'un aliment pendant trois semaines résout souvent le problème. "Au bout de trois semaines, vos goûts auront changé", dit-il. "Vous n'aurez plus autant envie de cet aliment".
Lorsque vous éliminez le sucre ou le chocolat de votre alimentation "d'un coup", ne vous attendez à aucun des symptômes de sevrage qui sont souvent associés à d'autres dépendances. "Il arrive parfois qu'une personne me dise : "Quand j'arrête de consommer du sucre, je me sens léthargique et déprimé", explique Barnard, professeur agrégé adjoint de médecine à la George Washington University School of Medicine. "Mais les symptômes de sevrage ne sont pas essentiels à la définition d'une addiction alimentaire".
Par ailleurs, ne soyez pas surpris si vous rechutez. "Vous pouvez vous attendre à tomber du wagon dans les bras attentifs du chocolat", déclare Barnard. "Tout comme un alcoolique, vous pouvez rechuter avant de faire une rupture définitive".
