Norovirus (le virus des vomissements de l'hiver) : Symptômes, traitement, prévention

Un médecin explique les causes, les symptômes, le traitement et la prévention des norovirus.

On pense que le norovirus est la cause la plus courante de gastro-entérite aiguë (maladie avec diarrhée et vomissements) dans le monde. Il se propage facilement par les aliments et les boissons et peut avoir un impact important sur la santé des gens.

À l'origine, le norovirus était appelé virus de Norwalk, du nom de la ville de Norwalk, OH, où la première épidémie confirmée s'est produite en 1972.

En moyenne, les norovirus sont à l'origine de 19 à 21 millions de cas de gastro-entérite aiguë par an aux États-Unis et envoient plus de 450 000 personnes aux urgences, selon le CDC. Ils sont à l'origine de plus de la moitié des épidémies de maladies d'origine alimentaire chaque année. Il existe plusieurs types de norovirus, et l'exposition à un type peut ne pas vous protéger des autres.

Bien que les norovirus puissent frapper toute l'année, ils sont plus fréquents en hiver. On l'appelle parfois le virus des vomissements de l'hiver. Les norovirus sont aussi parfois appelés intoxication alimentaire, car ils peuvent être transmis par des aliments contaminés. Mais ils ne sont pas toujours le résultat d'une contamination alimentaire.

Symptômes du norovirus

Si vous contractez une infection à norovirus, vous passerez probablement d'un sentiment de parfaite santé à un état absolument misérable en un jour ou deux après avoir été exposé. Les symptômes typiques sont les suivants : nausées, vomissements (plus souvent chez les enfants), diarrhée aqueuse (plus souvent chez les adultes) et crampes d'estomac.

Les autres symptômes du norovirus sont :

• Fièvre légère

• Frissons

• Maux de tête

• Douleurs musculaires

• Fatigue

La plupart de ces symptômes ne sont pas graves, mais la diarrhée et les vomissements peuvent priver votre corps des liquides dont il a besoin, et vous pouvez vous déshydrater. Les enfants et les personnes âgées sont les plus exposés à la déshydratation, ainsi qu'à la malnutrition due à un apport insuffisant en nutriments.

Si vous présentez des symptômes de norovirus, votre médecin peut vous faire passer une analyse de selles pour confirmer que vous êtes atteint de la maladie. Mais un diagnostic de norovirus est généralement établi sur la base des seuls symptômes.

Combien de temps le norovirus est-il contagieux ?

Il est possible d'excréter le virus jusqu'à 8 semaines. Cela signifie qu'il est possible que vous rendiez d'autres personnes malades. En général, le virus devient de moins en moins contagieux avec le temps.

Dans la plupart des cas, vous pouvez retourner au travail ou à l'école après avoir été exempt de symptômes pendant 48 heures. Les travailleurs des services alimentaires sont généralement encouragés à attendre 72 heures avant de manipuler des aliments.

Quand devez-vous appeler votre médecin ?

Appelez le cabinet de votre médecin si vous avez toujours des symptômes après 3 jours. Surveillez également les symptômes de déshydratation, qui peuvent également nécessiter l'intervention d'un médecin.

Dans de rares cas, les vomissements peuvent signifier quelque chose de plus grave que le norovirus. Si vos vomissements sont verts ou jaunes, cela peut être le signe d'une occlusion intestinale. Consultez immédiatement un médecin.

Norovirus et grippe intestinale

Le norovirus n'est pas lié à la grippe, qui est une infection du système respiratoire provoquant fièvre, frissons, courbatures et douleurs. En fait, la grippe intestinale n'existe pas.

Causes et facteurs de risque du norovirus

Les personnes sont infectées par les norovirus lorsqu'elles mangent ou boivent des aliments et des boissons contaminés. Les huîtres crues ou insuffisamment cuites et les fruits et légumes crus ont été mis en cause dans certaines épidémies. Vous pouvez également être infecté si vous touchez un objet ou une surface qui a été infecté par le virus et que vous vous touchez ensuite le nez, la bouche ou les yeux.

Les norovirus se développent dans les espaces clos, comme les restaurants, les crèches et les maisons de retraite, car ils sont robustes et très contagieux. Ils peuvent survivre à des températures extrêmes dans l'eau et sur les surfaces.

Une fois qu'une personne est infectée par des aliments contaminés, le virus peut rapidement passer d'une personne à l'autre en partageant des aliments ou des ustensiles, en se serrant la main ou par d'autres contacts étroits.

Lorsqu'une personne infectée vomit, le virus peut se propager dans l'air et contaminer les surfaces. Le virus se propage également par les matières fécales, ce qui signifie qu'une personne qui ne se lave pas soigneusement les mains après être allée aux toilettes peut le transmettre. Les couches sales peuvent également héberger le norovirus.

Les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement vulnérables aux norovirus. La propagation peut être difficile à contrôler car le virus est contagieux avant l'apparition des symptômes. En d'autres termes, vous pouvez transmettre le virus avant de savoir que vous êtes malade.

Diagnostic du norovirus

Si vous présentez des symptômes de norovirus, votre médecin peut vous faire passer une analyse de selles pour confirmer que vous êtes atteint de la maladie. Mais un diagnostic de norovirus est généralement établi sur la base des seuls symptômes.

Traitement contre les norovirus

Les norovirus, comme les autres virus, ne répondent pas aux antibiotiques, qui sont conçus pour tuer les bactéries. Aucun médicament antiviral ne peut traiter le norovirus, mais chez les personnes en bonne santé, la maladie devrait disparaître d'elle-même en 1 à 3 jours.

Complications du norovirus

La plupart des gens n'ont pas de problèmes à long terme dus au virus.

L'infection à norovirus peut entraîner une déshydratation, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli.

Les symptômes de la déshydratation comprennent :

• Vertiges en position debout

• Bouche sèche

• Moins de pipi

• Somnolence inhabituelle

• Agitation ou pleurs avec peu ou pas de larmes.

• Insouciance

• Léthargie

Pour prévenir la déshydratation, veillez à ce que l'enfant boive beaucoup de liquides, en particulier de l'eau et des jus de fruits. Donnez aux enfants une solution de réhydratation orale (comme Pedialyte) pour remplacer les liquides et les électrolytes perdus. Évitez les boissons sucrées, qui peuvent aggraver la diarrhée, ainsi que l'alcool et les boissons caféinées, qui peuvent vous déshydrater davantage.

En cas de déshydratation sévère, contactez votre médecin. La déshydratation sévère est parfois traitée par des fluides intraveineux (IV).

Prévention des norovirus

Une bonne hygiène est la clé pour prévenir une infection à norovirus, surtout lorsque vous êtes proche de beaucoup d'autres personnes.

• Lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes, surtout après être allé aux toilettes ou avoir changé la couche d'un bébé, et avant de préparer ou de manger des aliments. Les nettoyants à base d'alcool ne sont pas aussi efficaces que le savon et l'eau.

• Jetez soigneusement tout article contaminé (comme les couches sales).

• Lavez soigneusement les fruits et légumes crus. Faites cuire les huîtres et autres coquillages avant de les consommer.

• Nettoyez et désinfectez les surfaces avec un mélange de détergent et d'eau de Javel après qu'une personne est malade.

Si vous avez un norovirus, ne préparez pas de nourriture pendant au moins 2 à 3 jours après vous être senti mieux. Essayez de ne pas manger d'aliments qui ont été préparés par une autre personne malade.