Le lait maternisé n'est pas le seul remède pour les nouvelles mères qui ne produisent pas assez de lait maternel.
Le dilemme d'une mère
Pas assez de lait ?
Revue par Craig H. Kliger, ?MD Du médecin Archives
Le 31 juillet 2000 -- L'allaitement de mon premier fils Julian ne s'était pas déroulé comme je l'avais prévu. Pendant des mois, je me suis préparée, comme toutes les mamans que je connaissais. J'ai assisté à un atelier sur l'allaitement, choisi un pédiatre favorable à l'allaitement, engagé un ardent défenseur de l'allaitement pour nous accompagner pendant la naissance et le travail, et lu de nombreux livres sur la grossesse et l'éducation des enfants.
Tout cela en vain. Après la naissance de Julian, j'ai immédiatement su que quelque chose n'allait pas : Mes seins n'engorgeaient pas et ne donnaient pas de lait. Je n'entendais pas Julian avaler. Et il ne semblait jamais satisfait après les tétées. J'ai découvert que le problème était que mon lait ne coulait pas. Cette découverte a déclenché une lutte confuse et émotionnelle pour offrir à mon fils les avantages de l'allaitement tout en veillant à ce qu'il ait suffisamment à manger.
Entre deux camps
Au début, tout le monde s'est moqué de mes préoccupations. Mais au bout de quelques jours, ils ont reconnu qu'il y avait un problème. Julian perdait rapidement du poids, et il ne faisait ni pipi ni caca. L'hôpital a fortement recommandé d'ajouter du lait maternisé, et j'ai accepté à contrecœur de le faire par tranches de 1 et 2 onces, en me rappelant tous les avertissements que j'avais lus sur les méfaits de la supplémentation. C'était une pente glissante qui mènerait à plus de biberons et moins d'allaitement, puis à moins de réserves et, finalement, à ce que les experts pro-allaitement appelaient le pire de tous les destins possibles : le "sevrage prématuré".
Les membres de ma famille, mes amis et les professionnels qui m'entouraient se divisaient en deux camps, qui ne me soutenaient ni l'un ni l'autre. L'un me poussait à abandonner complètement l'allaitement et ne comprenait pas mon désarroi face à ce qui se passait. L'autre était convaincu que je faisais quelque chose de mal et m'accablait d'une énorme culpabilité.
Ma doula, une accompagnatrice de naissance et de post-partum que j'ai embauchée, nous a dit, à mon mari et à moi, que nous étions "allés un peu trop loin" après avoir avoué avoir donné à mon bébé 5 onces de lait maternisé la nuit précédente, malgré de fervents efforts pour l'allaiter. Elle a également suggéré que ma production de lait avait été perturbée par le fait que j'étais très "carriériste" avant d'avoir le bébé. Bien plus tard, j'ai découvert que la communauté des professionnels de la lactation commençait tout juste à admettre à contrecœur qu'il existe vraiment des cas authentiques de faible production de lait.
Finding My Way
J'ai finalement réussi à établir une relation d'allaitement limitée avec Julian. Mais ce n'était qu'au prix d'un niveau d'effort dévoué qui, rétrospectivement, me semble insensé. J'ai allaité à la demande. J'ai utilisé un tire-lait entre les tétées et j'ai ingéré des tonnes de pilules de fenugrec et de thé. J'ai essayé de rester au lit pendant plusieurs jours, j'ai consulté des conseillers en lactation et j'ai fouillé dans ma grande bibliothèque de références sur l'allaitement. J'ai essayé de donner un complément avec un compte-gouttes pour éviter le redoutable biberon, ce qui a donné un bébé affamé et en colère une heure plus tard, et des mamelons terriblement irrités.
Ce qui a finalement fait la différence, c'est l'utilisation d'un système d'allaitement complémentaire, un appareil ingénieux qui distribue du lait maternisé dans la bouche du bébé par le biais d'un minuscule tube en plastique fixé au mamelon de la mère pendant qu'elle allaite. Je l'ai utilisé à chaque tétée. Après quelques semaines, mes seins ont perdu du lait pour la première fois. Et quelques semaines plus tard, j'ai ressenti pour la première fois la sensation de "letdown", c'est-à-dire la sensation du lait qui coule dans le sein. Le système d'allaitement avait fonctionné pour moi. Mais le fait de devoir s'occuper en même temps des tubes, du ruban adhésif, du lait maternisé et du bébé était une source de tracas. Une nuit, j'ai oublié de bien visser le bouchon et j'ai renversé du lait maternisé sur notre lit.
Finalement, j'ai pu raccrocher le système d'allaitement. J'ai trouvé plus facile d'allaiter Julian pour les quelques minutes de lait que j'avais et de poursuivre avec un biberon complet de lait maternisé. Lorsque j'ai repris le travail à six mois, mes maigres réserves ont encore diminué. (Le pompage était hors de question, car je ne parvenais jamais à pomper plus de 10 millilitres à la fois). Et à neuf mois, Julian a complètement perdu tout intérêt pour l'allaitement.
Seins secs, yeux humides
Les défenseurs de l'allaitement répondent chaleureusement à mon histoire par "Oh, quelle mère merveilleuse vous êtes pour avoir fait un tel effort pour votre enfant !" Ou encore : " Votre histoire me rend si triste pour toutes les femmes qui ne prennent même pas la peine d'essayer. " Bien que bien intentionnés, ces commentaires passent à côté de l'essentiel.
Au lieu de profiter de ces jours précieux et éphémères avec mon nouveau-né, j'ai passé deux mois à pleurer à chaque tétée. J'avais vraiment hâte d'allaiter et je voulais offrir à mon enfant les avantages que j'avais lus. Et comme j'ai toujours eu peur de ma petite poitrine, j'étais enthousiaste à l'idée de participer à un projet dans lequel, soi-disant, la taille n'avait pas d'importance.
Au lieu de cela, j'ai redouté l'idée de sortir et de donner le biberon en public. Toutes mes amies nouvelles mamans allaitaient avec aplomb, et c'était pénible de les côtoyer. J'ai oublié d'apporter du lait maternisé à une sortie d'un groupe de nouvelles mamans, et quand Julian est devenu difficile à cause de la faim, j'ai finalement expliqué au groupe que je devais partir. L'une de mes amies m'a demandé, en toute innocence, "Tu ne peux pas simplement l'allaiter ?". J'ai senti mon visage devenir brûlant de mortification tandis que je balbutiais que je ne pouvais pas, et quand je suis rentrée chez moi, j'ai sangloté et sangloté. J'ai fini par suivre une psychothérapie pour surmonter la dépression causée par l'échec de mon allaitement.
J'étais dans un sale état, mais Julian allait bien. Quatre ans plus tard, il est en bonne santé, beau et intelligent. Il est absolument impossible de dire lesquels de ses camarades ont été exclusivement nourris au sein et lesquels ne l'ont pas été. Ça ne semble pas avoir d'importance. Et je me suis rendu compte que mes efforts n'ont pas nécessairement prouvé que j'étais une mère merveilleuse et dévouée. Ils ont plutôt démontré à quel point la mentalité du "le sein est le meilleur, à tout prix" est devenue omniprésente et les extrémités auxquelles une personne supposée rationnelle peut aller pour poursuivre cet idéal.
Une nouvelle stratégie
Avec cette prise de conscience, et bizuté par ma première expérience, j'ai déterminé de faire les choses différemment la deuxième fois. J'ai décidé de donner tout ce que j'avais pendant quatre semaines et de me donner la permission d'arrêter, sans culpabilité, si l'allaitement ne fonctionnait pas et si j'étais malheureuse. J'ai rassemblé tout l'attirail dont j'aurais besoin : un tire-lait, un pèse-bébé pour surveiller les gains et les pertes de poids du bébé, un nouveau système d'allaitement complémentaire et, oui, des biberons propres et des boîtes de lait en poudre fraîches. J'ai informé tous ceux qui m'entouraient de mon plan et j'ai insisté pour qu'ils me soutiennent, tant pour l'effort initial que pour ce que je déciderai par la suite. J'étais prête.
Les choses ont bien commencé avec un accouchement facile, et le tout nouvel Eliot est arrivé à la maison avec moi le deuxième jour. Le troisième jour, j'ai commencé à produire du lait et j'ai été ravie de ne plus ressentir les douleurs de l'engorgement. Néanmoins, je n'ai toujours pas produit assez de lait pour allaiter exclusivement. La différence, cette fois, c'est que je me suis contentée de lui donner ce que j'avais. Je ne voyais plus le fait de compléter avec du lait maternisé comme un échec de la maternité.
Ma nouvelle consultante en lactation était non seulement bien informée sur la question de la faible production de lait, mais aussi compatissante et d'un grand soutien. Elle m'a également donné des informations sur le Reglan, que j'ai persuadé mon médecin de me prescrire. (Le Reglan, un médicament sur ordonnance habituellement utilisé pour les problèmes gastro-intestinaux, est réputé être un inducteur de lactation efficace).
Grâce à ce coup de pouce supplémentaire, je suis arrivée à la fin de ma période d'essai d'un mois avec une relation d'allaitement bien établie, bien que non exclusive, dont ma fille d'un an et moi profitons encore aujourd'hui.
Un groupe de soutien appelé Mothers Overcoming Breastfeeding Issues (MOBI) m'a mise en contact avec un grand nombre de femmes dont les expériences étaient presque identiques aux miennes. J'ai également appris l'existence de traitements, comme le Reglan, qui pouvaient favoriser la production de lait.
Bien que des ressources comme MOBI et ma consultante en lactation m'aient aidée la deuxième fois, aucune femme ne devrait endurer le sentiment de culpabilité que j'ai subi. Les femmes qui veulent et peuvent allaiter méritent tout le soutien - médical, sociétal et législatif - pour le faire. Mais l'allaitement n'est pas l'alpha et l'oméga de la maternité. Les femmes qui ne peuvent pas allaiter ou qui choisissent de ne pas le faire méritent également soutien et respect. Ce qui compte vraiment, c'est de nourrir ses enfants suffisamment - et avec amour.
Naomi Williams est responsable de la production éditoriale chez Doctor.
