Vous pensez que votre enfant est victime d'intimidation ? Le docteur explique comment déterminer si c'est le cas et ce que vous pouvez faire pour que cela cesse.
Mia Dand a su que quelque chose n'allait pas lorsque le comportement de sa fille Rheas s'est détérioré. Sa fille de 10 ans s'est mise à fondre en larmes pour un rien, à se comporter bizarrement à la maison et à trouver des excuses pour ne pas aller à l'école, se souvient-elle.
À l'époque, Mme Dand attribuait la responsabilité de ces crises à son récent divorce.
Cela a duré des mois, alors j'ai fini par la faire asseoir et lui demander ce qui se passait, dit-elle.
La réponse a pris Dand par surprise. Rhea, qui a maintenant 12 ans, était la cible de filles méchantes dans sa petite école privée de la région de San Francisco.
Ce groupe de filles l'a complètement aliénée et a lancé une campagne de chuchotement. Elles se murmuraient des secrets entre elles lorsqu'elle était là pour lui donner l'impression d'être une paria.
Rhea était malheureuse.
When Teasing Crosses the Line
Ce qui est arrivé à Rhea va au-delà des taquineries normales de l'enfance.
Les taquineries se produisent généralement entre amis ou entre enfants qui essaient de s'intégrer à leurs pairs, explique Patricia Agatston, PhD, présidente de l'International Bullying Prevention Association.
Lorsqu'il y a un va-et-vient égal entre les enfants, c'est généralement un jeu. Si l'un d'entre eux demande à ce que cela cesse, l'autre le fait, dit-elle.
Pour les adolescents, les taquineries sont un rite de passage et un élément important de l'amitié, explique David Dupper, PhD, professeur de travail social à l'Université du Tennessee.
Les taquineries peuvent devenir violentes, mais elles ne sont pas destinées à blesser l'autre personne, dit-il.
En revanche, le tyran a la ferme intention de faire du mal à sa victime et il a le pouvoir et les moyens de le faire.
Cette personne peut être plus populaire ou plus forte physiquement, et la victime peut avoir du mal à se défendre, explique M. Dupper.
Les enfants qui sont considérés comme différents ou qui ne s'intègrent pas sont des cibles typiques, dit-il. Il s'agit notamment des enfants qui ont un handicap, qui sont en surpoids ou dont on pense qu'ils sont homosexuels.
Les tactiques d'intimidation comprennent :
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Frapper, donner des coups de poing ou pousser
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Injurier ou répandre des rumeurs
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Moqueries sur les médias sociaux, Internet et les téléphones portables, également appelées cyberintimidation.
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Laisser un enfant dehors exprès
Attention aux drapeaux rouges
Dand était choquée que sa fille n'ait pas partagé ce qui se passait tout de suite. Je pensais qu'elle se sentirait à l'aise pour venir me voir, moi ou son père.
Mais il est assez fréquent que les enfants souffrent en silence. On estime que seulement un quart d'entre eux en parlent à un parent ou à un autre adulte, dit Dupper.
Les enfants gardent le secret pour de nombreuses raisons. Ils peuvent penser que le fait d'en parler à leurs parents ne fera qu'empirer les choses, dit Agatston. Ou, comme Rhea, certains pensent qu'ils doivent se débrouiller seuls.
Comme la plupart des enfants n'avouent pas, il faut faire attention à ces signes d'alerte :
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Coupures ou ecchymoses inexpliquées
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Peu d'amis
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Votre enfant ne veut pas aller à l'école ou prendre le bus.
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Maux de tête ou d'estomac
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Demande ou vole de l'argent. (Ils essaient peut-être de rembourser la brute).
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Moodiness
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Une baisse sensible des notes
Si vous pensez que votre enfant est victime d'intimidation, profitez des repas pour aborder le sujet de manière détournée, suggère Agatston. Demandez-lui s'il a déjà vu un ami être victime d'intimidation. S'il répond par l'affirmative, demandez-lui ce qui pourrait l'aider, ajoute-t-elle.
Il peut être tentant de dire à votre enfant de se défendre, mais ne le faites pas. Encouragez-le plutôt à dire clairement et avec assurance à l'intimidateur d'arrêter, ou simplement à s'éloigner et à en parler à un adulte.
Les conséquences de l'intimidation
Lorsqu'elle se produit régulièrement, elle peut entraîner des problèmes durables comme la dépression et une faible estime de soi. Elle augmente également le risque de suicide chez les enfants qui ont d'autres problèmes, comme des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie, dit Dupper.
John Halligan, de Farmingdale, N.Y., ne le sait que trop bien. Son fils Ryan, âgé de 13 ans, s'est donné la mort en 2003 après des années de tourments.
M. Halligan et sa femme savaient que Ryan avait des problèmes depuis qu'il était en cinquième année. En cinquième, Ryan a commencé à passer beaucoup de temps sur l'ordinateur dans sa chambre. Après le suicide, Halligan s'est connecté au compte de messagerie instantanée de son fils et a découvert qu'il était la cible de cyberintimidation depuis des mois.
Treize ans plus tard, M. Halligan se sert de cette tragédie pour sensibiliser les enfants au harcèlement, à la dépression et au suicide. Il a visité plus de 1 600 écoles pour raconter l'histoire de son fils et souligner l'importance de parler et de demander de l'aide aux adultes.
Halligan partage également les leçons qu'il a apprises avec les parents. Rétrospectivement, il dit que sa plus grande erreur a été de sous-estimer le pouvoir de l'intimidation émotionnelle.
C'est une erreur que font beaucoup de pères de garçons, dit-il.
Nous voulons que nos fils s'endurcissent et tiennent tête à ces personnes. Cela aurait pu fonctionner il y a une génération, mais Internet a libéré la capacité de démolir quelqu'un émotionnellement. C'est ce qui est arrivé à mon fils.
Si votre enfant est constamment harcelé en ligne ou en personne, voici ce que vous pouvez faire :
Rassemblez des preuves.
Commencez un journal et notez les détails de chaque épisode, dit Halligan. Notez ce qui s'est passé et qui l'a fait. Incluez la date, l'heure, le lieu et les noms des passants.
Si cela s'est passé en ligne, faites rapidement une capture d'écran avant que la preuve ne soit effacée, dit-il.
Allez à l'école.
Passez en revue la loi anti-harcèlement de votre État et organisez une réunion. Apportez vos preuves afin de pouvoir présenter un dossier solide.
Ayez une discussion très professionnelle et essayez de garder vos émotions sous contrôle, dit Halligan.
Demandez à l'école d'élaborer un plan pour aider votre enfant à se sentir en sécurité. Agatston dit que vous pouvez suggérer :
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Un changement d'horaire
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Choisir un adulte à qui votre enfant peut se confier.
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Plus de supervision pendant les périodes problématiques
N'affrontez pas l'intimidateur.
Même si vous avez envie de le faire, c'est une mauvaise idée qui se retourne souvent contre vous, dit Halligan. Cela vous fait passer pour le tyran et peut créer une situation où les familles se disputent entre elles, ajoute-t-il.
Envisagez de changer d'école.
Certaines ont de mauvais administrateurs et l'intimidation y prospère, dit Halligan. Si vous changez d'école, parlez aux nouveaux enseignants et même au directeur des problèmes passés, dit Dupper. Demandez ce que la nouvelle école va faire pour éviter que ces problèmes ne se reproduisent.
C'est ainsi que Dand a amélioré la situation de sa fille. Rhea va maintenant dans une grande école publique. Il y a plus de diversité et un plus grand groupe d'enfants, alors elle a pu trouver sa "tribu", dit-elle.
Continuez à parler.
Peu importe à quel point vous pensez connaître votre enfant et à quel point vous êtes proches, il ne vous dira pas tout, dit Dand. Elle prend donc régulièrement des nouvelles de Rhea. Je lui fais éteindre tous ses appareils et je l'emmène faire une longue promenade en voiture ou à pied jusqu'à ce qu'elle me parle de tout ce qui est bon, mauvais ou autre dans son monde.
Selon M. Halligan, moins de technologie et plus de discussions auraient pu changer les choses pour Ryan.
Chaque moment que son fils passait seul sur l'ordinateur à essayer de faire face aux brutes était une occasion manquée d'avoir une conversation avec maman ou papa sur ce qui se passait dans sa vie, dit-il.
Pour en savoir plus sur Ryan Halligan, consultez le site www.ryanpatrickhalligan.org, et pour en savoir plus sur le harcèlement et les lois en vigueur dans votre État, consultez le site stopbullying.gov.
