De nouvelles recherches réfutent l'idée que les commotions cérébrales "légères" n'ont pas d'impact durable sur les capacités mentales comme la réflexion, la mémoire et l'apprentissage.
Même une commotion légère peut causer des problèmes à long terme
Par Batya Swift Yasgur, MA
Le 16 mars 2022 -- À l'âge de 32 ans, Carole Starr, une enseignante et musicienne amateur du Maine, a eu un accident de voiture et une commotion cérébrale.
" Tout a changé dans ma vie ", dit-elle. Elle est devenue extrêmement sensible aux sons et a dû renoncer à jouer dans un orchestre et à chanter. Elle a également développé des problèmes de réflexion. Lorsque j'essayais d'enseigner, je regardais le plan de cours que j'avais écrit, mais il n'avait plus de sens."
Mme Starr a consulté plusieurs professionnels de la santé qui ont écarté ses symptômes, estimant qu'elle avait subi une commotion "légère". Le premier neurologue m'a dit - pardonnez mon langage - "Bouge-toi le cul et trouve un travail. Il ne comprenait pas que j'essayais désespérément de retourner au travail et que j'échouais lamentablement."
Elle n'est pas la seule. Une nouvelle étude publiée dans Neurology réfute l'idée que les commotions cérébrales "légères" n'ont pas d'impact durable sur les aptitudes mentales comme la réflexion, la mémoire et l'apprentissage.
" Les résultats suggèrent que les problèmes de réflexion et de mémoire un an après une commotion cérébrale peuvent être plus fréquents qu'on ne le pensait, même si son rassurant cela ne se produit que chez une minorité de ces patients, explique la chercheuse principale Raquel Gardner, MD, de l'Université de Californie à San Francisco.
Effets chroniques à long terme
L'étude a suivi des personnes ayant subi une commotion cérébrale légère, également appelée lésion cérébrale traumatique (LCT), pendant un an après leur blessure, en mesurant leur réflexion et leur mémoire à l'aide de plusieurs tests. L'étude a comparé 656 personnes ayant subi des commotions cérébrales, âgées de 17 ans ou plus (âge moyen de 40 ans), à 156 personnes n'ayant pas subi de lésions cérébrales.
Les participants à l'étude ont subi jusqu'à trois évaluations neurologiques après leur blessure, 2 semaines, 6 mois et 1 an plus tard. Chaque évaluation a permis d'obtenir cinq résultats à des tests de mémoire, de compétences linguistiques, de vitesse de traitement et d'autres fonctions cérébrales, également appelées cognition.
Les chercheurs voulaient définir la récupération après une commotion cérébrale légère d'une manière qui soit pertinente pour chaque personne, dit Gardner, en tenant compte des attentes concernant les résultats des tests en fonction de l'âge et de l'éducation d'une personne et des tendances des résultats des tests au fil du temps.
"Que se passait-il si une personne avait un niveau cognitif supérieur à la moyenne au départ, mais que sa cognition se détériorait progressivement [après le traumatisme crânien], même si elle n'avait pas atteint le seuil de la moyenne ? dit-elle. Si une personne connaissait un déclin significatif, nous l'appelions un mauvais résultat cognitif."
Les chercheurs ont constaté que près de 14 % des personnes ayant subi une légère commotion cérébrale présentaient de mauvais résultats cognitifs un an plus tard, contre environ 5 % des personnes n'ayant pas subi de lésion cérébrale.
Parmi les personnes ayant subi une commotion cérébrale et dont les résultats cognitifs étaient médiocres, 10 % présentaient une déficience cognitive uniquement, environ 2 % un déclin cognitif uniquement, et environ 2 % les deux. Environ 3 % des personnes non blessées présentaient une déficience cognitive uniquement, aucune ne présentait un déclin cognitif uniquement, et seulement 1 % présentait les deux.
"Il y a une grande minorité de personnes qui ont un problème cognitif mesurable un an plus tard", dit Gardner. Les chercheurs ne savent pas encore si les problèmes se poursuivront au-delà d'un an, mais ils continueront à suivre les personnes étudiées pour recueillir des données sur la cognition et l'humeur et en apprendre davantage sur les effets à long terme des commotions cérébrales légères.
Les chercheurs ont constaté que plusieurs facteurs étaient associés à un risque accru de mauvais résultats cognitifs, notamment un faible niveau d'éducation, le fait de ne pas avoir d'assurance maladie, le fait d'être déprimé avant la blessure et l'hyperglycémie.
Les personnes ayant de bons résultats cognitifs étaient plus susceptibles d'être plus satisfaites de leur vie un an après leur commotion cérébrale, tandis que les personnes ayant de moins bons résultats cognitifs à un an présentaient plus de détresse et de problèmes d'humeur.
Les raisons d'une déficience cognitive après une commotion cérébrale légère sont nombreuses, selon le Dr Gardner. La blessure peut avoir directement endommagé des parties du cerveau, ou des problèmes de sommeil ou d'humeur dus à la commotion peuvent ensuite causer des problèmes de cognition.
Starr est devenue dépressive parce que la commotion avait bouleversé sa vie. "J'avais l'impression que ma vie était terminée, comme s'il n'y avait aucune possibilité d'avoir à nouveau une vie significative si je ne pouvais pas travailler ou être qui j'étais."
Dissiper un mythe
Les gens ont l'idée que ceux qui ont subi une commotion cérébrale légère vont toujours mieux, explique Gregory OShanick, MD, directeur médical émérite de la Brain Injury Association of America. Mais la nouvelle étude montre que "ce n'est pas toujours le cas".
OShanick, qui est également directeur médical du Center for Neurorehabilitation Services à Richmond, VA, pense que le problème est bien plus important que ce que l'étude a couvert, car elle n'a pas évalué tous les types de performance cognitive. De plus, elle n'incluait pas les enfants.
Il attire l'attention sur une sous-spécialité relativement nouvelle, appelée médecine des lésions cérébrales, dans laquelle les médecins connaissent bien les parties de la psychiatrie, de la neurologie et de la réadaptation physique relatives aux lésions cérébrales. Cela permet une évaluation et un traitement plus ciblés des personnes ayant subi une commotion cérébrale.
"Si vous êtes préoccupé par vos fonctions cognitives, consultez votre médecin et, si nécessaire, demandez une évaluation plus approfondie avec un neurologue ou un neuropsychologue", conseille Mme Gardner.
Vous pouvez trouver plus d'informations et de ressources sur la réadaptation des lésions cérébrales sur les sites Web de la Brain Injury Association of America et de la Brain Trauma Foundation.
Mme Starr raconte que lorsqu'elle a enfin trouvé des professionnels de la santé capables de l'aider, elle a "littéralement craqué et sangloté de soulagement dans leur bureau".
Il lui a fallu de nombreuses années pour faire le deuil de son ancienne vie et de son identité et pour accepter sa lésion cérébrale et la nouvelle personne qu'elle était devenue.
Aujourd'hui, Starr donne des cours sur les lésions cérébrales lors de conférences scientifiques. Elle a fondé et soutient le groupe de survivants bénévoles Brain Injury Voices, et elle est l'auteur de To Root and to Rise : Accepting Brain Injury.
"Je me suis réinventée en me concentrant sur ce que je peux faire, un petit pas à la fois."
Corrections : Dans une version antérieure de cet article, Carole Starr était présentée comme une musicienne professionnelle. Il s'agit d'une musicienne amateur. De plus, Gregory OShanick, MD, est directeur médical émérite de la Brain Injury Association of America, et non directeur émérite.
