Voici des conseils essentiels pour la maman qui travaille.
Allaitement de 9 à 5
Reprendre le travail ne signifie pas renoncer à l'allaitement. Voici ce qu'il faut faire.
Par Colette Bouchez D'après les archives du médecin
Il fut un temps où allaiter un bébé n'impliquait que peu ou pas de complications. Comme la plupart des femmes étaient des mères au foyer, il était relativement facile de suivre les tétées.
Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Comme de plus en plus de femmes entrent sur le marché du travail, un plus grand nombre de nouvelles mères doivent maintenant faire face aux problèmes d'allaitement et aux exigences de leur carrière en même temps.
"Soixante-dix pour cent des mères qui travaillent ont des enfants de moins de trois ans. Un tiers d'entre elles reprennent le travail trois mois seulement après l'accouchement, et deux tiers dans les six mois", explique Suzanne Haynes, PhD, présidente du sous-comité sur l'allaitement maternel du ministère de la Santé et des Services sociaux.
"Il s'agit d'un nombre considérable de femmes dont les besoins en matière d'allaitement doivent être pris en compte", note Mme Haynes, qui a participé à l'élaboration du Plan d'action pour l'allaitement maternel, la première campagne publicitaire fédérale visant à promouvoir l'importance de l'allaitement.
Bien que de nombreuses nouvelles mères pensent qu'elles doivent choisir entre l'allaitement et le retour au travail, les deux activités peuvent coexister pacifiquement. Les experts préviennent toutefois qu'il ne faut pas attendre d'être de retour au travail pour commencer.
La première étape pour combiner avec succès l'allaitement et le travail a lieu au cours des quatre premières semaines suivant la naissance de votre bébé, période pendant laquelle vous établissez un calendrier d'alimentation et déterminez votre production de lait.
"Si une femme s'accorde à elle-même et à son bébé environ quatre semaines de temps calme pour allaiter - sans parler au téléphone, travailler à l'ordinateur ou être distraite de quelque façon que ce soit - non seulement elle établira un schéma d'alimentation précis, ce qui peut faciliter l'expression du lait plus tard, mais elle contribuera également à constituer une forte réserve de lait dans ses seins", explique Linda Hanna, coordinatrice de programme, services de lactation et d'éducation prénatale, Cedars-Sinai Medical Center, Los Angeles.
"Cela continuera à se développer même lorsqu'elle reprendra le travail", ajoute Linda Hanna.
Une fois de retour au travail, vous pouvez assurer une production de lait continue en exprimant votre lait selon le même calendrier que celui que vous avez respecté lorsque vous avez allaité votre bébé, dit-elle.
Tirer du lait maternel au travail
Parlez de vos projets avec votre employeur bien avant votre retour au travail, voire avant la naissance de votre bébé, suggèrent les experts.
"N'ayez pas peur de mentionner que vous aurez besoin d'un endroit propre et privé -- avec un verrou sur la porte -- où vous pourrez tirer votre lait. Si vous n'avez pas votre propre espace de bureau, demandez si vous pouvez utiliser le bureau d'un superviseur à certains moments, ou si vous pouvez avoir accès à un coin privé propre et sans encombrement d'une salle de stockage ", explique Haynes.
Si vous sentez une résistance de la part de votre employeur, l'American College of Obstetricians and Gynecologists suggère de demander à votre médecin d'écrire une courte lettre à votre patron citant les avantages de l'allaitement pour votre santé et celle de votre bébé. Votre médecin pourrait également préciser quels sont vos besoins en matière d'allaitement - par exemple, un environnement propre et privé - et faire quelques suggestions sur la manière dont ces conditions peuvent être facilement remplies sur votre lieu de travail.
Les droits légaux d'une mère qui allaite
Pour vous aider à ouvrir la voie à votre réussite, la représentante Carolyn Maloney (D-N.Y.) a présenté en mai 2005 la loi sur la promotion de l'allaitement maternel. Cette législation fédérale modifierait la loi sur les droits civils de 1964 afin de protéger l'allaitement maternel des nouvelles mères, offrirait des incitations fiscales aux entreprises qui créent des espaces d'allaitement privés sur le lieu de travail, établirait une norme de performance pour les tire-laits et accorderait aux familles une déduction fiscale pour les équipements d'allaitement.
Mais vous n'avez pas à attendre l'adoption de cette loi fédérale pour faire valoir vos droits. De nombreux États ont mis en place des lois pour garantir les droits des mères qui allaitent. Bien que les réglementations diffèrent légèrement d'un État à l'autre, Mme Haynes explique qu'elles exigent toutes que l'employeur aménage un espace permettant à une femme de tirer son lait et lui accorde du temps sur sa journée pour le faire.
Pour vérifier si votre État dispose d'une telle loi, visitez le site Web de La Leche League à l'adresse https://www.lalecheleague.org/LawBills.html ou appelez le (800) WOMAN.
"Vous ne devriez pas avoir peur de vous exprimer et de revendiquer vos droits en tant que mère qui allaite. Vous devriez pouvoir prendre le temps dont vous avez besoin - environ 15 minutes toutes les quelques heures - pour tirer votre lait, et disposer d'un endroit propre et privé pour le faire", affirme Mme Haynes.
Bien que vous puissiez espérer que votre employeur coopérera avec votre désir d'allaiter votre bébé, il y a des moments et des situations où cela ne sera pas facile. Parfois, la nature de votre travail, ou votre emplacement ou votre situation, est telle que vous ne pouvez pas tirer votre lait plus de deux fois par jour.
Dans ce cas, les experts affirment que vous ne devez pas vous inquiéter. Vous pouvez tout de même maintenir une certaine production de lait.
Selon Hanna : "Même s'il ne s'agit que d'une seule séance de pompage par jour et que vous devez compléter le reste des tétées avec du lait maternisé, vous faites quand même quelque chose d'important pour votre bébé."
