Les jeux de hasard deviennent de plus en plus courants, tout comme la dépendance des adolescents.
Pour les adolescents, les jeux d'argent peuvent être un mauvais pari.
Child's Play
Par Kathy Bunch Révisé par Craig H. Kliger, ?MD Du médecin Archives
12 février 2001 -- Cela semblait assez innocent : Une bande d'adolescents lançant des pièces sur un terrain de basket dans une banlieue du nord du Jersey.
Ray avait 9 ans quand il a commencé à récupérer les pièces de 25 cents pour les plus grands. "Un jour, un gars a gagné beaucoup d'argent. Il a gagné 50 dollars en lançant des quarts, et j'ai pensé que c'était comme gagner un million", se souvient-il aujourd'hui. "Je pensais que si tu gagnais de l'argent, que tu faisais un gros coup, les gens t'apprécieraient".
Rapidement, il a commencé à lancer et a connu sa première série de pertes -- il devait 10 dollars à son frère et n'avait aucun moyen de le rembourser. "Je l'ai volé dans la tirelire de ma sœur", dit Ray, qui a demandé à ce que son nom complet ne soit pas utilisé. "J'étais en train de détourner de l'argent. Un détourneur de fonds de 9 ans."
À l'époque où Ray était en première année de lycée, il organisait des pools de paris sur le football et trichait pour que lui ou un ami gagne. En grandissant, il est devenu accro aux cartes, aux pools sportifs, à la loterie, et même au trading d'actions et d'options. Et il fréquentait les casinos et les champs de courses.
Aujourd'hui âgé de 33 ans, Ray fait partie des Joueurs Anonymes, s'est séparé de la femme qu'il aimait et essaie de remettre sa vie sur pied.
Lorsqu'on se représente un joueur compulsif, les images qui viennent à l'esprit peuvent être la grand-mère accro aux machines à sous, ou un homme âgé en coupe-vent aux courses. Mais le vrai visage du parieur compulsif est plus souvent un visage plus jeune, comme celui de Ray. En fait, les adolescents peuvent connaître des problèmes de jeu à un taux plus élevé que les adultes.
Jeff Derevensky, MD, professeur de psychologie de l'enfant et psychiatre à l'Université McGill de Montréal, et chercheur de premier plan, estime que pas moins de 4 à 8 % des jeunes ont un problème de jeu, contre 1 à 2 % des adultes. Selon lui, 80 % des jeunes jouent au moins une fois par an.
Et avec la croissance rapide des sites de jeux sur Internet, les médecins qui étudient et traitent les joueurs compulsifs s'inquiètent de voir qu'il devient encore plus facile pour les jeunes de devenir accros.
"La plupart des parents sont choqués lorsqu'ils m'entendent parler ou lisent mes articles, parce qu'ils n'ont jamais envisagé que les enfants puissent s'impliquer dans ce domaine", explique Derevensky au docteur.
Derevensky et d'autres chercheurs affirment que les adolescents sont enclins aux problèmes parce qu'ils sont par nature des preneurs de risques, et parce que les jeunes souffrant d'une faible estime de soi ou de dépression sont plus exposés aux problèmes.
Cependant, les joueurs compulsifs adolescents sont souvent difficiles à repérer, du moins au début. Contrairement aux alcooliques ou aux toxicomanes, les jeunes joueurs sont souvent sportifs, extravertis et bons élèves - "le genre de traits de caractère que vous souhaitez voir chez vos enfants", déclare Ed Loomey, directeur du Council on Compulsive Gambling of New Jersey. Les études montrent que lorsque leurs problèmes s'aggravent, leur travail scolaire se détériore, leurs relations s'affaiblissent et ils peuvent commencer à mentir ou à voler. Tout cela commence plus tôt, et apparemment plus innocemment, qu'on pourrait le croire.
Par exemple, le National Council on Problem Gambling cite une étude sur les adolescents britanniques qui a révélé que l'âge moyen auquel les jeunes joueurs problématiques ont commencé à jouer était de 8,3 ans pour les garçons et de 8,9 ans pour les filles. Une autre enquête, selon le groupe, a révélé que près de la moitié de ces joueurs ont commencé avant l'âge de 10 ans.
Loomey dit que les enfants apprennent à connaître les jeux de hasard chaque fois qu'il y a une carte à gratter chez McDonald's, ou un prix sous les doublures de bouchons de bouteilles pour Pepsi. "Toute la société dans laquelle nous vivons est orientée vers les jeux d'argent", dit-il.
Qui plus est, les options de jeu ont augmenté de manière exponentielle, car de plus en plus d'États ouvrent des casinos, créent des loteries ou autorisent les paris sportifs légaux.
"C'est la première génération d'enfants à grandir là où les jeux d'argent sont non seulement légaux, mais soutenus et approuvés par l'État", déclare Derevensky. "Avant, il n'y avait que Las Vegas et les paris illégaux, mais maintenant, avec les loteries dans la plupart des États et les casinos dans [de nombreux] États, les parents considèrent les jeux d'argent comme une activité glamour." Parfois, note-t-il, les parents offrent même à leurs enfants des billets de loterie en guise de bas de Noël.
Les plus gros problèmes commencent généralement au lycée, lorsque les jeunes non seulement achètent des billets de loterie illégalement - l'âge légal dans la plupart des États est de 18 ans - mais s'adonnent aux paris sportifs. Certains se rendent dans des hippodromes ou même des casinos. Récemment, selon Loomey, le casino Caesars Atlantic City a reçu une amende de 85 000 dollars pour avoir autorisé des mineurs aux tables de blackjack.
"Les enfants ont pénétré toutes les formes de jeux d'argent sociaux, légalisés et illégaux qui sont disponibles là où ils vivent ou là où ils voyagent", déclare Durand F. Jacobs, PhD, professeur de psychologie clinique au Loma Linda University Medical Center en Californie du Sud et l'un des premiers chercheurs sur les jeux d'argent chez les adolescents. "Il n'y a pas d'exception -- ils jouent avec les bookmakers, avec les paris sportifs, les casinos, les hippodromes et les jeux de jai-alai, et les pistes de chiens et les salons de cartes."
Mais aucun événement n'est plus populaire auprès des jeunes joueurs que le tournoi de basket-ball de la NCAA, ou "March Madness", qui commence le mois prochain. Loomey raconte qu'il y a deux ans, dans le New Jersey, les autorités ont démantelé un réseau de paris sur le Final Four impliquant 17 jeunes, dont 11 avaient des problèmes chroniques de paris. "C'étaient les enfants les plus brillants de l'école", dit-il.
Ray se souvient qu'après son pool de paris au lycée, il a commencé à jouer aux cartes le vendredi soir ou à couper un jeu pour l'argent du déjeuner, puis à traîner à l'hippodrome. Lorsqu'il s'est inscrit à l'université d'État de l'Arizona, il était bookmaker quand il ne se rendait pas à Las Vegas pour le poker à grosses mises.
Parfois, il s'en sortait très bien. "Ma mère m'envoyait 70 dollars pour l'argent du déjeuner, et je gagnais 500 dollars, juste le dimanche", se souvient-il. "Je rentrais à la maison et j'enlevais 500 $ : "Tiens, maman, pour toi". C'était de l'amour-propre. Elle ne savait pas d'où ça venait."
Mais le plus souvent, comme la plupart des joueurs compulsifs, Ray avait des problèmes. Il a été recalé de l'université d'Arizona et a commencé à consommer de la marijuana et de la cocaïne. Pendant un temps, il a possédé une épicerie fine à Woodbridge, dans le New Jersey, mais il a dû la vendre à cause de ses dettes de jeu. Il a perdu le contact avec les membres de sa famille, a cessé de faire du sport et a pris 15 kilos. Il a rejoint les Gamblers Anonymes après que sa petite amie l'ait quitté.
Pourtant, Ray a eu plus de chance que certains jeunes joueurs chroniques. Il y a trois ans, à Long Island, dans l'État de New York, un jeune homme de 19 ans, dont les dettes de jeu s'élevaient à 6 000 dollars, a été tué par la police après avoir pointé un faux pistolet sur eux. Il avait laissé une note sur le pare-brise de sa voiture qui disait : "Je voulais juste mourir". Dans le jargon des forces de l'ordre, on parle de "suicide par la police".
Voici quelques signes avant-coureurs possibles d'un problème de jeu chez un adolescent :
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Voler
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S'éloigner de sa famille et de ses amis
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Avoir soudainement de mauvais résultats à l'école, ou la sauter complètement.
"Ce n'est pas vraiment une question d'argent", dit Derevensky. " L'argent est utilisé comme un outil pour continuer à jouer. Quand ils jouent, tous leurs problèmes disparaissent. Ils ne s'occupent pas des problèmes de travail, des problèmes d'argent. Rien ne compte. Cela devient la vraie raison pour laquelle ils jouent - ils veulent s'échapper. La clé, c'est l'évasion."
Que peut-on faire ? Loomey et d'autres font pression pour que les écoles publiques soient davantage sensibilisées, afin que la sensibilisation aux jeux d'argent soit enseignée dans les cours de santé, aux côtés d'autres addictions. Il a bon espoir que le corps législatif du New Jersey approuve un programme d'enseignement de la maternelle à la 12e année cet hiver.
"Maintenant, dit-il, il n'y a plus du tout de drapeaux rouges sur les inconvénients des jeux d'argent".
Kathy Bunch est une rédactrice indépendante à Philadelphie.
