Mise à jour sur l'allaitement maternel

Voici des informations intéressantes pour faciliter votre décision d'allaiter ou non.

Le point sur l'allaitement maternel

Mise à jour sur l'allaitement maternel

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La décision d'allaiter ou de donner du lait maternisé est l'une des plus précoces et des plus importantes pour une nouvelle mère. Le choix final est toujours personnel et pas forcément facile à faire.

Ce qui devrait toutefois faciliter votre décision, c'est de savoir que les preuves continuent de s'accumuler, suggérant que le lait maternel comme source exclusive de nutrition pendant les six premiers mois de la vie (avec la poursuite de l'allaitement jusqu'à la première année de vie après l'introduction des aliments solides) apporte des avantages substantiels au bébé et à la mère. En fait, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a révisé sa déclaration de principe concernant l'allaitement en 1997, recommandant le lait maternel comme "l'alimentation préférée de tous les nourrissons, y compris les nouveau-nés prématurés et malades". Si vous êtes encore indécis, voici quelques "éléments de réflexion" :

L'allaitement maternel renforce le lien affectif.

L'allaitement maternel juste après l'accouchement établit un lien émotionnel puissant entre la mère et le bébé. Plus le lien émotionnel entre le bébé et la mère est fort, plus la mère est susceptible d'être sensible et réceptive au comportement de son bébé. Des centaines d'études montrent qu'un tel lien aide les bébés à développer une relation de confiance avec leur mère et à s'adapter à la vie hors de l'utérus.

L'allaitement maternel peut favoriser le développement du cerveau

Le lait maternel constituerait la source de graisse optimale pour le développement des cellules nerveuses du cerveau. Bien que les différences soient faibles et que les raisons n'aient pas été clairement établies, plusieurs études ont régulièrement montré que les bébés allaités, en tant que groupe, obtiennent de meilleurs résultats aux tests standardisés que les bébés qui n'ont pas été allaités.

Les bébés nourris au sein sont en meilleure santé

Le lait maternel contribue à la construction du système immunitaire du bébé. Les bébés nourris au sein sont beaucoup moins susceptibles de souffrir d'otites et d'autres infections respiratoires. Ils sont également moins susceptibles de souffrir d'un certain nombre d'autres affections graves tout au long de leur vie, notamment :

• infections du sang

• méningite (infection du cerveau pouvant mettre la vie en danger)

• infections des voies urinaires

• troubles intestinaux tels que la diarrhée

• les maladies chroniques, notamment le diabète

• les affections allergiques telles que l'eczéma, l'asthme et certaines allergies alimentaires

Les bébés prématurés, dont le système immunitaire est relativement peu développé, peuvent particulièrement bénéficier de l'allaitement maternel.

Les mamans en profitent aussi

Des recherches ont montré que les mères qui allaitent leurs nourrissons selon les recommandations de l'AAP sont moins susceptibles de développer un cancer du sein et un cancer de l'ovaire préménopausiques, ainsi qu'une ostéoporose, par rapport aux femmes qui n'allaitent pas. L'allaitement maternel contribue à la perte de poids après la grossesse, lorsque les mères allaitent exclusivement pendant six mois ou plus. Les mères qui allaitent pendant plus de six mois se disent plus heureuses et plus sûres sur le plan émotionnel. Parce que leurs bébés sont en meilleure santé, les mères qui travaillent s'absentent moins souvent de leur travail, sont plus productives, ont des dépenses de santé réduites et déclarent être moins stressées.

Faire face aux obstacles

Anticiper les problèmes éventuels vous aidera, vous et votre bébé, à prendre un meilleur départ. Pour commencer, connaissez la politique de votre hôpital concernant l'allaitement et la disponibilité des ressources pour l'allaitement. Voici quelques questions importantes à poser :

• Votre bébé peut-il dormir avec vous ou doit-il rester dans une crèche collective ? Des recherches ont montré que les nourrissons qui partagent la chambre de leur mère ont moins d'incidence de jaunisse et allaitent plus souvent et plus longtemps.

• L'hôpital part-il du principe qu'il est normal de proposer du lait maternisé à tous les bébés sans tenir compte des souhaits de la mère ? Assurez-vous que votre hôpital sait si vous souhaitez ou non allaiter exclusivement.

• Quelles ressources le cabinet de votre gynécologue ou de votre pédiatre peut-il vous fournir ? Un consultant en lactation sera-t-il présent ? Quelqu'un sera-t-il disponible pour répondre aux questions par téléphone ?

Conseils pour l'allaitement

L'AAP et d'autres experts recommandent de faire ce qui suit pour vous aider, vous et votre bébé, à faciliter une relation d'allaitement réussie :

• Commencez à allaiter votre bébé le plus tôt possible après la naissance, de préférence dans la première heure, lorsque le bébé est le plus alerte et désireux de téter. L'allaitement dans les premières heures vous permet non seulement de commencer immédiatement à tisser des liens avec votre bébé, mais aussi de libérer l'hormone ocytocine dans votre corps, ce qui aide l'utérus à libérer le placenta.

• Demandez à ce que des procédures telles que l'aspiration vigoureuse de la bouche du bébé -- qui peut entraîner une déglutition douloureuse du bébé et donc interférer avec l'allaitement -- soient évitées. Demandez également que certaines interventions, comme les piqûres et les prises de sang, n'entrent pas en conflit avec l'horaire des repas de votre bébé. Vivre une expérience traumatisante juste avant l'allaitement peut avoir un impact négatif sur l'expérience d'allaitement de votre bébé.

• Allaitez à la demande, dès que votre bébé montre des signes de faim, de préférence avant qu'il ne commence à pleurer. Une exception à cette règle : pendant la première semaine de votre bébé, où pour le nourrir vous devrez souvent le réveiller ; les nouveau-nés doivent s'alimenter au moins huit à douze fois par 24 heures. Sinon, pendant les premiers mois de vie, ne limitez pas l'alimentation et ne soumettez pas votre bébé à un horaire fixe.

• Surveillez le débit des couches de votre bébé pour savoir si vous le nourrissez assez fréquemment. Les bébés devraient avoir jusqu'à six couches mouillées par jour au troisième jour de leur vie, selon le Dr Wendy Slusser, directrice du Breastfeeding Resource Program de l'école de santé publique de l'Université de Californie à Los Angeles. Mettez un morceau d'essuie-tout dans la couche pour vous assurer qu'elle est bien mouillée - il est difficile de le déterminer avec les couches hyperabsorbantes fabriquées de nos jours. Votre bébé devrait avoir une selle le premier jour de sa vie, deux le deuxième jour et trois selles ou plus le troisième jour. Les selles devraient devenir jaunes et poisseuses au troisième jour.

• Slusser recommande également que le personnel de l'hôpital vous apprenne à quoi ressemble la déglutition pendant l'allaitement, afin que vous puissiez évaluer si votre bébé se nourrit réellement ou s'il ne fait que sucer.

• Si vous sortez de l'hôpital avant 48 heures après l'accouchement, consultez un médecin ou une infirmière praticienne dans les deux à quatre jours afin qu'il ou elle puisse traiter les problèmes que vous pourriez avoir.

• Utilisez de la lanoline et des protections mammaires si vous développez des mamelons douloureux. Une étude récente publiée dans les Archives of Pediatric and Adolescent Medicine a rapporté que les mères allaitantes ayant des mamelons douloureux guérissaient plus rapidement lorsqu'elles utilisaient de la lanoline et des protections mammaires plutôt que des pansements absorbants.

Enfin, n'hésitez pas à demander de l'aide à votre famille et à vos amis pendant cette période passionnante mais épuisante de votre vie.