Des études montrent que les enfants uniques sont de plus en plus courants et qu'ils s'en sortent bien.
Laissez tomber la culpabilité, parents d'enfants uniques. Ils ne risquent pas plus de grandir gâtés ou seuls.
"C'est votre seul ?" Tout le monde, des caissières de supermarché aux amis de mes parents, me pose cette question. Lorsque je réponds "oui", on me regarde souvent avec pitié ou, pire, on me dit : "Tu n'as pas peur qu'il se sente seul ?".
J'ai toujours eu l'intention d'avoir deux enfants, mais lorsque mon fils s'est avéré être plus difficile que ce que mon mari et moi avions envisagé, nos plans ont changé. Bien que mon mari ait accepté notre décision, j'ai perdu le sommeil en m'inquiétant que mon fils grandisse gâté ou seul. Je crains qu'il doive assumer le fardeau des soins lorsque mon mari et moi serons plus âgés.
Statistiques sur les enfants uniques
Bien que notre culture perpétue l'idée que la famille parfaite comprend au moins deux enfants, le nombre de familles à enfant unique est plus élevé aujourd'hui, passant d'un peu moins de 10 % en 1976 à 18 % aujourd'hui. Et 58 % des adultes américains pensent que la famille idéale comprend deux enfants ou moins. Susan Newman, PhD, psychologue sociale, experte en parentalité et auteur de The Case for the Only Child : Your Essential Guide, explique que cette situation s'explique notamment par des problèmes d'infertilité (nous attendons plus longtemps avant de tomber enceinte) et des pressions financières, dues à une économie morose associée au coût élevé de l'éducation d'un enfant (près de 227 000 dollars de la naissance à l'université).
Pourtant, certaines d'entre nous ne peuvent se défaire du sentiment qu'elles ont fait quelque chose de mal.
Selon Mme Newman, il n'y a aucune raison de se sentir coupable. Elle a examiné des dizaines d'études sur les familles monoparentales et constate que les enfants uniques ne sont pas moins bien lotis que leurs camarades ayant des frères et sœurs. "Toutes les études montrent que les enfants uniques ne sont pas gâtés. Ils ne se sentent pas plus seuls que les autres enfants et se font en fait autant d'amis que les enfants ayant des frères et sœurs", affirme-t-elle.
Mais tout n'est pas rose dans le cas d'un enfant unique. Au lieu de résoudre les querelles entre frères et sœurs, les parents doivent aider leur enfant unique à lutter contre l'ennui et l'égocentrisme.
Après avoir été confronté trop souvent à la question de l'enfant unique, j'ai trouvé une réponse. "Nous nous sommes arrêtés à la perfection", je dis. Et j'en reste là.
Conseils pour élever des enfants uniques
Vous avez un enfant unique ? Newman vous propose ces quelques conseils :
Plus on est de fous, plus on rit. Faites de votre maison le "centre des enfants". Invitez les amis du voisinage et de l'école à passer. Inscrivez votre enfant à des activités comme la musique ou le football pour qu'il ne manque jamais de compagnie.
Seul à la maison. Les enfants uniques ont le droit de voler de leurs propres ailes. "Le temps passé seul est un atout, car il favorise la créativité et l'apprentissage de l'utilisation productive du temps", dit Newman.
Pas de pression. N'imposez pas à votre enfant vos rêves de devenir un athlète ou un pianiste de concert - c'est un lourd fardeau à porter pour un enfant. Laissez-la poursuivre ses propres rêves.
INDISCRÉTION. Si vous aviez prévu d'avoir d'autres enfants mais que ça n'a pas marché, ne le dites pas. "Votre enfant commencera alors à croire qu'il n'est pas assez grand", dit Mme Newman.
Parler à table. Faites participer votre enfant à la conversation. L'absence de distractions entre frères et sœurs à table vous donne l'occasion d'enrichir son vocabulaire et ses connaissances en l'impliquant dans des discussions plus "adultes".
