Non, les vaccins COVID ne vous font pas briller

Par Emily Willingham

Nov. 3. 2021 -- Les rumeurs ont commencé au printemps dernier mais ont été ressuscitées cette semaine lorsqu'un journaliste a tweeté à tort que les vaccins COVID-19 contiennent quelque chose appelé "luciférase." Le journaliste, correspondant du média Newsmax, pensait que ce nom faisait référence à Lucifer, un autre nom du diable. À partir de là, d'autres personnes ont ajouté d'autres couches à cette histoire fausse, ce qui a conduit les scientifiques à prendre la parole sur les médias sociaux pour expliquer ce qu'est et ce que fait réellement la luciférase.

Les vaccins COVID ne contiennent pas de luciférase, et le produit chimique ne porte pas le nom d'une des versions de Lucifer qui ont émaillé l'histoire de l'humanité depuis l'époque préchrétienne. Le nom est plutôt tiré du sens latin de lucifer, qui signifie porteur de lumière. Les luciférases sont des enzymes qui agissent sur les molécules à haute énergie des animaux comme les lucioles. L'énergie libérée par cette dégradation donne à ces animaux leur éclat, ou bioluminescence.

Cette attention inattendue portée à la bioluminescence offre un moment d'apprentissage sur la façon dont les chercheurs ont emprunté ces enzymes pour les utiliser comme outils de laboratoire, y compris dans les études animales de certains vaccins COVID.

L'une de ces utilisations consiste à déterminer où et quand les cellules utilisent les gènes. Les gènes ont des régions qui agissent comme des interrupteurs, activant ou désactivant l'utilisation d'un gène. Les scientifiques qui veulent voir quand une cellule active un gène peuvent placer le code de la luciférase à côté de cet interrupteur génétique. Chaque fois que la cellule utilise le gène cible, elle utilise également le code de la luciférase. Si les chercheurs ajoutent également la molécule sur laquelle agit la luciférase, ils obtiennent une cellule qui brille lorsqu'elle utilise le gène - et la luciférase.

Les scientifiques peuvent également utiliser les luciférases pour marquer des types de cellules spécifiques et les suivre dans un animal vivant, comme une souris. De cette façon, par exemple, ils peuvent retracer le parcours d'une cellule tumorale dans l'organisme. Les luciférases ont été utilisées pour mettre au point des tests de diagnostic des maladies infectieuses, dont le COVID, et pour déterminer comment les virus pénètrent dans les cellules.

Lors de la mise au point des vaccins COVID, les chercheurs ont utilisé une luciférase dans certaines études sur les souris pour suivre le cheminement de l'ARNm du vaccin chez les animaux. L'enzyme n'a été utilisée que pour ces études et ne fait partie d'aucun des vaccins à ARNm administrés aux humains ni d'aucun des autres vaccins COVID. En d'autres termes, le fait d'être vacciné ne vous fera pas briller comme une luciole.