L'allaitement par les mères qui ont eu le COVID peut aider à protéger le nouveau-né.
Par Amy Norton
HealthDay Reporter
JEUDI, 4 nov. 2021 (HealthDay News) -- Les mamans qui avaient le COVID-19 lorsqu'elles ont accouché peuvent aider à stimuler l'immunité naissante de leur nourrisson contre le virus en l'allaitant, laisse entendre une petite étude.
Il est bien connu que le lait maternel contient certains anticorps maternels qui peuvent aider à protéger les nourrissons contre les infections à mesure que leur propre système immunitaire se développe.
Des études indiquent que c'est également le cas pour le SRAS-CoV-2 : Le lait maternel des mères qui ont eu le COVID-19, ou qui ont été vaccinées contre lui, contient des anticorps contre le virus.
Les anticorps transmis de la mère à l'enfant dans l'utérus et par l'allaitement offrent ce que l'on appelle une protection immunitaire "passive", c'est-à-dire que les anticorps de la mère montent la garde pendant que le système immunitaire de l'enfant se développe.
La nouvelle étude suggère maintenant que l'allaitement après l'administration de COVID-19 peut également contribuer à stimuler une réponse immunitaire plus "active" chez les bébés : Elle a révélé qu'à l'âge de deux mois, la salive des nourrissons allaités contenait certains anticorps dirigés contre la protéine "spike" du SRAS-CoV-2.
"Nous avons montré pour la première fois que la mère peut également déclencher la réponse immunitaire active du nouveau-né par le transfert de complexes immunitaires antigène-anticorps", a déclaré la chercheuse principale, le Dr Rita Carsetti, de l'hôpital pour enfants Bambino Ges à Rome, en Italie.
Ces "complexes", a-t-elle expliqué, sont des anticorps maternels auxquels est liée la protéine de l'épi.
Les résultats de l'étude ne permettent pas de savoir si ces anticorps présents dans la salive offrent aux nourrissons une protection supplémentaire contre la maladie s'ils sont confrontés au SRAS-CoV-2.
Il est possible qu'ils puissent aider à se défendre contre le virus qui a pénétré dans les yeux ou le nez d'un bébé, a déclaré le Dr Tina Tan. Elle est professeur de pédiatrie à la Northwestern University de Chicago et porte-parole de l'Infectious Diseases Society of America.
Mais, selon le Dr Tan, la meilleure façon de transmettre des anticorps protecteurs aux bébés est de se faire vacciner pendant la grossesse : Ces anticorps traversent le placenta et passent dans le sang du fœtus.
Dans cette étude, la plupart des nourrissons n'avaient pas d'anticorps dirigés contre le SRAS-CoV-2 dans leur sang.
Au début de la pandémie, personne ne savait s'il était possible pour les mères atteintes du COVID-19 de transmettre le virus à leur bébé par le lait maternel. Des recherches ultérieures ont montré que ce n'était pas le cas, et les directives encouragent les mères atteintes du COVID-19 à poursuivre l'allaitement (ou à le commencer si elles viennent d'accoucher) en prenant toutefois des précautions comme le port d'un masque.
Continuation de l'allaitement
L'étude actuelle, publiée en ligne le 3 novembre dans JAMA Network Open, portait sur 22 nouveau-nés nés de mères dont le test de dépistage du SRAS-CoV-2 à l'accouchement était positif. Un seul nourrisson a été testé positif à l'infection juste après la naissance ; un autre a été testé positif quelques jours plus tard.
L'équipe de Carsetti a constaté qu'à l'âge de deux mois, les nourrissons nourris au sein présentaient dans leur salive des anticorps contre la protéine du pic. Ce n'était pas le cas des bébés nourris exclusivement au lait maternisé.
Lorsque les chercheurs ont analysé les échantillons de lait maternel des mères, ils ont constaté qu'ils contenaient tous ces anticorps complexes clés auxquels la protéine spike était liée. Les niveaux étaient particulièrement élevés deux jours après l'accouchement ; ils avaient diminué au bout de deux mois.
L'étude est importante car c'est la première fois que l'on démontre que l'allaitement peut "stimuler activement" le système immunitaire d'un nourrisson à produire des anticorps salivaires contre le SRAS-CoV-2, a déclaré le Dr Lori Feldman-Winter.
Mme Feldman-Winter, professeur de pédiatrie à la Cooper Medical School de l'université Rowan à Camden, dans le New Jersey, préside la section de l'Académie américaine de pédiatrie consacrée à l'allaitement.
"On sait que le lait humain participe à la programmation du système immunitaire du nourrisson pendant les premiers jours de la vie", a-t-elle déclaré. "Par conséquent, le lait des mères après l'infection par le COVID a activé le système immunitaire de leurs nourrissons pour produire des anticorps salivaires spécifiques au COVID, alors que les nourrissons nourris au lait maternisé n'ont pas produit cette réponse."
Carsetti a déclaré que des recherches sont en cours, à la fois pour confirmer les résultats actuels et pour voir si les nourrissons nés de mères vaccinées montrent également des signes que leur système immunitaire a été activement stimulé contre le virus.
Comme Mme Tan, elle a souligné que lorsque les femmes enceintes sont vaccinées, leurs anticorps sont transmis par le placenta.
Pour en savoir plus
L'American College of Obstetricians and Gynecologists propose plus d'informations sur le COVID-19, la grossesse et l'allaitement.
