Des scientifiques font repousser la queue d'un lézard grâce à la technologie des cellules souches.
Par Lisa Rapaport
5 novembre 2021 -- Des scientifiques ont utilisé l'édition de gènes sur des cellules souches embryonnaires de lézard pour aider des lézards adultes à repousser des queues coupées, ce qui en fait l'espèce la plus proche de l'homme pour régénérer un appendice perdu.
Les lézards ont la réputation de laisser tomber leur queue pour se défendre lorsqu'ils sont attaqués, afin de distraire les prédateurs suffisamment longtemps pour qu'ils puissent s'échapper. Les lézards peuvent vivre pour se battre un autre jour, mais la nouvelle queue qui leur pousse n'est pas tout à fait la même que l'ancienne. C'est un tube de cartilage sans colonne vertébrale et sans les nerfs nécessaires à la plupart des mouvements.
Selon les résultats publiés dans la revue Nature Communications, des chercheurs ont utilisé des cellules souches génétiquement modifiées pour remplacer la queue d'une espèce de gecko entièrement femelle, en les incitant à générer de nouvelles queues avec des nerfs et des os.
Les chercheurs ont découvert qu'au cours du développement original de la queue, des cellules souches embryonnaires spécifiques dirigent la production d'une queue complète, en utilisant différents signaux pour promouvoir la croissance du cartilage à la base, mais des os et des tissus nerveux au sommet de la queue.
En revanche, pour le remplacement d'une queue, des versions adultes de ces cellules souches émettent des signaux actifs pour bloquer la formation des os et des nerfs et encourager uniquement le développement du cartilage. Le résultat est un appendice lourd en cartilage, avec des mouvements limités.
Lorsque les chercheurs ont bloqué ces signaux des cellules souches adultes, les lézards n'ont toujours pas repoussé une queue complète. L'implantation de cellules souches embryonnaires dans des moignons de queue adultes n'a pas eu d'effet non plus. Le développement des tissus osseux et nerveux était toujours bloqué.
Les scientifiques n'étaient cependant pas complètement désemparés. Ils se sont tournés vers les outils d'édition génétique et ont fabriqué des cellules embryonnaires qui ne pouvaient pas répondre aux signaux bloquant la croissance des tissus osseux et nerveux. Une fois ces cellules modifiées implantées, les lézards se sont repus des queues avec des os, des nerfs et du cartilage.
Il est loin d'être certain que cette approche puisse conduire à la repousse d'appendices chez d'autres espèces, y compris l'homme. Mais elle montre comment la compréhension de ces processus précoces du développement peut enrichir la boîte à outils de réparation pour les adultes.
