Étude : Nous planifions à l'avance dans les situations sociales incertaines

Par Lisa Rapaport

29 nov. 2021 -- La réflexion prospective - une sorte de planification d'urgence rapide dans le cerveau - semble être une compétence évidente à déployer dans les jeux contre un adversaire aux mouvements prévisibles. Mais une nouvelle étude suggère que les gens le font tout autant lorsqu'ils sont confrontés à un adversaire imprévisible.

De nombreuses recherches antérieures ont montré comment les gens utilisent la réflexion prospective pour des tâches non sociales comme la navigation sur un terrain inconnu ou la planification des vacances en famille. La nouvelle étude, publiée dans eLife, apporte de nouvelles preuves de la façon dont les gens peuvent également utiliser la réflexion prospective dans le but d'exercer un contrôle sur les situations sociales.

Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont demandé à 48 personnes de s'asseoir dans des scanners cérébraux tout en jouant à différentes versions d'un exercice classique de négociation, connu sous le nom de jeu de l'ultimatum, qui demande aux gens de se battre pour savoir comment partager 20 dollars. Les parties commençaient toujours par un joueur offrant 5 dollars à son adversaire.

Dans les scénarios prévisibles, le refus de cette offre était assorti d'une augmentation de 2 $ et l'acceptation de cette offre d'une diminution de 2 $. Mais dans les scénarios imprévisibles, il n'y avait aucune logique quant à l'augmentation ou la diminution de l'offre en réponse à l'acceptation ou au rejet. Les participants ont joué 40 tours, en alternant entre ces scénarios.

Les scientifiques ont remarqué que les gens jouaient différemment lorsqu'ils pensaient pouvoir contrôler le jeu. Avec des scénarios prévisibles, les gens prenaient plus de temps pour décider de chaque mouvement et recevaient finalement des offres plus élevées.

Fait intéressant, les joueurs ont déclaré aux enquêteurs qu'ils se sentaient en contrôle environ 40 % du temps lorsqu'ils jouaient le scénario imprévisible. Et lorsque les joueurs ont joué une autre série de parties contre un ordinateur, ils ont eu le sentiment de contrôler les résultats plus de la moitié du temps, qu'ils jouent un scénario prévisible ou imprévisible.

Les chercheurs ont ensuite réalisé une simulation informatique de ces jeux afin de prédire combien de coups d'avance les joueurs allaient réfléchir avant d'accepter ou de rejeter chaque offre. Dans les versions prévisibles et imprévisibles du jeu, les modèles informatiques correspondaient davantage aux résultats des parties entre joueurs humains lorsque les machines supposaient que les joueurs réfléchissaient au moins deux fois à l'avance.

Bien que cette expérience sociale n'ait pas impliqué de véritables échanges d'argent, les résultats suggèrent deux choses fascinantes sur la nature humaine : Nous pouvons penser que nous contrôlons la situation même lorsque ce n'est pas le cas, et nous essayons d'anticiper pour être plus malins que nos adversaires, que cette stratégie puisse ou non influencer le résultat.