Ce que l'on sait et ce que l'on ne sait pas sur la variante Omicron COVID-19.

Par Kelly Wairimu Davis, MS , Damian McNamara, MA

29 nov. 2021 -- Les experts de la santé du monde entier s'inquiètent de la nouvelle variante du COVID-19, Omicron, qui a été identifiée pour la première fois en Afrique du Sud. Le ministre de la santé du pays a annoncé la semaine dernière que la variante s'était déjà propagée dans différentes régions du pays.

Le lendemain, l'Organisation mondiale de la santé a désigné Omicron comme une variante préoccupante.

Le président Joe Biden s'est fait l'écho de cette déclaration lors d'un point de presse aujourd'hui, mais il a souligné que la nouvelle variante est une source d'inquiétude, pas un motif de panique.

Les fabricants du vaccin COVID-19 étudient actuellement la protection du vaccin contre la nouvelle variante.

Les mutations de la variante Omicron sont préoccupantes, et depuis plusieurs jours, nous agissons aussi vite que possible pour mettre en œuvre notre stratégie visant à traiter cette variante, a déclaré Stphane Bancel, PDG de Moderna, dans un communiqué.

Pfizer indique que les données concernant la protection de ses vaccins contre Omicron devraient être publiées dans les semaines à venir.

Un certain nombre de pays font des efforts pour empêcher la propagation mondiale d'Omicron. Les États-Unis font partie des pays qui ont imposé de nouvelles restrictions aux voyages en Afrique du Sud et dans les pays voisins.

Alors, qu'est-ce qui différencie Omicron des autres variantes du COVID-19 ? Et à quel point devons-nous être inquiets ? Des experts de la santé nous aident à répondre à ces questions. Et allez ici pour en savoir plus sur les variantes du COVID-19. ?

Que savons-nous de la variante Omicron jusqu'à présent ?

Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas sur Omicron, notamment si elle provoque des maladies plus graves que les autres variantes, explique Leana Wen, MD, médecin urgentiste et professeur de santé publique à l'Université George Washington.

Mais ce que nous savons, c'est qu'il s'agit d'une variante présentant un nombre inhabituellement élevé de mutations, c'est-à-dire de changements dans le matériel génétique du virus.

Les premiers éléments montrent également que la variante Omicron pourrait se propager plus facilement que les autres variantes de COVID-19, dit-elle.

C'est très inquiétant car Delta, qui est la variante dominante aux États-Unis et dans le monde, est déjà extrêmement contagieux. Donc, si cette variante est encore plus contagieuse, elle pourrait supplanter la variante Delta, dit Wen.

La variante Omicron est-elle présente aux États-Unis ?

Pour l'instant, aucun cas de la variante Omicron n'a été signalé aux États-Unis.

Quoi qu'il en soit, vous devez rester calme, déclare William Schaffner, MD, professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses au centre médical de l'université Vanderbilt à Nashville.

Même si elle devait se trouver ici aux États-Unis, la souche dominante - les 99 % qui causent la maladie dans votre communauté aujourd'hui - est la souche Delta, dit-il.

Et nous savons que les vaccins fonctionnent contre la Delta.

Les vaccins COVID-19 offriront-ils une protection suffisante contre la variante Omicron ?

Nous ne savons pas si le grand nombre de mutations rend les vaccins moins efficaces contre cette variante, dit Wen.

Bien que de nombreux scientifiques pensent - surtout avec une injection de rappel - que cela ne va pas rendre les vaccins inefficaces.

Quels sont les symptômes courants de la variante Omicron ?

Nous n'avons pas encore cette information, dit Wen.

Avec tant de choses encore inconnues, que puis-je faire dès maintenant pour protéger ma famille et moi de la variante Omicron ?

Si vous êtes encore en train de vous demander si vous devez vous faire vacciner contre le COVID-19, la variante Omicron est une raison majeure de vous faire vacciner le plus tôt possible, dit Wen.

Cela concerne les adolescents et les enfants de 5 à 11 ans.

Selon M. Schaffner, c'est également le moment idéal pour faire votre rappel de COVID-19.

Les rappels augmentent votre taux d'anticorps, ce qui vous offre à la fois une protection plus longue et une réponse immunitaire plus forte contre les variantes du COVID-19, dit-il.

Je ne peux pas vous dire exactement ce qu'il [le rappel] fera contre Omicron, mais il est probable qu'il y aura, au moins, une protection partielle, dit Schaffer.

Et une protection partielle est toujours préférable à l'absence de protection.

De quoi dois-je m'inquiéter le plus avec la variante Omicron ?

La propagation du virus, les maladies graves et l'efficacité des vaccins fonctionnent main dans la main. Par conséquent, les trois sont préoccupants, dit Wen.

Admettons qu'un virus soit plus transmissible, mais qu'il ne provoque pas de maladie plus grave et que les vaccins fonctionnent très bien contre lui. Ce n'est pas particulièrement inquiétant, dit Wen.

Ou encore, si une maladie n'est pas très contagieuse mais qu'elle est quand même plus grave, ce n'est pas non plus très inquiétant car elle ne va pas remplacer la Delta.

C'est donc une combinaison de ces facteurs qui pourrait rendre cette variante très inquiétante.