Le Canada veut mettre fin à l'interdiction de donner du sang pour les hommes gays et bisexuels.

Par Kathleen Doheny

6 décembre 2021 -- La fin de l'interdiction faite par le Canada aux hommes gays et bisexuels de donner du sang en raison de leur seule orientation sexuelle pourrait bientôt appartenir au passé.

La Société canadienne du sang (SCS) prévoit demander à Santé Canada de sélectionner les donneurs de sang potentiels en fonction des comportements sexuels à risque plutôt qu'en fonction du sexe ou de la sexualité. L'approche est similaire à celle déjà suivie dans de nombreux autres pays, et c'est une approche que les défenseurs des droits de l'homme aux États-Unis proposent également.

La soumission de la demande de changement " est imminente ", déclare Catherine Lewis, porte-parole de la SCS, qui s'attend à ce que la demande soit finalisée avant la fin de l'année. Santé Canada, le ministère fédéral responsable de la santé publique nationale des Canadiens, doit l'approuver. "Si elle est approuvée, nous chercherons à la mettre en œuvre rapidement, dit Mme Lewis. Nous aurions probablement besoin de plusieurs mois pour apporter des changements au système et former le personnel."

La proposition canadienne fait suite à un changement d'approche similaire au Royaume-Uni. À l'occasion de la Journée mondiale du don de sang, le 14 juin, le National Health Service Blood and Transplant a lancé une nouvelle politique, l'admissibilité au don reposant sur une évaluation plus personnelle plutôt que sur un risque attribué à une population ou à un groupe. Désormais, les exclusions sont fondées sur des comportements connus pour comporter un risque plus élevé d'infection sexuelle.

Après le changement de politique au Royaume-Uni, une perspective publiée cette année dans The New England Journal of Medicine a suggéré que les États-Unis devraient suivre l'exemple.

"Nous pensons que cette politique actualisée devrait servir d'appel à l'action pour que la Food and Drug Administration (FDA) réévalue et réécrive ses propres politiques d'exclusion pour les donneurs de sang potentiels", ont écrit les auteurs.

Selon les directives actuelles, une période d'exclusion de trois mois est imposée aux hommes après leur dernier rapport sexuel avec un autre homme. Bien que la prévalence du VIH soit plus élevée chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes que chez les autres membres de la population, les directives américaines ne tiennent pas compte des comportements individuels, y compris ceux d'autres groupes qui peuvent être tout aussi risqués, écrivent les auteurs.

Les directives américaines excluent même les hommes gays et bisexuels qui maintiennent un faible risque de contracter des infections sexuellement transmissibles - comme les hommes gays mariés monogames - tout en ne reportant pas les autres qui s'engagent dans des pratiques à haut risque.

La politique du Royaume-Uni suit l'exemple de la France, de l'Argentine et du Brésil, ont écrit les auteurs de la perspective. Ces pays ont des évaluations individuelles ou aucune restriction, ont-ils dit.

Détails de la nouvelle approche

Le changement au Canada est bien accueilli par de nombreuses personnes, dont Nathan Lachowsky, PhD, professeur agrégé de santé publique et de politique sociale à l'Université de Victoria. D., professeur agrégé de santé publique et de politique sociale à l'Université de Victoria, qui, avec d'autres, plaide depuis plus de dix ans en faveur de la " suppression de l'interdiction spécifique aux HSH (hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes) ".

Actuellement, au Canada, les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont admissibles au don s'il s'est écoulé plus de trois mois depuis leur dernier contact sexuel avec un homme.

Si le passage à un dépistage fondé sur le comportement est approuvé, dit M. Lachowsky, " il y aura de nouvelles questions à poser pendant le processus de dépistage ".

Si M. Lewis indique que ces questions seront publiées prochainement, M. Lachowsky précise qu'elles devraient porter sur des détails tels que le statut de la relation, le nombre de partenaires, les nouveaux partenaires et les types de pratiques sexuelles.

Outre la fin de ce que Lachowsky et d'autres considèrent comme une discrimination, "nous nous attendons à ce que ce changement signifie qu'il y aura un certain nombre de nouveaux donneurs pour donner du sang."

Cette augmentation anticipée du nombre de donneurs, dit-il, comprendrait non seulement des hommes gays et bisexuels, ''mais aussi d'autres personnes qui se sont tenues à l'écart du don en raison de la discrimination qui existait.''

Dans le cadre de ses recherches, M. Lachowsky a constaté que les hommes gais et bisexuels sont prêts à donner du sang s'ils sont jugés admissibles. Lorsqu'il a interrogé 39 hommes, la plupart d'entre eux ont déclaré qu'ils présentaient un faible risque, qu'ils étaient prêts à donner leur sang et que le don leur apporterait "satisfaction et fierté civique".

Certains ont fait état d'un sentiment de discrimination lié à la politique actuelle.

Efforts des États-Unis pour changer la politique

Aux États-Unis, les dernières directives de la FDA prévoient une période d'abstinence sexuelle de trois mois avant le don de sang pour tous les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Cette politique s'applique aux hommes mariés à d'autres hommes ainsi qu'à deux hommes ayant une relation mutuellement monogame. Une femme qui a eu des rapports sexuels au cours des trois derniers mois avec un homme qui a eu des rapports sexuels avec un autre homme au cours des trois derniers mois ne peut pas non plus donner son sang.

Mais une étude de la FDA est en cours pour déterminer si l'évaluation des risques personnels, au lieu d'imposer une exclusion générale, permettra de garantir la sécurité des réserves de sang du pays. Appelée étude ADVANCE (Assessing Donor Variability and New Concepts in Eligibility), elle a pour objectif de recruter 2 000 hommes sur huit sites d'étude.

Mais le recrutement a été plus lent que prévu, en partie à cause des restrictions du COVID-19 qui limitent les possibilités de solliciter des volontaires lors d'événements communautaires, explique Brian Custer, PhD, le chercheur principal de l'étude et vice-président de la recherche et des programmes scientifiques au Vitalant Research Institute. Avec l'annulation d'événements comme PRIDE et d'autres événements sociaux, il a été plus difficile de trouver des personnes pour participer à l'étude, dit-il.

Pourtant, l'étude devrait toujours être terminée à la mi-2022, selon M. Custer. Aucune analyse préliminaire n'a encore été réalisée.

Andrew Goldstein, PhD, professeur associé de biologie moléculaire, cellulaire et développementale et d'urologie à UCLA, qui participe à l'étude ADVANCE, déclare : "Les directives actuelles sont discriminatoires et blessantes." Il existe des pénuries critiques de sang, ''il est donc frustrant que des donneurs sains soient refusés sur la base d'une règle dépassée."

Répondre à un besoin

La levée des restrictions signifierait un plus grand nombre de donneurs de sang à un moment où les réserves de sang sont extrêmement faibles. Le 26 novembre, la Société canadienne du sang a lancé un appel aux donneurs, indiquant qu'elle devait remplir 38 000 rendez-vous d'ici le 4 janvier pour maintenir les stocks.

Aux États-Unis, une grave pénurie de sang se poursuit, selon la Croix-Rouge américaine. Fin octobre, la Croix-Rouge a déclaré que le taux de participation des donneurs avait atteint le niveau le plus bas de l'année, et que septembre et octobre avaient enregistré les niveaux de stocks de sang les plus faibles au niveau national depuis plus de dix ans.

Lewis fera une mise à jour dès qu'il aura soumis la demande, avec des informations sur les questions, etc.