Comment un geste viral de la main aide les survivants d'abus.
Par Lindsay Kalter
7 déc. 2021 -- Lorsque la pandémie de COVID-19 a balayé le monde et a fini par atteindre l'Amérique du Nord, les communautés se sont démenées pour trouver une protection contre la maladie infectieuse. Mais à la Fondation canadienne des femmes de Toronto, d'autres mesures de sécurité étaient en place.
L'équipe de direction de la fondation savait qu'une mise en quarantaine pendant une période de panique mondiale entraînerait une augmentation de la violence domestique. En avril 2020, ils ont lancé le signal d'aide, un geste de la main qui a permis de sauver des femmes en danger.
Nous savions que la violence sexiste connaîtrait un pic pendant la pandémie, explique Andrea Gunraj, vice-présidente de l'engagement public à la Canadian Womens Foundation. La violence se produit souvent derrière des portes closes et atteint son paroxysme en période de crise. Nous savions aussi qu'il y aurait une augmentation de l'utilisation des appels vidéo. Cela semblait être le bon moment pour lancer un outil permettant de signaler que l'on a besoin de prendre des nouvelles.
La fondation a fait passer le mot en utilisant les médias sociaux, les médias traditionnels et ses partenaires dans le domaine de l'intervention contre la violence domestique. Au moment où un sondage a été publié en juin, un Canadien sur trois connaissait le signal. Depuis, il a été popularisé sur les sites et les applications de médias sociaux, notamment TikTok.
Le geste comporte trois étapes : la main levée avec la paume vers l'extérieur, le pouce rentré et les doigts repliés vers le bas.
Depuis lors, il y a eu une poignée de cas connus dans lesquels le signal a été une bouée de sauvetage pour les survivants d'abus. Et il y a probablement des cas similaires qui n'ont pas été signalés, dit Gunraj.
En janvier de cette année, la YouTubeur Om Sayf a utilisé le geste dans une vidéo adressée à ses 5 millions d'abonnés, ce qui a conduit à son évasion. Une autre jeune personne aurait utilisé le signal lors d'un appel Zoom et aurait obtenu de l'aide, indique M. Gunraj.
Plus récemment, une adolescente disparue a été secourue après avoir utilisé le signal pour entourer des voitures sur l'autoroute, alors qu'un homme plus âgé était au volant.
Malgré toutes les histoires que nous entendons à ce sujet, il y en a des milliers que nous ne connaissons pas, dit Gunraj. Il y a eu de nombreuses campagnes similaires à celle-ci, et toutes sont des outils utiles en soi.
Plusieurs études ont révélé une augmentation des violences domestiques pendant la pandémie, notamment une étude menée par des chercheurs de l'Université de Californie, à Davis, qui a établi un lien entre l'isolement et la pression financière.
Selon l'American Journal of Emergency Medicine, les villes du pays ont connu une augmentation des rapports de police sur les violences domestiques pendant la pandémie. À San Antonio, au Texas, par exemple, on a enregistré une hausse de 18 %, tandis qu'une augmentation de 22 % a été signalée à Portland, en Oregon. La ville de New York, quant à elle, a enregistré une hausse de 10 % de ces rapports.
À l'instar d'autres inégalités systémiques mises en évidence par la pandémie, les communautés de couleur et les personnes à faible revenu connaissent des taux d'abus beaucoup plus élevés.
Et il y a moins de ressources pour traiter ces questions, ce qui aggrave le problème, explique Jackie Savage-Borne, assistante sociale et responsable du programme Passageway, un programme d'intervention et de prévention de la violence domestique au Brigham and Womens Hospital de Boston.
Au cours des premiers mois de la pandémie, nous avons été submergés d'appels de prestataires de soins médicaux, d'amis et de membres de la famille inquiets, et de personnes en situation de violence domestique, dit-elle. Le manque de ressources est déjà très préoccupant. Et si vous pensez à toutes les ramifications financières que la pandémie a eues, c'est encore pire. Les refuges ont essentiellement dû refuser l'entrée de nouveaux résidents à cause du COVID.
Le signal manuel a été une ressource importante, dit-elle. Mais comme tout outil permettant d'échapper à des situations dangereuses, il comporte des risques.
Par exemple, si l'agresseur a vent du geste, la situation peut devenir encore plus dangereuse, dit-elle.
Je pense qu'une grande partie de l'abus et du contrôle ressemble à de la surveillance, dit Savage-Borne. Un grand nombre des personnes avec lesquelles nous travaillons sont suivies de très près. Vous pouvez imaginer que d'autres personnes liées à ceux qui ont recours à des comportements abusifs peuvent les observer.
Les personnes qui utilisent ce signal doivent également se méfier des prédateurs qui guettent les femmes en situation vulnérable, explique Jessica Loftus, responsable des programmes communautaires au Brighams Center for Community Health and Health Equity.
Les personnes qui répondent au geste de la main doivent également faire preuve de prudence quant aux mesures qu'elles prennent pour aider la survivante, ajoute-t-elle.
Lorsque nous pensons à répondre à une personne en détresse, nous imposons nos propres valeurs quant à ce qui est sûr et aux prochaines étapes à suivre, explique Mme Loftus. La nuance devient vraiment difficile, et il est difficile pour les gens, à ce moment-là, de dire : "Comment puis-je vous aider, et de quoi avez-vous besoin ? Nous devons nous rappeler que la sécurité est différente pour chaque personne.
Pour plus d'informations sur la façon d'aider dans ces situations, Mme Gunraj suggère de consulter le guide de la Fondation canadienne des femmes sur les moyens sûrs d'intervenir.
Pour ceux qui se trouvent aux États-Unis et qui ont besoin d'aide, le numéro d'urgence pour la violence domestique est le 800-799-SAFE (800-799-7233).
